Jason Isbell er ikke bange
On september 29, 2021 by adminFor at lave Reunions, et af sine mest eklektiske album til dato, måtte den 41-årige americana-helt tage presset fra sig selv.
Jason Isbell og Amanda Shires’ 4-årige datter, Mercy, har en simpel målestok for den musik, som hendes mor og far laver: Hvis hun kan danse til den, er hun fan.
“Hun kan godt lide ‘What’ve I Done to Help’,” siger Isbell om hendes yndlingsnummer på hans nye album Reunions. “Hendes mål er at forlænge den tid, før hun skal gøre noget andet, f.eks. rydde sit legetøj op eller spise frokost: “Må jeg lytte til denne sang, far, før jeg tager en lur? ” Han griner. “Det er svært at sige nej til det.”
Mercy var ikke den eneste fan af singlens galopperende beat og iørefaldende omkvæd. I december sidste år var Isbell og hans band the 400 Unit – som består af Shires (fiddle og backing vocals), Derry deBorja (keys), Chad Gamble (percussion), Jimbo Hart (bas) og Sadler Vaden (guitar) – i gang med at indspille Reunions med den mangeårige producer Dave Cobb i Nashville, da David Crosby fløj ind for at slutte sig til dem. Isbell havde mødt C’et i CSNY på Newport Folk Festival i 2018, og de blev venner efter at have spillet “Wooden Ships” og “Ohio” sammen. Det førte i sidste ende til, at Croz sang backup sammen med Isbell og Shires på “What’ve I Done to Help” og den dystre “Only Children”, den første sang, som Isbell skrev til albummet.
“Jeg lærte at synge harmoni ved at lytte til David, og det var en stor del af min musikalske opdragelse under min opvækst,” husker den fra Alabama. “Hans stemme er stadig så kraftfuld og stærk. Jeg spurgte ham, hvordan det er muligt. Han sagde: “Jeg har prøvet alt, hvad jeg kunne for at dræbe den, og den vil ikke dø, så jeg tænker, at jeg må blive ved med at bruge den til gode kræfter, så længe jeg kan.”
Det er et af de mange øjeblikke med en fuld cirkel på Reunions, som Isbell skrev, efter at han havde givet sig selv fri for behovet for at levere endnu et hit. Hvert af hans seneste tre album, Southeastern (2013), Something More Than Free (2015) og The Nashville Sound (2017), repræsenterede et transformativt skift for Americana-singer-songwriteren. Han skrev Southeastern efter at være blevet ædru og gift med Shires, og dens sange – især det tårevædet kærlighedsbrev “Cover Me Up” – stråler af nyvunden styrke i sårbarhed. Something More Than Free markerede hans første gang på Billboard Country Albums hitliste, hvor den nåede nr. 1. Det gav også hans første to Grammys: Best Americana Album og Best American Roots song, for singlen “24 Frames.”
Mercy kom uger efter dette album. Præsidentvalget i 2016 fulgte efter hendes første fødselsdag, og det samme gjorde The Nashville Sound i 2017 – som flyttede hvad der svarer til 54.000 albumenheder i sin første uge, hans hidtil stærkeste debut. Galvaniseret af de aktuelle begivenheder og den giftige magtdynamik, der styrer dem, skrev Isbell “White Man’s World” for at kontrollere hvide mænds privilegier og råbe op om den ulighed, som marginaliserede mennesker står over for. Han og Shires synger sammen sangens hjemsøgende sidste omkvæd: “I still have faith but I don’t know why/Maybe it’s the fire in my little girl’s eyes.”
Vaden, som har spillet guitar i 400 Unit siden 2013, siger, at Isbell nu er på toppen af sit spil. “Jeg kom med i bandet lige før Southeastern, og jeg vidste, at han havde gennemgået en masse forandringer,” siger Vaden, der netop har udgivet sit eget album, Anybody Out There? “Han havde denne nye selvtillid som forfatter, og da vi først var på landevejen, fik han mere selvtillid som performer. Det fortsatte i forbindelse med skrivningen af Something More Than Free og derefter i forbindelse med The Nashville Sound. På det tidspunkt kunne jeg se en stor ændring i hans selvtillid som person.”
Med genforeninger, Isbell fortsætter med at udviske grænserne mellem fakta og folklore ved at blande allegorier og oplevelser med sine kære, som han gør det i “Overseas”, der hentyder til hans og Shires’ tid adskilt fra hinanden, når den ene af dem rejser hjemmefra for at tage på turné. På “Letting You Go” skriver Isbell direkte til Mercy, mens han ser hende blive ældre, mens “It Gets Easier” er en klog, åbenhjertig opdatering af hans ædruelighed (omkvædet: “It gets easier but it never gets easy”). Efterhånden som Isbell og hans familie er vokset, er hans vilje til at dele de historier, der er mest private for ham, også blevet større – selv når han helt fjerner metaforen.
“Jeg tror, at jeg har gjort en mindre indsats for at være universel med disse historier”, siger han. “Jeg er blevet mere komfortabel med det faktum, at hvis man er ærlig og bruger nok tid på hver sang og skriver den så godt som muligt, behøver man ikke at bekymre sig om at forsøge at overføre det til andre folks oplevelser. Det er en slags modpol til pop, fordi pop er bevidst omsættelig på en måde, som folkemusikken ikke er. Men det er interessant for mig, fordi denne plade … lyder mere som et popalbum for mig end noget andet, jeg har lavet tidligere.”
Vaden bemærker, at Reunions er den mest uensartede plade, Isbell har lavet, og at den for første gang indfanger kraften i deres liveshow – en lyd, der er langt mere rock end folk. “Be Afraid” er et intenst opgør med den “Hold kæft og syng!”-kritik, som konservative fans, der er forarget over hans progressive politik, har kastet mod Isbell, og dens raseri er en stærk hymne, når bandet sprænger sig igennem den sammen.
“Jeg var tilfreds med angrebet på den sang”, siger Vaden om “Be Afraid”. “Man kan virkelig nemt komme ind på Foo Fighters-territorium med sådan en sang – det er ikke en dårlig ting, men det er ikke den type band, vi er. Jeg synes, vi gjorde et godt stykke arbejde med at få budskabet frem, og så fik vi musikken til at matche budskabet.”
Isbell har også fordoblet det – selv om han tager det roligt på Twitter, hvor hans kvikke humor og passion for social retfærdighed har gjort ham til et must-follow. “Jeg forsøger at være opmærksom på alles niveau af frustration, sorg og vrede, og det gør, at jeg opfører mig lidt anderledes på de sociale medier, end jeg ville have gjort tidligere,” siger han. “Selv hvis jeg synes, at noget er sjovt eller vittigt, holder jeg det måske for mig selv nu, hvor jeg ellers bare ville lade det passere.”
Selvfølgelig opsummerer “Be Afraid” Reunions og Isbell’s udvikling inden for det i en enkelt linje: “Hvis man fortæller sandheden nok, finder man ud af, at den rimer på alting.” På en måde har Isbell taget en side fra Crosby – han bruger sin stærkere stemme end nogensinde før til de gode kræfter.
Relateret indhold:
- Kenny Chesney giver pusterum med nyt album Here and Now: Anmeldelse
- Dixie Chicks dropper kraftfuld ny sang fra det forsinkede Gaslighter-album
- Car Seat Headrest’s mærkelige nye verden
Skriv et svar