Insidertips om, hvordan man graver efter muslinger i Maine

Ved lavvande trækker bølgerne sig tilbage og afslører muslingefladerne, der ligger spredt langs Maines kyst. Og som et urværk dukker gravemaskinerne op. Med en spand i den ene hånd og en rive i den anden vandrer de rundt i sandet og leder efter små muslingegjorte huller i jorden, der viser dem, hvor de skal grave.

I Maine har muslingegravning længe været en del af kystkulturen, og i mange byer er besøgende velkomne til at prøve det. Alt, hvad du behøver, er lidt insiderviden og de fleste steder en billig licens.

Gå i gang

Hvis du er nybegynder i muslingegravning, er det første, du skal gøre, at kontakte kommunekontoret i den by eller by, hvor du vil grave.

I Maine forvalter byerne muslingeblokke i samarbejde med Maine Department of Marine Resources, hvilket betyder, at reglerne og gebyrerne i de enkelte byer er forskellige. Georgetown tilbyder f.eks. en syv-dages-licens til muslingefiskeri til fritidsbrug for 25 dollars, mens bykontoret oppe ved kysten i Searsport tilbyder en 72-timers-licens til muslingefiskeri til fritidsbrug for 15 dollars.

“Vi sælger mange af dem,” siger Deborah Plourde, der er bysekretær i Searsport. “Jeg får aldrig mange tilbagemeldinger, men alle er meget begejstrede for at gå på muslingefiskeri.”

Searsport og mange andre byer sælger også et begrænset antal licenser til fritidsbrug året rundt, hvor en procentdel tildeles beboere og en mindre procentdel til ikke-bosiddende. Det afhænger alt sammen af muslingernes rigelighed og sundhed i disse byer. Og uden for dette område tillader mange statsparker i Maine, f.eks. Reid State Park i Georgetown og Wolfe’s Neck State Park i Freeport, rekreativ muslingefiskeri uden licens i forbindelse med adgang til parken.

Dette system til forvaltning af skaldyr blev indført i 1963, da Maine vedtog en lovgivning, der gav byerne tilladelse til at vedtage skaldyrsforordninger med forbehold af godkendelse fra kommissæren for marine ressourcer.

“Det er alt sammen meget omhyggeligt forvaltet og kontrolleret, men det kan også være et ret kompliceret system at forstå for folk, der bare er interesseret i at tage ud en dag for at samle muslinger til personligt brug”, siger Jeff Nichols, der er kommunikationsdirektør for Maine Department of Marine Resources.

Når man har licens til at grave, skal man vide, hvor man skal grave. Langs Maines kyst er visse muslingeflader lukket for gravemaskiner på grund af biotoksiner, bakterier, forurenende stoffer og af hensyn til bevaringsindsatsen. Opdaterede kort over disse lukkede områder findes på hjemmesiden for Maine Department of Marine Resources, men de kan være vanskelige at navigere i for den uerfarne muslingegravør.

For at hjælpe de rekreative muslingegravørere ud, tilbyder mange bykontorer kort og anvisninger på, hvilke muslingeblokke der er åbne. Eller byen kan henvise dig til den lokale skaldyrsbetjent.

Følg reglerne

I ca. to timer på hver side af lavvande er John Hentz ude at patruljere muslingefladerne ved Georgetown. I de sidste 28 år har han fungeret som byens kommunale muslingebeskytter.

“Beskyttelse er den vigtigste del af den titel”, sagde Hentz. “Der er omkring 80 af os op og ned langs kysten i staten Maine.”

Ude på fladerne sørger han for, at de, der graver, har den nødvendige licens. Han holder også øje med, hvor mange muslinger folk høster, og selv størrelsen på muslingerne. Der er regler for begge dele. I Georgetown, som i mange andre byer i Maine, må de blødskallede muslinger, der høstes, ikke være mindre end 2 tommer på den længste del af skallen, og de, der graver muslinger til fritidsformål, må højst grave 1 pækker muslinger om dagen.

En peck er lidt mindre end halvdelen af en 5-gallons spand.

For at hjælpe nybegyndere, der graver muslinger, med at følge disse regler og blive mere effektive gravere, graver Hentz ofte sammen med dem og låner dem en af sine lokalt fremstillede muslingehakker. Han uddeler også et ældgammelt måleredskab kaldet en “muslingering”, som simpelthen er et tværsnit af et PVC-rør på 2 tommer i diameter.

Ud over at uddanne førstegangsoptagere sørger Hentz for, at ingen udtømmer ressourcen ved at overhøste den. Han patruljerer også på lukkede muslingeflader, hvor han har taget folk i at grave, ofte i ly af natten.

“Den vigtigste del af mit job er at sørge for, at ingen graver efter forurenede muslinger”, sagde Hentz. “Jeg arbejder i timevis i mørket for at kontrollere lukkede områder. Målet er, at ingen forurenede skaldyr nogensinde kommer på markedet, hvor folk kan købe dem og blive syge.”

I 2007, 2008 og 2009 modtog Maine Department of Marine Resources flere rapporter om paralytisk skaldyrsforgiftning, som opstår, når folk spiser skaldyr, der er forurenet med alger, som producerer skadelige biotoksiner, der påvirker nervesystemet og lammer musklerne. Høje niveauer af denne gift kan forårsage alvorlig sygdom og død.

“Disse tilfælde var alle fra fritidsfangere, der høstede i områder, der var lukkede,” sagde Nichols. “Men vi har ikke haft noget siden 2009, hvilket tyder på, at folk er i stand til at indsamle oplysninger mere effektivt på vores hjemmeside, og at havpatruljen og de lokale skaldyrsbetjente gør et rigtig godt stykke arbejde på stedet.”

Tips fra lokale eksperter

Som medformand for Searsport Shellfish Management Committee og ejer af Searsport Shores Campground har Steven Tanguay introduceret utallige campister til kunsten at grave muslinger. På muslingefladerne, der ligger mellem dæmningen til Sears Island, lærer han folk fra hele verden, hvordan man opdager, graver og tilbereder disse ikoniske delikatesser fra Maine.

“Jeg voksede op med at grave som barn, og jeg begyndte bare at kunne lide det,” sagde Tanguay. “Jeg kan godt lide at komme ud meget tidligt om morgenen, når det er stille. Muslingefladserne er bare et dejligt sted at være. Og selv om det er en smule arbejde, er det sjovt. Det er ligesom at dyrke sine egne tomater. De smager bedre, når man gør det selv.”

Når man leder efter muslinger, er det mest effektivt at kigge efter de afslørende huller, som de efterlader i sandet, mudderet eller leret.

Når de er dækket af vand, forbliver muslingerne under sandet, men rækker deres lange halse op til sandets overflade for at søge føde ved at filtrere vandet. Når tidevandet så går ned, trækker de sig tilbage i deres skaller og efterlader små huller i sandet, der afslører, hvor de “gemmer sig”. Disse huller bruges til at trække vejret og spise.

Når disse huller er synlige, siger muslingesamlere, at “muslingerne viser sig”. Men nogle gange er de ikke synlige, fordi de er blevet fyldt ud på grund af et hårdt tidevand eller stærk vind. Så siger klammerne, at muslingerne ikke er synlige.”

“Hullerne kan faktisk vise muslingens størrelse. Et stort hul betyder en større musling, og et lille hul betyder sandsynligvis en mindre fyr”, sagde Hentz. “Og en knivmuslingens sifonhul vil have en anden form end en blødmusling, men det kræver en masse erfaring.”

Hvis du finder et muslingehul, foreslår Tanguay, at du begynder at grave 6 til 8 tommer ved siden af hullet, så du ikke rammer muslingen med din hakke og ødelægger dens skal. Og hvis du ikke finder muslingen efter at have gravet en meter ned, skal du føle rundt i hullet med hånden for at se, om du kan lokalisere den. Nogle gange vandrer de. Og hvis muslingen sidder fast i mudderet, så tag godt fat i den og vrik den frem og tilbage, indtil den kommer fri.

Den bider ikke, men den sprøjter måske vand efter dig. Og hvis den er for lille til at tage med hjem, så begrav den i sandet i stedet for at lade den ligge ude i det fri, så mågerne kan spise den.

” Jeg får altid en dyb respekt for, hvor hårdt folk arbejder for at grave muslinger,” siger Tanguay. “De prøver det af. De kan få et dusin eller to dusin muslinger, og det er virkelig tilfredsstillende. Så kommer de tilbage og tilbereder dem.”

Sådan tilbereder man muslinger

Når Tanguays campister kommer hjem med en flok muslinger, foreslår han som det første, at de lægger dem i blød i havvand i en dag og skifter vandet ca. halvvejs. Dette vil få muslingerne til at rense alt det sand og ler, de har i deres system.

“De renser sig selv,” siger Tanguay. “Nogle mennesker tilføjer stærk peber eller majsmel for at fremskynde processen.”

Derpå lærer han dem en enkel måde at tilberede muslinger på ved at koge dem i en dyb stegepande med saltvand. Når skallen springer op, skal de vente et par sekunder mere, og så er de færdige, siger han. For at spise muslingerne skal man derefter åbne skallerne, fjerne den ydre hud fra muslingens hals med fingrene (den er hård, og man vil ikke spise den) og dyppe muslingen i smør eller begge dele fra panden eller begge dele.

Andre opskrifter på muslinger omfatter kogning af dem i hvidløgssmør og hvidvin eller stegning af dem belagt med dej. Muslinger kan også tilberedes på grillen ved at lægge skallerne på risten og koge, indtil de åbner sig.

“Når man spiser dem friske – vil de næsten altid sige, at de aldrig har smagt en så god musling,” sagde Tanguay.

Følg Bangor Daily News på Facebook for at få de seneste nyheder om Maine.