Jack Tatum

Tatum blev hentet af Oakland Raiders som det 19. valg i første runde af NFL-draften i 1971 for at erstatte Oaklands tidligere safety Dave Grayson, der trak sig tilbage efter 1970-sæsonen, og for at opnå “defensiv stabilitet”. Få uger senere underskrev Tatum en treårig kontrakt med et sekscifret beløb og en signeringsbonus på 50.000 dollars. Tatum fik tilnavnet “The Assassin”, et navn, som han tog til sig og var glad for. Ifølge hans tidligere cheftræner John Madden blev Tatum dog aldrig kaldt ved dette kælenavn i løbet af sin spillekarriere. Tatum spillede sin første professionelle kamp mod Baltimore Colts, hvor han tacklede og slog Colts tight ends John Mackey og Tom Mitchell ud. Kort efter kampen begyndte sportsskribenter at sammenligne ham med Chicago Bears linebacker Dick Butkus på grund af hans hårdtslående evner, og han blev den startende free safety i sit rookie-år.

I 1974 havde Tatum seks interceptions, og i Super Bowl XI den 9. januar 1977 slog Tatum hjelmen af Minnesota Vikings wide receiver Sammy White. Dette betragtes ofte som et af de største slag i Super Bowl-historien. Raiders knuste Vikings med 32-14.

Immaculate ReceptionRediger

Tatum var involveret i et af de mere betydningsfulde spil i National Football League-historien, Immaculate Reception, under AFC divisionsslutspilskampen mod Pittsburgh Steelers den 23. december 1972. Med 22 sekunder tilbage af kampen kastede Steelers-quarterback Terry Bradshaw en aflevering til running back John “Frenchy” Fuqua. Tatum kolliderede med Fuqua og slog bolden op i luften. Bolden faldt i hænderne på Steelers running back Franco Harris, som løb den 42 yards til det afgørende touchdown. Spillet er berømt, fordi NFL’s regler på det tidspunkt forbød en receiver at slå bolden til en anden spiller fra samme hold. Dommerne afgjorde, at Tatum havde rørt bolden, og derfor blev Harris’ touchdown tilladt, hvilket gjorde det muligt for Steelers at vinde kampen.

Darryl Stingley-hændelseRediger

Tatums mest berygtede slag kom i en opvisningskamp mod New England Patriots den 12. august 1978, et spil, som Tatum senere erklærede, at han lavede “tusindvis af gange” til træning og i almindelig kampdækning. Tatum og Patriots wide receiver Darryl Stingley stødte sammen, da Stingley sprang efter en aflevering på en inside slant route, et spil, som Patriots havde kørt tidligere i kampen med en vis succes, hvilket bragte ham i vejen for Tatum. Der skete et akavet sammenstød, da Stingley sænkede sin hjelm for at beskytte sig selv og ramte Tatums skulderklap. Sammenstødet beskadigede Stingleys rygmarv alvorligt og efterlod ham med en ufuldstændig quadriplegi resten af sit liv. National Football League tog ingen disciplinære foranstaltninger for tacklingen; NFL ville dog senere skærpe sine regler om voldelige slag.

Hændelsen påvirkede Tatum personligt og gjorde ham i flere år, ifølge den nære ven John Hicks, til “noget af en eneboer”. Ifølge Madden “var det noget, der spiste på ham hele livet”. Ifølge Stingley i sin selvbiografi fra 1983, Happy To Be Alive, gjorde Tatum aldrig noget forsøg på at undskylde eller se ham efter hændelsen. Gene Upshaw, en holdkammerat og fremtidig leder, beskrev slaget som “en af de ting, der sker, og som alle fortryder”. Tatum havde sagt, at han forsøgte at besøge Stingley på hospitalet, men at han blev afvist af Stingleys familie. Det var meningen, at de skulle mødes en gang i et tv-interview, men Stingley bakkede ud, da han fandt ud af, at Tatum promoverede sin nye selvbiografi under interviewet. De to talte aldrig med hinanden efter den dag, selv om Stingley i et interview med Boston Globe i 2003 fortalte, at han havde tilgivet Tatum. “Det er svært at formulere”, sagde han. “Det var en test af min tro, hele historien. Hvem og hvor meget tror du på, Darryl? I mit hjerte og sind tilgav jeg Jack Tatum for lang tid siden.” Tatum undskyldte aldrig slaget eller den stil, han spillede, idet han udtalte, at “Det er urealistisk. Hvis man vil leve af at spille football, bliver man skadet.”

Senere karriereRediger

Tatum blev handlet til Houston Oilers for running back Kenny King og syvende runde valg i NFL-drafts i 1980 og 1981. Han afsluttede sin professionelle karriere hos dem, spillede alle 16 kampe det år og registrerede et karrieremæssigt højdepunkt på syv interceptions for at slutte med en karrieresum på i alt 37 interceptions med 736 retur yards. Han genvandt også ni fumbles i sin karriere og returnerede dem for 164 yards.