Indonesien forsøger at finde ud af, hvor mange øer landet har

Hvor mange øer er der i Indonesien? Man kan måske synes, at svaret “mange” er en smule upræcist, men det viser sig, at Republikken Indonesien selv heller ikke rigtig ved det. Nationen med de mange øer består af så mange små landmasser, at de aldrig er blevet officielt talt op. Indtil nu: Som BBC rapporterer, er Indonesien i gang med en ambitiøs optælling af øerne.

Tællingen er et forsøg på at markere det indonesiske territorium ved at registrere øerne hos FN, rapporterer BBC. Som Ben Bland fra Financial Times forklarer, har Indonesien kæmpet hårdt for det juridiske koncept om en “østat” – et land, der ikke blot kontrollerer farvandene inden for sig selv, men også omkring det. Begrebet førte til en lang definition i FN’s havretskonvention, en international traktat, der fastlægger, hvordan FN’s medlemslande håndterer havene.

Denne traktat indeholder en anden vigtig definition, bemærker BBC, nemlig en definition, der beskriver en ø. Ifølge traktaten er en ø en naturlig landmasse, der er omgivet af vand, og som ikke er skjult af vand under højvande. Indonesien mangler bestemt ikke disse ting – men landet kan tilsyneladende ikke holde styr på sine tal. Indonesien har i årenes løb indsendt forskellige skøn over antallet af øer, måske fordi definitionen af “ø” ikke afhænger af, om den er beboet, over en vis størrelse eller endog navngivet.

Men skønnene er bare det: skøn. Med satellitteknologi har Indonesien hævet sit skøn fra 17.508 i 1996 til over 18.000 i 2003. Som det indonesiske nyhedsbureau rapporterede tidligere i år, er håbet at bringe den officielle FN-tælling op på mindst 14 572 navngivne øer. Men selv det vil ikke tage alle landets mange unavngivne øer med i betragtning.

Det er stadig ikke alle øer, som Indonesien gør krav på, der er villige til at blive der. I 2002 tvang Den Internationale Domstol Indonesien til at afstå Ligitan og Sipadan, to små øer, til Malaysia, og efter 24 års besættelse blev Østtimor en uafhængig nation fra Indonesien (også i 2002).

Det samlede antal øer i Indonesien har store geopolitiske konsekvenser. Pete Cobus fra Voice of America bemærker, at området er en af verdens vigtigste vandveje, der er hjemsted for en tredjedel af verdens søfartstrafik og op til 5 billioner dollars i handel. Indonesiske fartøjer stødte for nylig sammen med vietnamesiske fartøjer i området, og spørgsmål om suverænitet er fortsat et problem i vandvejen.

Med de stigende maritime spændinger i Asien, som er næret af kontroverser om ejerskab af øer i Det Sydkinesiske Hav, for ikke at nævne klimaproblemer – tusindvis af Indonesiens øer er truet af stigende vandstand – og frygt for, at private virksomheder overtager små øer, er der ingen tvivl om, at der vil udspille sig et numerisk drama på FN’s konference om standardisering af geografiske navne til sommer, når konferencen beslutter, hvilke navne der skal optræde på officielle kort.

Men først skal Indonesien afslutte sin egen store opgave – at tælle alle disse øer.