Hvorfor multivitaminer kan gøre mere skade end gavn

Hvis du er ligesom mig, var det en del af din daglige rutine som barn at tage vitaminer. Dengang bekymrede jeg mig mere om, hvilken smag af Flintstone tyggetabletterne jeg fik, end om de ernæringsmæssige oplysninger, der lå bag det pilleformede billede af Barney, Fred eller Wilma.

Da jeg voksede ud af mine elskede Flintstone tyggetabletter, holdt jeg op med at tage en daglig multivitamin i gymnasiet og på universitetet. Men da jeg kom på universitetet, begyndte jeg at tænke mere over mit helbred og spekulerede på, om jeg skulle begynde at tage vitamintilskud igen. Som ph.d.-studerende i molekylærbiologi har jeg en vane med at læse videnskabelige undersøgelser i min fritid, så jeg begyndte at undersøge vitamintilskud for at finde ud af, hvilke der var værd at tilføje til mit meget stramme budget.

Jeg blev overrasket over, hvad jeg fandt. Ernæringsforskning kan være et omstridt område, hvor eksperter skændes om, hvad der virkelig er godt for dig. (Barberer kaffe år af dit liv eller giver det dig et sundhedsboost?) Men generelt har peer-reviewede, placebokontrollerede videnskabelige undersøgelser konsekvent vist, at vitamintilskud ikke forebygger sygdomme. Og i nogle tilfælde kan de øge din risiko for hjerte-kar-sygdomme, kræft og dødelighed.

Forskere som Regan Bailey fra National Institutes of Health er usikre på, hvor amerikanerne får den idé fra, at de bør tage en daglig multivitamin for at få et bedre helbred. “Det er ikke fra lægerne,” siger Bailey, der er ernæringsepidemiolog i NIH’s Office of Dietary Supplements (kontor for kosttilskud). “Størstedelen af de foreliggende videnskabelige data støtter ikke kosttilskudets rolle med hensyn til at forbedre sundheden eller forebygge sygdomme.”

Men alligevel tager halvdelen af amerikanerne i dag regelmæssigt vitamintilskud. Halvdelen. Ud over den indlysende rolle, som markedsføring spiller, hvorfor tillader så mange af os os at tro, at vitaminer er gode for os, uden at der foreligger beviser? Er vi blevet et samfund, der tror, at vi kan rette op på en usund livsstil med en daglig pille?

Behovet for vitaminer

Når jeg bruger begrebet vitamin her, henviser jeg til kemiske forbindelser med ordet “vitamin” foran – såsom A-vitamin, der hjælper med at opretholde et godt syn – men også til ting som calcium, kalium og betakaroten, der har lignende funktioner i kroppen.

Der er ingen tvivl om, at langvarig mangel på visse vitaminer kan føre til sygdom og lidelse. Det egentlige spørgsmål er dog, om vitamintilskud er nødvendige for sunde personer.

Hvis du spiser en kost fuld af frugt, grøntsager og fuldkorn, er der en god chance for, at du allerede når dit anbefalede daglige indtag. Og selv hvis du spiser en mindre end fremragende kost, er mange typer forarbejdede fødevarer beriget med vitaminer og mineraler.

Hvis du tager et vitamintilskud ud over at spise godt og indtage nogle berigede fødevarer, kan du nå et vitaminniveau, der er meget højere end det, som FDA og NIH anbefaler.

Multivitaminers mørke side

For at visualisere ulempen ved overdosering af vitaminer, lad os overveje en analogi. Ville du tage et kraftigt antibiotikum hver dag, bare for en sikkerheds skyld? Den slags holdning fører til den slags antibiotikaresistente bakterier, som vi har set for nylig.

Så hvorfor tror vi, at det er i orden at have en just-in-case-holdning, når det drejer sig om multivitaminer? Bestemt personer, der er i risiko for vitaminmangel på grund af en dårlig kost eller en allerede eksisterende medicinsk tilstand, bør overveje at supplere med en multivitamin for at afhjælpe denne mangel. Men hvis du ellers er sund og rask og ikke har mistanke om vitaminmangel, opvejer ulemperne ved multivitaminer nemt fordelene.

Multivitaminer indeholder ofte 100 procent (eller mere) af din anbefalede daglige værdi af A-vitamin, C-vitamin, jern og calcium. Medmindre du ikke indtager nogen næringsrig mad overhovedet, har du simpelthen ikke brug for disse kosttilskud.

Tå meget af det gode

Så hvad sker der, når du begynder at pumpe for mange vitaminer og mineraler ind i din krop? To metaanalyser af undersøgelser, der indsamlede data om virkningerne af brugen af multivitaminer hos mere end 400.000 patienter, viste, at personer, der tog det daglige tilskud, havde en øget dødelighedBjelakovic G, Nikolova D, Simonetti RG, et al. Antioxidant supplements for prevention of gastrointestinal cancers: a systematic review and meta-analysis. Lancet. 2004 Oct 2-8;364(9441):1219-28.Bjelakovic G, Nikolova D, Gluud LL, et al. Mortality in randomized trials of antioxidant supplements for primary and secondary prevention: systematic review and meta-analysis. JAMA. 2007 Feb 28;297(8):842-57..

En separat undersøgelse fra 2007 viste, at kvinder, der tog multivitamintilskud (C-vitamin, E-vitamin, betacaroten, selen og zink), øgede deres risiko for at udvikle hudkræftHercberg S, Ezzedine K, Guinot C, et al. Antioxidanttilskud øger risikoen for hudkræft hos kvinder, men ikke hos mænd. The Journal of Nutrition. 2007 Sep;137(9):2098-105..

Mens det ser ud til, at multivitamintilskud kan have alarmerende virkninger, kan enkeltvitamintilskud så stadig have fordele for kroppen? Det hurtige svar: For sunde voksne, sandsynligvis ikke.

Vitamin A
Vitamin A, som hjælper med synet og immunforsvaret, findes i lysegule og orange frugter og grøntsager. Alt du behøver er en kvart kop søde kartofler, en tredjedel af en kop butternut squash eller en halv mellemstor gulerod for at få den anbefalede daglige værdi. Det kan også findes i mørke bladgrøntsager: en kop grønkål eller to kopper spinat giver dig også dit daglige indtag. Berigede kilder, som f.eks. de fleste morgenmadscerealer, indeholder ca. 10 % af den anbefalede daglige værdi pr. portion.

For meget A-vitamin, indtaget gennem betacarotentilskud, har i to separate undersøgelser vist sig at øge sandsynligheden for at udvikle lungekræft blandt rygereEffekten af E-vitamin og betacaroten på forekomsten af lungekræft og andre kræftformer hos mandlige rygere. Alpha-Tocopherol, Beta Carotene Cancer Prevention Study Group. The New England Journal of Medicine. 1994 Apr 14;330(15):1029-35.Omenn GS, Goodman GE, Thornquist MD, et al. Risk factors for lungekræft and for intervention effects in CARET, the Beta-Carotene and Retinol Efficacy Trial. Journal of the National Cancer Institute. 1996 Nov 6;88(21):1550-9..
I en af disse undersøgelser øgede kosttilskuddet risikoen for lungekræft med hele 28 procent – så markant, at det fik forskerne til at afslutte undersøgelsen før tid.

Vitamin E
Vitamin E, en stor antioxidant, kan findes i hvedekim, mørke bladgrøntsager, forskellige nødder og frø samt vegetabilske olier. En portion af typiske kornprodukter giver dig næsten halvdelen af den daglige anbefalede værdi af E-vitamin.

Lige med A-vitamin kan forhøjede niveauer af E-vitamin have alvorlige konsekvenser for dit helbred. En undersøgelse, der havde til formål at se på tilskuddets rolle i forebyggelsen af kræft eller hjerte-kar-sygdomme, viste, at for store mængder E-vitamin øgede patienternes risiko for hjertesvigtLonn E, Bosch J, Yusuf S, et al. Effects of long-term vitamin E supplementation on cardiovascular events and cancer: a randomized controlled trial. JAMA. 2005 Mar 16;293(11):1338-47.. En separat undersøgelse af mere end 135.000 patienter viste, at tilskud af E-vitamin korrelerede med øget dødelighedMiller ER, Pastor-Barriuso R, Dalal D, et al. Meta-analysis: high-dosage vitamin E supplementation may increase all-cause mortality. Annals of Internal Medicine. 2005 Jan 4;142(1):37-46… Forfatterne gik endda så langt som til at konkludere, at tilskud af E-vitamin bør undgås. Endelig rapporterede en undersøgelse fra 2011 på over 35.000 mænd, at overdreven tilskud af E-vitamin øger risikoen for prostatakræft betydeligtKlein EA, Thompson IM Jr, Tangen CM, et al. Vitamin E and the risk of prostate cancer: the Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT). JAMA. 2011 Oct 12;306(14):1549-56..

Kalcium
Kalciumtilskud anbefales kraftigt til kvinder for at opbygge stærkere knogler i takt med, at de bliver ældre. De er så udbredte, at du kan finde dem i velsmagende chokolade- og karamel-tyggetabletter ud over den sædvanlige tabletform. Tre kopper mælk og to kopper yoghurt eller tofu får dig op på din anbefalede daglige værdi af calcium. Berigede kilder (to kopper soja- eller mandelmælk og en portion kornprodukter) giver den samme fordel.

Trods al snakken om, at calcium styrker knoglerne, viser en undersøgelse, at calciumtilskud faktisk øger patienternes risiko for hoftebrudBischoff-Ferrari HA, Dawson-Hughes B, Baron JA, et al. Calcium intake and hip fracture risk in men and women: a meta-analysis of prospective cohort studies and randomized controlled trials. American Journal of Clinical Nutrition. 2007 Dec;86(6):1780-90. Desuden har fire separate undersøgelser vist, at patienter, der tager calciumtilskud, har en højere risiko for at dø af hjerte-kar-sygdommeMichaëlsson K, Melhus H, Warensjö Lemming E, et al. Long term calcium intake and rates of all cause and cardiovascular mortality: community based prospective longitudinal cohort study. BMJ. 2013 Feb 12;346:f228.Xiao Q, Murphy RA, Houston DK, et al. Dietary and supplemental calcium intake and cardiovascular disease mortality: the National Institutes of Health-AARP diet and health study. JAMA Internal Medicine. 2013 Apr 22;173(8):639-46.Bolland MJ, Avenell A, Baron JA, et al. Effekt af calciumtilskud på risikoen for myokardieinfarkt og kardiovaskulære hændelser: meta-analyse. BMJ. 2010 Jul 29;341:c3691. Li K, Kaaks R, Linseisen J, et al. Associations of dietary calcium intake and calcium supplementation with myocardial infarction and stroke risk and overall cardiovascular mortality in the Heidelberg cohort of the European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition study (EPIC-Heidelberg). Heart (British Cardiac Society). 2012 Jun;98(12):920-5.

Not Your Nutritional Insurance Plan

Det er for nemt at tænke på vitaminer som en “ernæringsmæssig forsikringsplan”. Hvis så mange mennesker tager dem, må de gøre noget godt, eller i det mindste ikke skade vores kroppe, ikke sandt? Lægerne er ved at få øjnene op for forskningen og begynder at fraråde vitamintilskud.

Med det sagt skal du huske, at jeg specifikt undersøgte virkningerne af vitamintilskud på raske voksne i alderen 25-35 år. Selv om jeg endnu ikke er stødt på nogen undersøgelser, der siger, at børn eller ældre har gavn af en daglig multivitamin, har jeg ikke undersøgt disse aldersgrupper i dybden.

Dertil kommer, at vitaminer ligesom alle andre lægemidler kan og bør ordineres til særlige tilfælde. Hvis du er gravid, vil din obstetriker/gynækolog sandsynligvis råde dig til at supplere med folinsyre. Hvis din læge har mistanke om, at du har vitaminmangel på grund af dårlig kost eller et særligt fysiologisk problem, vil han eller hun måske også råde dig til at bruge et specifikt tilskud.

Men for resten af os kunne jeg simpelthen ikke finde nogen reelle fordele ved at tage vitaminer, og endnu mere alarmerende er det, at der tilsyneladende er potentiale for betydelige sundhedsrisici ved at tage for meget af ethvert vitamintilskud.

Denne artikel blev oprindeligt produceret som en del af 75toGo, et projekt, der har til formål at offentliggøre forskningsintensive sundheds- og fitnesshistorier for tyveårige, der ønsker at skabe gode rutiner og vaner for de kommende årtier.