Inde i PurseForum: En sikker havn for fremvisning af håndtasker til 50.000 dollars

Larkie D., en teknologisk konsulent på 40 år i Los Angeles, har samlet på Chanel-prægetøj siden 90’erne. (Tyve år senere er hendes uniform stadig et par jeans parret med en af det franske modehus’ skårne tweedjakker). Et par år efter at hun havde opbygget sin tøjsamling, gik hun over til håndtasker. I dag ejer Larkie – som har bedt os om ikke at oplyse sit efternavn – 20-30 Chanel-tasker “når som helst”, hvoraf mange er fremstillet af eksotiske skind til priser på omkring 30.000 dollars. I løbet af det sidste årti har hun helt sikkert brugt tæt på en million dollars på håndtasker – selv om det er svært at sætte det præcise tal på plads, da Larkie begyndte at sælge mange af sine Chanel-tasker videre for et par år siden.

“Det gik op for mig, at jeg kun kan lide en eller to af modellerne – den klassiske klaptaske i eksotiske skind”, siger hun. Desværre er mange af de tasker, hun har videresolgt, ikke gået for så meget, som hun har betalt. “De har ikke nogen stor gensalgsværdi, især ikke når det drejer sig om eksotiske tasker”, siger hun. “Hvis du betaler 50.000 dollars for en jumbo flap-taske i alligator, kan du måske ikke få mere end et sted i midten af tyverne for den. Det er ikke som en Hermès.”

Det kan være en af grundene til, at Larkie – som skriver bloggen Larkie at Large – i løbet af de seneste par år er “gået over til den orange side”. Hun ejer i øjeblikket “fire eller fem” Hermès-tasker, herunder en Birkin og et par Kellys, hvoraf den ene er i krokodille. “Hvor meget jeg end elsker Chanel, så er det svært ikke at gå over til Hermès, når man først rører og holder en taske i eksotisk skind i armene,” siger hun. “Min hellige gral er en Kelly i fuchsia struds eller alligator. Det ville være et mirakel.”

Larkies håndtaskesamling kan lyde sjælden, men hun er ikke den eneste. Siden 2006 har hun besøgt PurseForum, et onlinefællesskab dedikeret til håndtaskeelskere. “Jeg forsøgte at autentificere en Chanel-taske, og jeg faldt over det,” siger hun. “Så blev jeg bare suget ind.”

I en tid, hvor fora er på grænsen til det arkaiske, har PurseForum mere end 400.000 registrerede medlemmer og over 700.000 tråde. Webstedet, som også omfatter en velbesøgt blog, modtager tre millioner besøg om måneden, hvilket resulterer i gennemsnitligt 25 millioner sidevisninger.

“Vi har virkelig passionerede mennesker, som har været der i meget lang tid,” siger Meaghan Mahoney Dusil, som var med til at stifte webstedet i 2004 sammen med sin daværende kæreste Vlad Dusil, mens de var studerende på Ohio University. Parret mødte hinanden på svømmeholdet. Da Meaghan, bedre kendt som “Megs”, blev skadet og ikke længere kunne konkurrere, mente Vlad, at det kunne være sjovt, hvis hun startede en blog om håndtasker. (På det tidspunkt havde hun to designertasker: en Prada nylon messenger og en klassisk Coach-stil). I januar 2005 offentliggjorde hun sit første indlæg. Efter et par måneder var PurseBlog ved at få fodfæste – og masser af kommentarer. Så parret besluttede at opbygge et forum i samme ånd som The Fashion Spot, men med mere om shopping og mindre om branchen.

Fra starten havde Dusils strenge regler for, hvad der kunne og ikke kunne diskuteres på PurseForum. Der skulle ikke være trolling, ingen snak om politik eller religion. Resultatet blev en overvejende positiv blanding af tråde: der var masser af tråde om autentificering, sourcing og om at vise sine seneste køb frem via billeder. Andre var blot ododer til bestemte mærker. Chanel, Louis Vuitton og Hermès har fortsat været de mest omtalte luksusmærker i årenes løb, men Céline er et aktuelt varmt emne. Coach er fortsat populær blandt de moderne mærker, og det samme er Rebecca Minkoff. (Minkoff har tidligere fortalt mig, at hun faktisk brugte meget tid på PurseForum i de tidlige år af sit mærke, hvor hun svarede på kundernes feedback). Trådene rækker dog langt ud over håndtasker og spænder over hele mode-/indkøbsspektret. Der er tråde om sko, smykker og tøj. Der er endda tråde, der omhandler mode for berømtheder.

Mange af disse grupper – Coach-fansene kalder sig Coachies, Minkoff-fansene Minkettes – er blevet så tætte, at de også har dannet offline venskaber. PurseForum-møder finder regelmæssigt sted i hele landet. (Dusils og deres moderatorer er meget strenge med hensyn til, at grupperne tager beskederne private, når et møde er annonceret, så offentligheden ikke kan se, hvor en flok kvinder med hundredtusindvis af dollars i Hermès kan samles). “En af mine yndlingshistorier om meetups var en Christian Louboutin-gruppe, som mødtes i New York City for at shoppe en dag”, fortæller Meaghan. “En kvinde ændrede sit returfly tilbage til Australien, så hun kunne være med til det. En anden gang fløj en kvinde fra Island til et Hermès-møde.”

For en udenforstående er det, der er mest slående ved PurseForum, den mængde rigdom, der vises frem. Anh Vu Yu, en 40-årig fra Houston, Texas, der har været medlem af PurseForum siden 2006, blev en stjerne blandt fællesskabet, da hun postede flere billeder af det skab, hun havde bygget til sin Hermès-samling. “Min mest værdifulde taske er ikke bare én taske; det er hele min Hermès-samling, som var en gave fra min mand”, siger hun. “Da jeg byggede mit hjem, fik jeg mit drømmeskab specialfremstillet til at vise alle mine babyer frem.” (Se det hele her.) Vu Yu ejer i øjeblikket omkring 50 tasker, hvoraf de 25 er Hermès-tasker. “Min taskesamling plejede at bestå af trendy It-tasker i mine 20’ere og tidlige 30’ere,” siger hun. “Jeg har sidenhen skåret ned på It-taskerne. Nu har jeg mest Hermès Birkins og Kellys samt klassiske Chanel-tasker med klap.”

Selvfølgelig følger der med sådanne rigdomme også de skøre typer – som det er tilfældet i ethvert forum. “Vi får fyre med feticher, der kommer ind og beder kvinder om at lægge billeder af brugte Christian Louboutin-sko op”, forklarer en PurseForum-administrator, som bad os om ikke at bruge hendes navn til denne historie. (“Ingen bryder sig om at være gangvagten”, siger hun og henviser til, at trolde tidligere har forsøgt at bryde ind i sikkerheden, f.eks. ved at bryde ind på hendes personlige Facebook-konto). Generelt ser disse kvinder dog – takket være Dusils strenge moderation – forummet som et tilflugtssted, et sted, hvor de kan dele ud af deres bounties uden at blive dømt hårdt. “Der er et stigma knyttet til mange mennesker, der kan lide at købe luksusvarer,” siger administratoren. “Ofte bliver folk beskyldt for kun at kunne lide noget på grund af mærket. Det, der tiltrækker folk til PurseForum, er, at fællesskabet ikke dømmer dig, fordi du forkæler dig selv.”

Mens Larkie og Vu Yu har været en del af PurseForum siden 2006, er der masser af medlemmer, der kun holder sig til PurseForum i en kort periode. “Jeg tror, at mange af de “gamle”, som de kalder os, forlod os under recessionen,” siger Larkie. “Folk ændrede deres liv. De tog et skridt tilbage fra materialismen. Ligesom en sorority dimitterede de og gik videre. Men jeg bruger det stadig som en ressource.”

Gluksomt nok for Dusils opstod der en ny årgang af PurseForum-narkomaner. Webstedet er så succesfuldt, at de er i stand til at ansætte syv fuldtidsansatte i New York samt en administrator og andre kontraktansatte. Ud over traditionelle bannerannoncer og sponsoreret indhold var PurseBlog tidligt ude med affiliate marketing. De indgik tidligt et samarbejde med det nu nedlagte eLuxury og var en af de første til at tilmelde sig Net-a-Porter’s affiliateprogram. “Vi skylder vores succes til fællesskabet,” siger Mahoney Dusil. “Vi er meget heldige, at de er så passionerede omkring deres tasker og tilbehør.”