‘ + image.title + ‘

På grund af Tennessees strategiske beliggenhed kæmpede både Unionen og Konføderationen voldsomt om staten. Tennessees position i det øvre syd fik faktisk præsident Abraham Lincoln til at betegne staten som “grundstenen i Sydstaternes bue”. Staten forbandt den østlige del af krigen med Mississippifloden og blev tidligt et naturligt offensivt mål for de føderale hære. Begge sider søgte at kontrollere Tennessees rige ressourcer, især statens jernbane- og flodruter. I sidste ende blev der udkæmpet ca. 2.900 militære kampe på Tennessees jord; kun staten Virginia oplevede flere væbnede konflikter under borgerkrigen. Ud over det rene antal slag og skænderier var Tennessee også stedet for nogle af krigens blodigste kampe, da ødelæggende slag fandt sted ved Shiloh, Stones River og Franklin.

Bare otte måneder efter at være blevet den sidste stat til at forlade Unionen, blev Tennessee den første til at falde for de føderale tropper. Tidligt i februar 1862 indtog unionstropperne hurtigt Fort Henry og Donelson ved floderne Tennessee og Cumberland. Disse succeser efterlod hovedstaden Nashville sårbar, og konfødererede styrker forlod byen. Præsident Lincoln udnævnte Andrew Johnson, den eneste sydstatsmand, der valgte at forblive i det amerikanske senat efter løsrivelsen, til militærguvernør i Tennessee.

Efter besættelsen af Nashville forsøgte Unionens hær at forbedre sine forsyningslinjer ved at forlænge Nashville and Northwestern Railroad fra Kingston Springs til Tennessee-floden. De føderale henter frie sorte og undslupne slaver til at udføre det arbejde, der var forbundet med udvidelsen, og i 1863 blev mange af disse mænd soldater i United State Colored Troops. Som sådan fortsatte de ikke blot med at bygge jernbanestrækningen, men også med at opføre og bemande befæstninger til dens forsvar. I alt kæmpede mere end 20.000 afroamerikanere fra Tennessee for Unionen. Staten lå på tredjepladsen med hensyn til forsyningen af United States Colored Troops.

I november 1864 oplevede de konfødererede tropper i Tennessee en af deres mest markante militære sejre i staten, men også et af deres mest ødelæggende slag. Kavaleri under generalmajor Nathan Bedford Forrest ødelagde Unionens depot i Johnsonville ved Tennessee-floden, hvilket var den eneste gang i krigen, at en kavaleristyrke ødelagde et flådedepot. Selv om slaget havde ringe indflydelse på krigens udfald, huskes det for at have demonstreret Forrests taktiske dygtighed. Senere samme måned ved Franklin blev general John Bell Hoods tropper udtaget under et frontalangreb på Unionens brystværn. De konfødererede led mere end tre gange så mange tab som de føderale, herunder tab af seks generaler.

Shiloh, Fort Donelson, Chickamauga/Chattanooga og Stones Rivers er betydningsfulde slag i Tennessee, som nu er fortolket af National Park Service som nationale militærparker. Tennessee State Parks har bevaret slagmarkerne fra borgerkrigen ved Fort Pillow og Johnsonville. Historier om disse konflikter og de mennesker, der kæmpede dem, væver sammen den stærke krønike, som er borgerkrigen i Tennessee.

I sidste ende omkom 64.333 konfødererede soldater og 58.521 unionssoldater i Tennessee, hvilket svarer til et samlet antal faldne i slaget på 122.854.