Hvorfor orangutanger er truede

For de to arter af orangutanger, der findes på øerne Sumatra og Borneo i Sydøstasien, er modne tropiske regnskove afgørende for deres overlevelse. Orangutanger lever udelukkende i træer. Årsagen til, at orangutangerne er truet, kan sammenfattes med to ord: tab af levesteder.

Presset for at ødelægge modne skove og orangutangerne kommer fra flere kilder. Nedlæggelsen af en orangutangbestand begynder ofte med at bygge en vej gennem uberørt skov. En ny vej bringer iværksættere og bosættere til landet, som er ivrige efter at udnytte den tropiske skov og rydde land. Skovhuggerne, landmændene, krybskytterne og forhandlerne af kæledyr spiller alle en rolle i den truede orangutangs tilbagegang.

Den skovrydning, der har fundet sted i løbet af de sidste par årtier, har ødelagt orangutangerne. Antallet af orangutanger på Borneo er faldet med over halvdelen i løbet af de sidste 60 år. På Sumatra er bestanden af orangutanger kun en femtedel af, hvad den var for 75 år siden. Sumatra-orangutanger er den mest truede store abe i verden.

Der er desværre en dyster fremtid for dem. Der er planlagt nye veje i skovene i Singkil Swamps Wildlife Reserve på det nordlige Sumatra. Disse rige skove huser verdens højeste tæthed af orangutanger. I reservatet lever også Sumatra-tigre, Sumatra-næsehorn og Sumatra-elefanter, som alle er truede dyr.

Logning af orangutangernes levesteder

Logning er den største trussel mod orangutangernes levesteder. Skovhuggerne har fældet træer i et hurtigt tempo i de seneste år. På bare 25 år, fra 1980 til 2005, blev 80 % af Indonesiens gamle skove fældet. Alene på det nordlige Sumatra gik der i 1990’erne hvert år skove, der gav plads til 1.000 orangutanger, tabt.

Dette kort viser, hvor hurtigt Borneo er blevet afskovet siden 1950. Det grønne område repræsenterer skov.

Omkring tre fjerdedele af orangutangerne lever nu uden for beskyttede områder i regnskove, der er åbne for skovhugst. Men en park eller et vildtreservat giver ingen garanti for, at skovene ikke vil blive fældet.

Illegal skovhugst fortsætter med rasende fart i stor industriel skala både inden for og uden for parkerne på Borneo og Sumatra. F.eks. var over halvdelen af Gunung Palung National Park på Borneo, som er et vigtigt levested for orangutanger, blevet fældet i 2001. I et andet tilfælde flyttede ulovlige skovarbejdere på Borneo ind i et område med produktiv tørvesumpskov, efter at det allerede var blevet lovligt fældet, og udryddede halvdelen af bestanden på 13 000 orangutanger på syv år.

Nogle orangutanger kan overleve selektiv skovhugst, hvor kun nogle få træer fældes, mens de fleste bliver stående. Ved at fælde modne træer reduceres udbuddet af frugt, som udgør hovedparten af orangutangernes kost. Sumatra-orangutanger er særligt afhængige af skovens frugter, så selv med selektiv skovhugst falder deres bestand med 60 %.

Bornea-orangutanger af den nordøstlige underart (Pongo pygmaeus morio) har stærkere kæbeknogler og andre træk, der gør det muligt for dem at spise en mere fiberholdig kost af bark og blade. Denne tilpasning synes at gøre det muligt for underarterne at overleve i let fældede skove.

Regnskovsvildbrande

Det er ikke kun skovhugst, der ødelægger regnskove på Borneo. Klimaændringerne har medført, at øen oftere lider under alvorlige tørkeperioder, hvilket fører til store skovbrande.

Brandene i 1997 og 1998 på Borneo dræbte skønsmæssigt en tredjedel af orangutangbestanden på et år. En brand i et tørveområde, der dækkede 400.000 hektar, dræbte sandsynligvis 8.000 orangutanger. Skove, der dækkede 90 procent af Kutai National Park, blev ødelagt af massive brande i 1983 og 1998, og parkens orangutangbestand faldt fra ca. 4.000 individer til kun 500.

Skove til marker

Mens skovhugst kan opretholde nogle få orangutanger, eliminerer omdannelse af regnskovsarealer til landbrug helt orangutangernes levesteder. Skove, især de lavtliggende skove, der bedst understøtter orangutanger, er hurtigt blevet skovryddet og omdannet til oliepalmeplantager og fødevareafgrøder.

Udryddede orangutanger. Foto: Lionel Leo

Palmolie er en kontant afgrøde, der eksporteres til fremstilling af fødevarer, kosmetik og biobrændstof. Arealet på Borneo, der er beplantet med oliepalmer, er vokset fra 2 000 kvadratkilometer i 1984 til 27 000 i 2003. Palmeplantager har overtaget de bedste levesteder for orangutanger i det østlige lavland i Sabah og på sletterne mellem Sampit- og Seruyan-floderne i det centrale Kalimantan, blandt andre områder.

I det nordlige Sumatra, hvor den sidste højborg for de kritisk truede Sumatra-orangutanger stadig findes, er flygtninge fra både borgerkrigen og tsunamien flyttet ind i skoven og har etableret bosættelser og landbrug. Folk, der er flygtet fra borgerkrigen, har bosat sig inden for beskyttede områder, ryddet skov og omdannet jorden til fødevareafgrøder og palmeolievirksomheder. Tsunamien i 2004 sendte de overlevende ind i landet, ind i regnskoven på jagt efter et højere sted at bosætte sig og træ til at genopbygge med.

Orangutang-tykning

Hvor landbruget vokser frem, bliver skovkanten til et konfliktområde mellem landmænd og menneskeaber. I Sumatra har rydningen efterladt små skovområder omkranset af landbrug og palmeolieplantager, hvilket har fanget isolerede grupper af orangutanger i fælder. De strandede orangutanger tyer til at stjæle frugt fra landsbyboernes marker langs skovkanten. Landmændene forfølger de orangutanger, som de betragter som skadedyr, og skyder nogle af dem.

Der bliver skudt flere orangutanger på Sumatra og Borneo, når skovhugst åbner adgang til skoven for krybskyttere. Landsbyboer dræber orangutanger for bushmeat og traditionel medicin. I en nationalpark på Borneo, Bukit Raya, har krybskytteri fjernet de fleste orangutanger. I andre områder har krybskytterne udryddet orangutangerne helt.

Da orangutangerne er langsomt modne og reproducerer sig, kan deres bestande ikke klare selv moderate tab som følge af krybskytteri. Forskere anslår, at hvis man dræber mere end en procent af sumatra-orangutangerne eller to procent af borneo-orangutangerne om året, vil det udslette en gruppe.

Illegale kæledyr

Når mødre bliver dræbt, ender eventuelle forældreløse spædbørn som regel med at blive solgt på det sorte marked som kæledyr. I 2004 beslaglagde myndighederne i Thailand f.eks. 100 orangutanger, der blev taget fra Borneo.

Orangutanger, der reddes fra dyrehandlere, bliver undertiden overdraget til børnehjem for aber i Malaysia og Indonesien. Nogle orangutanger i fangenskab kan rehabiliteres ved at lære dem færdigheder til at leve i naturen og gradvist genindføre dem i skovlivet.

På denne måde er over 1.000 orangutanger blevet sat ud, men sandsynligvis er det mindre end halvdelen, der overlever længe på egen hånd. Det er stadig uvist, om de rehabiliterede hun-orangutanghunner, der når modenhed, ved nok om moderskab til at opdrage deres unger med succes.

Mange konfiskerede orangutanger ankommer dog til børnehjemmene på tragisk vis misbrugt og i dårlig stand. Nogle lider af blindhed, lammelse eller mangler lemmer. Permanente handicaps som disse gør en orangutang til et liv i fangenskab, da den aldrig ville overleve et liv i frihed.

Beskyttelseslove ignoreres

Det er ulovligt at plyndre eller indfange vilde orangutanger. Alligevel er det ofte militær, politi og lokale regeringsembedsmænd, der krybskytter orangutanger på Sumatra. Tjenestemænd har endda konfiskeret orangutanger i fangenskab og derefter selv solgt dyrene på det sorte marked.

De nationale regeringer har love til beskyttelse af truede orangutanger og bevarelse af vildtparker. Det er dog tydeligt, at lovene har for lille effekt. I hele orangutangområdet mangler folk på flere niveauer i regeringen og samfundet lysten, bevidstheden og kapaciteten til at følge og håndhæve bevarelseslovene. Dette forklarer i sidste ende, hvorfor ulovlig skovhugst og krybskytteri fortsætter ukontrolleret, hvilket bringer orangutangerne yderligere i fare.