Indblik i den helvedesagtige arbejdsdag for en medarbejder på Amazons lager
On januar 12, 2022 by adminLiving
Af Eric Spitznagel
13. juli 2019 | 9:57am
Det tog kun tre dage med fuldtidsarbejde på et Amazon-“fulfillment center” uden for Louisville i Kentucky, før Emily Guendelsbergers krop brød sammen.
Hun var blevet advaret af sine chefer om, at det ville være fysisk krævende. Hun ville være på benene i 12-timers vagter og gå i alt 15 til 20 miles gennem et lager på 25 hektar – lige så langt som syv blokke i New York – for at finde varer til at opfylde onlineordrer.
En af Amazons uddannelsesvideoer indeholdt et vidnesbyrd fra en medarbejder, der hævdede, at hun havde tabt 20 pund på grund af al den gåtur, “hvilket blev udlagt som en fordel”, siger Guendelsberger.
Hun forventede at blive træt som “Amazonianer” – den officielle betegnelse for fuldtidsansatte – især fordi hun var kommet til virksomheden i november 2015, lige før juletiden. Men dette var et helt andet niveau af smerte.
“Det føles, som om jeg er blevet ramt af en skraldebil”, skriver hun om oplevelsen i sin nye bog, “On the Clock”: What Low-Wage Work Did to Me and How It Drives America Insane” (Little, Brown), der udkommer tirsdag.
Bogen dokumenterer hendes oplevelser i løbet af to år, mellem 2015 og 2017, hvor hun tog job i serviceindustrien, ikke kun hos Amazon, men også hos Convergys, et kundeservice callcenter i Hickory, North Carolina, og en McDonald’s franchise i San Franciscos bymidte.
Hendes mål var ikke bare at rapportere om det, hun så, men at “få en idé om, hvordan den moderne oplevelse af lavtlønsarbejde føles.”
Guendelsberger, 35, besluttede sig først for at gå ind i den blå arbejdskraft, efter at hun mistede sit job som ledende skribent på den (nu nedlagte) Philadelphia City Paper. Det var dels en nødvendighed – hun havde brug for en indkomst – dels nysgerrighed.
Udover et par servicejobs i teenageårene og begyndelsen af 20’erne havde hun aldrig haft et arbejde, der ikke indebar, at hun skulle sidde ved et skrivebord. Det, Guendelsberger lærte, skriver hun, er, at hun er “pinligt uforberedt på, hvad ‘normalt’ betyder uden for den hvide verden, og jeg har groft fejlvurderet, hvad 10,50 dollars i timen er værd for mange mennesker.”
Hendes største overraskelse, fortæller hun til The Post, er ikke kun, hvor meget misbrug hendes kolleger var villige til at udholde, men også, hvordan de forblev optimistiske og taknemmelige på trods af ofte svimlende brutale forhold.
Når Guendelsberger nåede sin smertetærskel hos Amazon og løb tør for den Advil, hun havde taget som slik, opsøgte hun en af de medicinautomater, som virksomheden leverede, “fyldt med enkeltdosis-foliepakker med piller.”
Med et tryk på hendes ID-badge kunne smerten forsvinde i det mindste et stykke tid. Men da automaten ikke genkendte hendes badge, tilbød en kvindelig kollega (Guendelsberger fik aldrig hendes navn) at hjælpe.
“Lad mig gætte, det er din første uge,” sagde kvinden med medlidenhed i sit Kentucky-drawl.
Efter at have hjulpet Guendelsberger med at få piller og advaret hende mod at opbygge en tolerance – kollegaen hævdede, at hun havde brug for mindst fire smertestillende piller bare for at komme igennem dagen – forsikrede hun Guendelsberger: “Det bliver nemmere. Det gør det virkelig.”
Men Guendelsberger fandt ingen beviser for, at dette var tilfældet.
Arbejdet på fabrikker og mindstelønsfaciliteter er ikke ligefrem blevet sværere i de seneste årtier, siger Guendelsberger. Det er, at jobbene er blevet urimeligt mere stressende, mest på grund af avanceret overvågningsteknologi, der minutiøst registrerer hvert sekund af hver dag for mange ansatte.
Grunden er mærkeligt nok, at deres produktivitet bliver sammenlignet med robotter.
På grund af automatisering skal menneskelige arbejdere i stigende grad konkurrere med computere og algoritmer, skriver Guendelsberger. Men robotter mangler stadig, når det gælder finmotorisk kontrol og empati. Så mange industrier ønsker en arbejdsstyrke, der kan “tænke, tale, føle og samle ting op som mennesker – men med lige så få behov uden for arbejdet som robotter.”
Disse såkaldte “cyborg-jobs” kræver, at lavtlønnede arbejdere “knuser disse ubrugelige menneskelige dele af dem selv ned til atomar størrelse”. Og denne type beskæftigelse bliver mere og mere almindelig, idet Oxford University i 2013 anslog, at cyborg-jobs kunne udgøre 47 procent af arbejdsstyrken i USA.
På Convergys blev Guendelsberger “belært om, hvordan det at bruge toilettet for ofte er det samme som at stjæle fra virksomheden.” Hvert toiletbesøg blev registreret fra det øjeblik, hun forlod sin bås, og en daglig rapport om hendes badeværelsestid blev sendt til en chef til godkendelse.
Amazons medarbejdere bærer rundt på en scanningspistol, der ligner den, man kan se ved en købmandskasse, med en LCD-skærm med en liste over opgaver og en timer, der tæller ned, præcis hvor mange sekunder der er tilbage til at udføre hver enkelt opgave, står der i bogen.
“Den sporer også din placering via GPS – og du tager den med dig overalt, selv på badeværelset,” skriver Guendelsberger. “Hvis man ikke kunne holde sig foran nedtællingen, var det en grund til at blive fyret.”
I fastfood-franchises som McDonald’s bliver de ansatte ofte presset til at arbejde i så svimlende hastigheder – “som en Benny Hill-video på fast forward” – at skader er uundgåelige, forklarer Guendelsberger.
Brittney Berry, der arbejdede på en McDonald’s-butik i Chicago, fortalte Guendelsberger, at hun, mens hun forsøgte at følge med tempoet, gled på et vådt gulv og brændte sig alvorligt på underarmen på en grill, så hun fik nerveskader. “Cheferne bad mig om at smøre sennep på det,” sagde Berry til Guendelsberger.
(The Post kontaktede Amazon, Convergys og McDonald’s for at få en kommentar til Guendelsbergers påstande, men havde ikke hørt fra de to sidstnævnte ved pressetid. En talsmand for Amazon svarede: “For en person, der kun arbejdede hos Amazon i ca. 11 dage, er Emily Guendelsbergers udtalelser ikke et korrekt portræt af arbejdet i vores bygninger. Vi er stolte af vores sikre arbejdspladser, og hendes påstande er nedværdigende for vores passionerede medarbejdere, hvis stolthed og engagement er det, der gør Amazons kundeoplevelse fantastisk.”)
Data om moderne arbejderes følelsesmæssige tilstand er i bedste fald forvirrende.
På den ene side synes engagementet at være steget. Ifølge en Gallup-undersøgelse fra sidste år er det på det højeste niveau i 18 år, idet 34 procent af de amerikanske arbejdstagere hævder, at de er begejstrede for og engagerede i deres arbejde.
Men det er i modstrid med en nyere undersøgelse fra Workplace Democracy Association/Zogby Interactive, hvor 25 procent af de amerikanske arbejdstagere sammenligner deres arbejdsplads med et diktatur.
Budskabet synes at være dette: Arbejdstagere har aldrig været mere engagerede i deres arbejde, samtidig med at de erkender, at arbejdet i dag er mere straffende end nogensinde før.
“Det er blevet så normaliseret at blive behandlet som affald på arbejdet og at blive klemt ned på din selvrespekt og værdighed”
De arbejdstagere, som Guendelsberger mødte, eksemplificerede disse modstridende karaktertræk. De beskrev Amazon som et “eksistentielt s-uhyre”, men de “accepterede også, at det bare var sådan, tingene var. De vidste, at de ikke blev behandlet ordentligt, men de prøvede at se det fra den lyse side.”
Hun mødte kvinder som Akasha, Blair og Hailey – Amazon-ansatte, der var fast besluttet på at se det positive i deres arbejdsvilkår. (Nogle af navnene, men ikke alle, blev ændret for at beskytte deres identitet.)
“Jeg følte, at der altid var nogen, der holdt øje, hvis jeg lavede en fejl”, skriver Guendelsberger. “De følte, at nogen noterer sig det gode arbejde, de gør.”
Blair, en ung arbejdende mor, var især fast besluttet på at se, hvor langt hun kunne presse sig selv under de tilfældigt annoncerede “Power Hours”. Dette særlige incitament udfordrede medarbejderne til at udføre 100 ordrer på blot en time med belønningen i form af “en dollarkupon til nogle – men ikke alle – automater i bygningen”, skriver Guendelsberger.
“Jeg gør det hovedsageligt for jagtens spænding,” fortalte Blair hende. “Jeg vil vide, om jeg kan vinde; jeg vil vide, at jeg kan besejre. Og jeg vil forhåbentlig blive bemærket af ledelsen.”
Blairs tro på, at de mennesker, der arbejder hårdest og beviser deres potentiale, vil komme til tops “er en idé, der sidder dybt i den amerikanske psyke”, siger Guendelsberger. “Mange af dem tror, at de fortjener det, for hvis de bare havde været bedre og arbejdet hårdere, ville de blive belønnet.”
Det er en dyster virkelighed, som de fleste arbejdstagere bare har lært at leve med. “De har ikke en forventning om at blive behandlet som mennesker”, siger Guendelsberger. “Det er blevet så normaliseret at blive behandlet som affald på arbejdet og klemme din selvrespekt og værdighed ned.”
I hvert job har hun lært at blive “hårdere og mere pragmatisk, ligesom mine kolleger. Som en robot.”
Guendelsberger mener, at forandringerne ikke kun er på vej til arbejdspladsen, men også er uundgåelige.
Den moderne økonomis konstante travlhed og stress gør folk vanvittige, siger hun.
“Det gør os syge og rædselsslagne og grusomme og håbløse.”
Mennesker er ikke robotter, siger hun.
“De har brug for at gå på toilettet, tage sygedage, tage mor med til læge, deltage i begravelser. Blive oppe til kl. 4 med barnet.”
Men ethvert meningsfuldt skift i det, der betragtes som normale arbejdsvilkår, skal starte i bunden, hos de undervurderede arbejdstagere, der har ladet sig selv tro, at “de ting, der gør mennesker mindre effektive end robotter, er svagheder – moralske fejl.”
Guendelsberger tror på, at mange af de mennesker, hun mødte i løbet af sine korte to år, en dag kan bryde igennem og kræve mere af deres arbejdsgivere. Men hun vil ikke være blandt dem.
“Åh, Gud nej,” siger Guendelsberger, når hun bliver spurgt, om hun nogensinde vil tage et arbejde til mindsteløn igen. “Jeg er ikke så stærk. Jeg vil holde mig til at skrive.”
Hvordan Amerika fungerer
80%: af amerikanske arbejdstagere føler sig stressede på jobbet
46%: hævder, at deres stress skyldes “arbejdsbyrden”
75%: mener, at der er mere jobstress end for en generation siden
1 million: arbejdstagere bliver hjemme hver dag på grund af stress
125 til $190 mia: årligt brugt på at behandle arbejdsudbrændingsrelaterede lidelser
42%: hævder, at verbale overgreb er almindelige på deres arbejdsplads
34%: af arbejdstagerne kan ikke sove på grund af arbejdsstress
1 ud af 4: er blevet drevet til tårer af stress på deres arbejdspladsKilder: American Institute of Stress, Gallup, Korn Ferry, Harvard Business Review
Skriv et svar