Hvorfor skifter påskedagen, og hvad er oprindelsen til ordet påske?

I overensstemmelse med evangelierne er påsken den højtidelige fest, hvor man fejrer Kristi genopstandelse. I den vestlige kirketradition er påsken blevet fejret den første søndag efter den nye fuldmåne, som indtræffer på eller umiddelbart efter forårsjævndøgn eller forårsjævndøgn. Denne dato blev fastlagt på koncilet i Nicea i 325 e.Kr. Derfor kan påsken fejres fra den 22. marts til den 25. april. (De ortodokse kirker følger et andet datosystem og fejrer derfor påsken en, fire eller fem uger senere.)

Og ordet påske er sværere at forklare. I evangeliernes originalsprog bruges det græske ord pascha for den aramæiske form af det hebraiske ord pesach, som betyder påske. I kirkens første tre århundreder henviste påsken specifikt til fejringen af Kristi lidelse og død; i slutningen af det fjerde århundrede omfattede det også påskemorgen; og i slutningen af det femte århundrede henviste det til selve påsken. Alt i alt betød udtrykket Kristus som det nye påskelam. Sammen udgør mysteriet om den sidste nadver, langfredagens offer og påskens opstandelse det nye påskelam – det nye påskelam.

Latinsk brugte den græsk-hebræiske rod til ordet Pascha og andre afledninger til at betegne påsken eller påskemysterierne: F.eks. er påsken på latin Sabbato Sancto de Vigilia Paschali, og i det første påskeforord beder præsten: “…Cum Pascha nostrum immolatus est Christus” (“Da Kristus, vores påske, blev ofret”). De romanske sprog har senere brugt den hebraisk-græsk-latinske rod til deres ord, der betegner påsken: Italiensk: Pasqua, spansk: Pascua og fransk: Paques. Selv nogle ikke-romanske sprog anvender den hebraisk-græsk-latinske rod: Skotske, Pask; nederlandsk, Paschen; svensk, Pask; og den tyske dialekt langs den nedre del af Rhinen, Paisken.

I henhold til St. Bede (død 735), den store historiker fra middelalderen, synes påsken at stamme fra engelsk omkring det 8. århundrede e.Kr. Ordet Easter er afledt af ordet Eoster, navnet på den teutoniske gudinde for det opstigende dagslys og foråret og de årlige ofre, der var forbundet med hende. Hvis dette er oprindelsen til vores ord påske, så “døbte” kirken navnet for at betegne den første påskesøndag morgen, hvor Kristus, vores lys, stod op af graven, og hvor kvinderne fandt graven tom, netop som daggryet brød frem.

En anden mulighed, som stammer fra nyere forskning, tyder på, at den tidlige kirke omtalte påskeugen som hebdomada alba (“hvid uge”), efter de hvide klæder, som de nyligt døbte bar. Nogle fejloversatte ordet til at betyde “det skinnende dagslys” eller “den skinnende daggry” og brugte derfor den teutoniske rod eostarun, det gammeltyske pluralis for daggry, som grundlag for det tyske Ostern og for den engelske pendant Easter. I de tidlige engelske oversættelser af Bibelen, der blev lavet af Tyndale og Coverdale, blev ordet Easter erstattet af ordet Passover i nogle vers.

Selv om den etymologiske rod i Easter kan være knyttet til navnet på en hedensk gudinde eller hedenske ceremonier, er den fest, som ordet beskriver, uden tvivl kristen. Præcis hvorfor det engelske sprog ikke har udnyttet den hebraisk-græsk-latinske rod forbliver et mysterium.