James E. Webb, Technocracy, and the New Deal Roots of “Space Age Management”

abstract James E. Webb, NASA’s administrator i de hektiske år, hvor han forberedte sig på at sende amerikanske astronauter til Månen, er kommet til at repræsentere toppen af efterkrigstidens amerikanske optimisme og støtte til storstilede, teknisk komplekse nationale projekter. Succesen i 1969 gav troværdighed til Webb’s tro på “rumalderens ledelse”. I 1980’erne var en sådan “teknokratisk optimisme” faldet brat. Siden 1985, med udgivelsen af Walter A. McDougall’s Pulitzerprisvindende bog. . . The Heavens and the Earth, er denne optimismes opkomst og fald ofte blevet indrammet i forbindelse med den kolde krigs ideologi og konkurrence. I denne undersøgelse spores aspekter af Webbs vision tilbage til tiden før Anden Verdenskrig. Den argumenterer for, at den kolde krigs vægt, selv om den bestemt er afgørende for forståelsen af de institutioner og den praksis, som Webb ledede, ikke desto mindre har en tendens til at skjule det fulde omfang af 1980’ernes afvisning af langvarige holdninger til planlægning, ekspertise og streng videnskabelig og teknisk viden.