Hvorfor græder vi glædestårer? Videnskaben forklarer

Hvad enten det var på din bryllupsdag, ved dit barns fødsel, eller da dit hold vandt Super Bowl, har du sikkert grædt glædestårer på et tidspunkt. Og det er normalt – vores ansigter synes ofte at være i modstrid med vores følelser (hvad med det smertefulde blik, når du spiser noget lækkert eller ser noget sødt?). “Folk kan have negative udtryk, men føle positive følelser,” siger psykolog Oriana R. Aragón, der studerer følelsesregulering og ansigtsudtryk, til Fatherly.

Igennem flere undersøgelser har Aragón og andre fulgt op på, hvordan vores ansigtsudtryk svarer til vores følelser. Selv om forskere engang mistænkte, at glædestårer opstår på grund af latente følelser af tristhed, håbløshed eller tab, er Aragón, som først empirisk testede glædestårer i 2015, ikke enig. “Vi fandt ud af, at på eksplicitte og implicitte målinger af, hvordan folk har det, at folk kan græde, selv når de faktisk rapporterer overvejende positive følelser og ikke negative følelser.”

Og efterfølgende undersøgelser har bekræftet, at man ikke behøver at være nybagt forælder eller beruset sportsfan for at græde, selv når man føler sig glad – man skal bare have følelser og et ansigt.”

Hvis vi ikke græder glade tårer, fordi vi er kede af det inderst inde, hvorfor gør vi det så? Det korte svar, siger Aragón, er, at det at græde intensiverer livets lykkeligste øjeblikke. Vores tårer frigiver neurotransmittere kendt som leucin-enkephalin, som kan virke som et naturligt smertestillende middel. Når folk græder, fordi de er kede af det, får det dem til at føle sig bedre tilpas. Men når folk græder, fordi de er glade, får den samme neurotransmitter dem til at føle sig endnu mere lykkelige. Med andre ord fremmer tårer katarsis.

En mere kompleks forklaring på glædestårer involverer teorien om, at vores hjerner ikke altid kender forskellen mellem positive og negative følelser. Hypothalamus, en mandelstor del af det limbiske system, reagerer på følelser gennem stærke neurale signaler fra amygdala, som ikke altid kan skelne mellem glade og triste signaler, forklarer Jordan Gaines Lewis, professor i psykiatri ved Penn State. Når glade og triste signaler får krydset deres ledninger, aktiveres det parasympatiske nervesystem, som hjælper os med at falde til ro efter traumer og frigiver neurotransmitteren acetylcholin. Acetylcholin beder vores tårekanaler om at få travlt. Så vi græder.

I en undersøgelse fra 2009, der blev offentliggjort i tidsskriftet Evolutionary Psychology, valgte Oren Hasson en ny tilgang. Han foreslog, at gråd er et socialt stikord, der bredt set betyder: Det er et socialt signal, som betyder: “Du skal ikke angribe mig, overvej at berolige mig, jeg har brug for nære venner lige nu, jeg vil bestemt ikke gøre dig noget ondt”. Gråd giver altså mening i både triste og glade situationer – biologiens måde at rive barrierer ned og fremme samhørighed.

Børn er lige så tilbøjelige til at græde glade tårer som voksne, siger Aragón, og mænd er lige så tilbøjelige som kvinder til at græde glædestårer. “Vi har fundet ud af, at både mænd og kvinder græder glædestårer”, siger hun.

Interessant nok viser Aragóns seneste undersøgelse, at folk er mere tilbøjelige til at trøste end at fejre en andens glade tårer. Og måske er det på et eller andet plan det, som vi ønsker. Uanset om det er vores bryllupsdag, vores barns fødsel eller den dag, vores hold vinder, ønsker vi ikke, at endnu en person, der leder efter en fest, tvinger sig ind i vores fejring. Vi vil have trøst og derefter ensomhed. I nogle tilfælde har man måske så meget brug for det, at man græder over det. (Især hvis du er Patriots-fan).