Jean de La Fontaine
On oktober 30, 2021 by adminTidlige årRediger
La Fontaine blev født på Château-Thierry i Frankrig. Hans far var Charles de La Fontaine, maître des eaux et forêts – en slags deputy-ranger – i hertugdømmet Château-Thierry; hans mor var Françoise Pidoux. Begge sider af hans familie tilhørte den højeste provinsielle middelklasse; selv om de ikke var adelige, var hans far ret velhavende.
Jean, det ældste barn, blev uddannet på collège (gymnasium) i Château-Thierry, og ved afslutningen af sin skoletid kom han i maj 1641 ind i oratoriet og i oktober samme år i seminariet i Saint-Magloire; men et meget kort ophold viste ham, at han havde forvekslet sit kald. Derefter studerede han tilsyneladende jura, og det siges, at han blev optaget som advokat.
FamilielivRediger
Han blev imidlertid etableret i livet, eller kunne i det mindste have været det, noget tidligt. I 1647 opsagde hans far sit rangerskab til hans fordel og arrangerede et ægteskab for ham med Marie Héricart, en pige på fjorten år, som indbragte ham 20.000 livres og forventninger. Hun synes at have været både smuk og intelligent, men de to kom ikke godt ud af det sammen. Der synes ikke at være nogen som helst grund til den vage skandale om hendes opførsel, som for det meste blev rejst længe efter af sladder eller La Fontaines personlige fjender. Det eneste, der med sikkerhed kan siges om hende, er, at hun var en forsømmelig husmor og en indædt romanlæser; La Fontaine selv var konstant væk fra hjemmet, var bestemt ikke streng med hensyn til ægteskabelig troskab og var så dårlig en forretningsmand, at hans affærer kom i håbløse vanskeligheder, og en økonomisk separation af ejendele (separation de biens) måtte finde sted i 1658. Dette var en fuldstændig mindelig transaktion til fordel for familien; efterhånden ophørte parret dog, stadig uden egentligt skænderi, med at leve sammen, og i størstedelen af de la Fontaines sidste fyrre år af sit liv boede han i Paris, mens hans kone forblev i Chateau Thierry, som han dog ofte besøgte. En søn blev født af dem i 1653, og han blev opdraget og passet helt af sin mor.
ParisRediger
Selv i de første år af sit ægteskab synes La Fontaine at have opholdt sig meget i Paris, men det var først omkring 1656, at han blev en regelmæssig gæst i hovedstaden. Hans embedsopgaver, som kun var lejlighedsvise, var forenelige med dette ikke-ophold. Det var først, da han var over tredive år, at hans litterære karriere begyndte. Det siges, at læsningen af Malherbe først vækkede poetiske fantasier i ham, men i nogen tid forsøgte han sig kun med bagateller efter tidens mode – epigrammer, ballader, rondeaux osv.
Hans første seriøse værk var en oversættelse eller bearbejdning af Terences Eunukus (1654). På denne tid var den franske forfatterskabs protektor superintendent Fouquet, som La Fontaine blev introduceret til af Jacques Jannart, en af hans hustrus forbindelser. Kun få mennesker, der gjorde hof hos Fouquet, gik tomhændet derfra, og La Fontaine modtog snart en pension på 1000 livres (1659) på de nemme vilkår, at han fik et eksemplar af vers for hver kvartals kvittering. Han påbegyndte også et potpourri af prosa og poesi med titlen Le Songe de Vaux om Fouquets berømte landsted.
Det var omkring denne tid, at hans hustrus ejendom måtte sikres hende særskilt, og han synes efterhånden at have måttet sælge alt, hvad han ejede; men da han aldrig manglede magtfulde og gavmilde mæcener, var dette af ringe betydning for ham. I samme år skrev han en ballade, Les Rieurs du Beau-Richard, og denne blev efterfulgt af mange små stykker lejlighedsvis digtning rettet til forskellige personligheder fra kongen og nedad. Fouquet faldt i unåde hos kongen og blev arresteret. La Fontaine viste, som de fleste af Fouquets litterære protegéer, en vis troskab mod ham ved at skrive elegien Pleurez, Nymphes de Vaux.
Lige på dette tidspunkt så hans affærer ikke lovende ud. Hans far og han havde påtaget sig titlen som esquire, som de ikke var strengt berettiget til, og da nogle gamle edikter om emnet var blevet sat i kraft, skaffede en stikker sig en dom mod digteren, som gav ham en bøde på 2000 livres. Han fandt imidlertid en ny beskytter i hertugen og endnu mere i hertuginden af Bouillon, hans feudale overordnede på Château-Thierry, og der er ikke mere hørt om bøden.
Nogle af La Fontaines livligste vers er henvendt til hertuginden Marie Anne Mancini, den yngste af Mazarins niecer, og det er endda sandsynligt, at hertugens og hertugindens smag for Ariosto havde noget at gøre med skrivningen af hans første værk af virkelig betydning, den første bog af Contes, som udkom i 1664. Han var da 43 år gammel, og hans tidligere trykte produktioner havde været forholdsvis ubetydelige, selv om meget af hans arbejde var blevet overleveret i manuskript længe før det blev regelmæssigt udgivet.
FameEdit
Det var omkring denne tid, at kvartetten fra Rue du Vieux Colombier, der er så berømt i den franske litteraturhistorie, blev dannet. Den bestod af La Fontaine, Racine, Boileau og Molière, hvoraf den sidste var næsten lige så gammel som La Fontaine, mens de to andre var betydeligt yngre. Chapelain var også en slags outsider i coteriet. Der findes mange anekdoter, hvoraf nogle er ret åbenlyst apokryfe, om disse møder. Den mest karakteristiske er måske den, der hævder, at der altid lå et eksemplar af Chapelains uheldige Pucelle på bordet, hvoraf et vist antal linjer var den fastsatte straf for forseelser mod selskabet. Coteriet leverede under fingerede navne personlighederne i La Fontaines version af Amor og Psyche-historien, som dog med Adonis først blev trykt i 1669.
I mellemtiden fortsatte digteren med at finde venner. I 1664 blev han regelmæssigt bestilt og taget i ed som gentleman hos hertuginden Dowager af Orléans, og han blev installeret i Luxembourg. Han beholdt stadig sit rangerskab, og i 1666 har vi noget, der ligner en reprimande fra Colbert, hvori han foreslår, at han bør undersøge nogle misforhold på Chateau Thierry. Samme år udkom den anden bog af Contes og i 1668 de første seks bøger af Fables, og i 1671 udkom flere af begge slags i 1671. I dette sidste år blev der givet et besynderligt eksempel på den føjelighed, hvormed digteren lånte sig til enhver indflydelse, ved at han på opfordring fra Port-Royalisterne fungerede som redaktør af et bind med hellig poesi tilegnet prinsen af Conti.
Et år efter viste hans situation, som i nogen tid havde været decideret blomstrende, tegn på at ændre sig meget til det værre. Hertuginden af Orléans døde, og han måtte tilsyneladende opgive sit rangerskab, sandsynligvis solgte han det for at betale gæld. Men der var altid et forsyn for La Fontaine. Madame de la Sablière, en kvinde af stor skønhed, af betydelig intellektuel styrke og af høj karakter, inviterede ham til at slå sig ned i hendes hus, hvor han boede i omkring tyve år. Han synes ikke at have haft nogen som helst problemer med sine anliggender fremover; og han kunne hellige sig sine to forskellige poesilinjer, såvel som sin teaterkomposition.
AcademyEdit
I 1682 var han, i en alder af mere end 60 år, anerkendt som en af Frankrigs fremmeste litterater. Madame de Sévigné, en af tidens mest solide litteraturkritikere, der på ingen måde var tilbøjelig til at rose rene nyheder, havde omtalt hans anden samling Fabler, der blev udgivet i vinteren 1678, som guddommelig; og det er temmelig sikkert, at dette var den almindelige opfattelse. Det var derfor ikke urimeligt, at han skulle præsentere sig selv for Académie française, og skønt emnerne i hans Contes næppe var beregnet til at tilfredsstille denne dekorative forsamling, mens hans tilknytning til Fouquet og til mere end en repræsentant for det gamle Frondeur-parti gjorde ham mistænkelig for Colbert og kongen, blev de fleste af medlemmerne hans personlige venner.
Han blev først foreslået i 1682, men blev afvist til fordel for Marquis de Dangeau. Året efter døde Colbert, og La Fontaine blev igen indstillet. Boileau var også kandidat, men den første afstemning gav fabulisten seksten stemmer mod kun syv til kritikeren. Kongen, hvis samtykke var nødvendigt, ikke blot for valget, men også for en anden afstemning i tilfælde af, at der ikke kunne opnås absolut flertal, var utilfreds, og valget blev ikke afgjort. En anden ledig plads opstod imidlertid nogle måneder senere, og til denne blev Boileau valgt. Kongen skyndte sig at godkende valget overstrømmende og tilføjede: Vous pouvez incessamment recevoir La Fontaine, il a promis d’etre sage.
Hans optagelse var indirekte årsag til den eneste alvorlige litterære strid i hans liv. Der fandt en strid sted mellem Akademiet og et af dets medlemmer, Antoine Furetière, om dennes franske ordbog, som blev anset for at være et brud på Akademiets korporative privilegier. Furetière, der var en ikke ubetydelig dygtig mand, gik bittert til angreb på dem, som han betragtede som sine fjender, og blandt dem La Fontaine, hvis uheldige Contes gjorde ham særligt sårbar, idet hans anden samling af disse fortællinger var blevet genstand for en politimæssig fordømmelse. Forfatteren af Roman Bourgeois’ død satte imidlertid en stopper for dette skænderi.
Kort tid efter havde La Fontaine del i en endnu mere berømt affære, nemlig det berømte skænderi mellem de Gamle og de Moderne, hvor Boileau og Charles Perrault var de ledende, og hvor La Fontaine (selv om han var blevet særligt udvalgt af Perrault for bedre at kunne sammenlignes med Æsop og Phaedrus) tog parti for de Gamle. Omkring samme tid (1685-1687) stiftede han bekendtskab med de sidste af sine mange værter og beskyttere, Monsieur og Madame d’Hervart, og blev forelsket i en vis Madame Ulrich, en dame af en vis position, men af tvivlsom karakter. Dette bekendtskab blev ledsaget af et stort kendskab til Vendôme, Chaulieu og resten af den libertine koterie i Templet; men skønt Madame de la Sablière for længst havde overgivet sig næsten udelukkende til gode gerninger og religiøse øvelser, fortsatte La Fontaine som beboer i hendes hus indtil sin død i 1693. Hvad der fulgte, er fortalt i en af de mest kendte af de mange historier, der handler om hans barnlige natur. Hervart havde, da han hørte om dødsfaldet, straks begivet sig ud for at finde La Fontaine. Han mødte ham på gaden i stor sorg og bad ham om at slå sig ned i sit hus. J’y allais var La Fontaines svar.
I 1692 havde forfatteren udgivet en revideret udgave af Contes, selvom han led af en alvorlig sygdom. Samme år konverterede La Fontaine til kristendommen. En ung præst, M. Poucet, forsøgte at overbevise ham om det upassende i Contes, og det siges, at man forlangte og underkastede sig ødelæggelsen af et nyt stykke som bevis på anger. La Fontaine modtog Viaticum, og de følgende år fortsatte han med at skrive digte og fabler.
Der fortælles en historie om den unge hertug af Bourgogne, Fénelons elev, som dengang kun var 11 år gammel, der sendte 50 louis til La Fontaine som en gave af egen drift. Men selv om La Fontaine for tiden kom sig, var han knækket af alder og svaghed, og hans nye værter måtte snarere pleje ham end at underholde ham, hvilket de gjorde meget omhyggeligt og venligt. Han arbejdede lidt mere og færdiggjorde bl.a. sine Fabler; men han overlevede ikke Madame de la Sablière meget mere end to år og døde den 13. april 1695 i Paris i en alder af treoghalvfjerdsindstyve år. Da kirkegården Père Lachaise i Paris blev åbnet, blev La Fontaines jordiske rester flyttet dertil. Hans kone overlevede ham i næsten femten år.
AnekdoterRediger
La Fontaines besynderlige personlige karakter er, ligesom nogle andre litterære mænds, blevet indskrevet i en slags legende af den litterære tradition. I en tidlig alder gav hans fravær af sind og ligegyldighed over for forretninger et emne til Gédéon Tallemant des Réaux. Hans senere samtidige hjalp med at fylde fortællingen op, og det 18. århundrede accepterede den til sidst, herunder anekdoterne om hans møde med sin søn, hvor han fik at vide, hvem han var, og bemærkede: “Ah, ja, jeg troede, jeg havde set ham et eller andet sted!”, om hans insisteren på at udkæmpe en duel med en formodet beundrer af hans kone og derefter bønfalde ham om at besøge ham i sit hus ligesom før; om at han gik ind i selskab med strømperne på vrangen, &c.., med, som kontrast, dem om hans kejtethed og tavshed, hvis ikke decideret uhøflighed i selskab.
Det bør huskes, som en kommentar til den ugunstige beskrivelse af Jean de La Bruyère, at La Fontaine var en særlig ven og allieret af Benserade, La Bruyères største litterære fjende. Men efter alle deduktioner vil der være meget tilbage, især når man husker på, at en af de vigtigste autoriteter for disse anekdoter er Louis Racine, en mand, der besad intelligens og moralsk værdi, og som modtog dem fra sin far, La Fontaines fortrolige ven i mere end tredive år. Måske er den bedste af alle disse historier, der er værd at optegne, en af kvartetten Vieux Colombier, som fortæller, hvordan Molière, mens Racine og Boileau øvede deres forstand på le bonhomme eller le bon (begge titler, som La Fontaine var kendt under), bemærkede til en forbipasserende: “Nos beaux esprits ont beau faire, ils n’effaceront pas le bonhomme. Det har de ikke.
Skriv et svar