Indførelse af farver

Fotografiske farver kom ind i biografen omtrent samtidig med lyden, selv om der ligesom med lyden har været anvendt forskellige farveeffekter i film siden mediets opfindelse. Georges Méliès havde f.eks. 21 kvinder ansat i sit atelier i Montreuil til at farvelægge sine film billede for billede i hånden, men det var ikke rentabelt at farvelægge i hånden, medmindre filmene var meget korte. I midten af 1800-tallet, da filmene begyndte at nærme sig en rulle i længde, og der blev solgt flere kopier af hver film, blev der indført mekaniserede stencileringsprocesser. I Pathés Pathécolor-system blev der f.eks. skåret en stencil ud for hver ønsket farve (op til seks) og rettet ind efter filmen, hvorefter farven blev påført gennem stencilen billede for billede med høj hastighed. Med fremkomsten af den nye funktion og industriens overgang til masseproduktion i 1910’erne blev stencilering ramme for ramme erstattet af mekaniseret farvning og toning. Tinting farvelagde alle de lyse områder i et billede og blev opnået ved at nedsænke et sort-hvidt print i farvestof eller ved at bruge farvet film til trykning. Ved toningsprocessen blev filmemulsionen kemisk behandlet for at farve de mørke områder i printet. Hver proces producerede monokrome billeder, hvis farve normalt blev valgt i overensstemmelse med stemningen eller omgivelserne i scenen. Undertiden kombinerede man de to processer for at frembringe kunstfærdige tofarvede effekter. I begyndelsen af 1920’erne indeholdt næsten alle amerikanske spillefilm mindst én farvet sekvens; men efter 1927, da det blev opdaget, at farvning eller toning af filmmateriale forstyrrede transmissionen af optisk lyd, blev begge metoder midlertidigt opgivet, og markedet blev åbnet for nye systemer til farvefotografering.

Fotografisk farve kan produceres i film ved hjælp af enten en additiv eller en subtraktiv proces. De første systemer, der blev udviklet og anvendt, var alle additive systemer, som f.eks. Charles Urbans Kinemacolor (ca. 1906) og Gaumonts Chronochrome (ca. 1912). De opnåede varierende grad af popularitet, men ingen af dem var helt succesfulde, hovedsagelig fordi alle additive systemer indebærer brug af både specielle kameraer og projektorer, hvilket i sidste ende gør dem for komplicerede og dyre til udbredt industriel brug.

En af de første vellykkede subtraktive processer var en tofarvet proces, der blev introduceret af Herbert Kalmus’ Technicolor Corporation i 1922. Den anvendte et særligt kamera og en kompliceret procedure til at fremstille to separate positive udskrifter, som derefter blev sammenkittet til en enkelt udskrift. Det endelige print krævede omhyggelig håndtering, men kunne projiceres med almindeligt udstyr. Denne “cementerede positive” proces blev anvendt med succes i film som Toll of the Sea (1922) og Fairbanks’ The Black Pirate (1926). I 1928 introducerede Technicolor en forbedret proces, hvor to gelatinepositiver blev brugt som reliefmatrixer til at “printe” farver på en enkelt filmstrimmel. Denne trykproces, kendt som imbibition eller farvestofoverførsel, gjorde det muligt at masseproducere robuste prints af høj kvalitet. Indførelsen af denne metode resulterede i en betydelig stigning i Technicolor-produktionen mellem 1929 og 1932. Farvegengivelsen i den tofarvede Technicolor-proces var god, men da der kun blev anvendt to af de tre primærfarver, var den stadig ikke helt naturtro. Dens popularitet begyndte at falde kraftigt i 1932, og Technicolor erstattede den med et trefarvesystem, der anvendte de samme grundprincipper, men som omfattede alle tre primærfarver.

I de næste 25 år blev næsten alle farvefilm fremstillet ved hjælp af Technicolors trefarvesystem. Selv om kvaliteten af systemet var fremragende, var der også ulemper. Kameraets omfang gjorde det vanskeligt at optage på stedet. Desuden gav Technicolors virtuelle monopol det en indirekte kontrol over produktionsselskaberne, som var nødt til at leje – til høje priser – udstyr, mandskab, konsulenter og laboratorietjenester fra Technicolor, hver gang de brugte systemet. Midt i depressionen gik omstillingen til farve derfor langsomt og blev aldrig rigtig afsluttet. Efter at Technicolor i tre farver blev anvendt med succes i Disneys tegnefilmsfilm “De tre små grise” (1933), i live-action-kortfilmen “La Cucaracha” (1934) og i Rouben Mamoulians live-action-film “Becky Sharp” (1935), blev det gradvist anvendt i almindelige spillefilmproduktioner (The Garden of Allah, 1936; Snehvide og de syv dværge, 1937; Robin Hoods eventyr, 1938; Troldmanden fra Oz, 1939; Borte med blæsten, 1939), selv om den fortsat var stærkt forbundet med fantasi og skuespil.