Hvorfor er Call the Midwife så god til at forny sig – selv når vigtige karakterer forlader holdet?

Der er et smukt øjeblik i sidste års julespecial i Call the Midwife, hvor sygeplejerske Phyllis Crane præsenterer indholdet af morgenens post. Hun samler sit team før dagens arbejde og afslører et julekort fra sygeplejerske Mount og sygeplejerske Busby og deres nye hundehvalp Garbo i Skotland – og et aerogram fra afdøde sygeplejerske Barbaras mand, pastor Hereward, som er sikkert ankommet til Ny Guinea.

Men selv om det er dejligt at høre opdateringer om vores gamle favoritter, dvæler dramaet ikke for længe ved karakterer fra fortiden.

I stedet møder vi den utrættelige Søster Mildred (Miriam Margolyes), den frygtindgydende nye lægekonsulent Miss Higgins (Georgie Glen) og to kommende jordemødre, Søster Frances (Ella Broccoleri) og Søster Hilda (Fenella Woolgar). Rollelisten er blevet suppleret endnu en gang.

• Hvornår er Call the Midwife tilbage på tv? Hvem er de nye sygeplejersker, og hvad kommer der til at ske?
• Call the Midwife-skaberne afviser rygter om, at de har “bandlyst” Chummy-stjernen Miranda Hart fra showet som “totalt vrøvl”
• Abonner på den gratis RadioTimes.com nyhedsbrev

Så hvad er hemmeligheden bag Call the Midwifes ufejlbarlige popularitet og dens evne til at overleve de store udskiftninger i besætningen?

Dels er det, at BBC1-tidsdramaet har været genialt til to vigtige ting: at holde fortiden i nutiden og bevæge sig stadig videre ind i fremtiden. Måske er det derfor, at den nu er i sin ottende serie og stadig er i fuld gang. Kun få af vores oprindelige jordemødre er stadig med i billedet, men serien overlever (og blomstrer), selv når dens største stjerner forlader holdet – fordi ingen enkelt karakter er uundværlig for serien.

Forstå os ret: Det er ikke sådan, at seerne er ligeglade med karaktererne.

Faktisk er fans ofte knuste, når de skal sige farvel. Der var ægte sorg i hele landet, da sygeplejerske Barbara Hereward (Charlotte Ritchie) trak sit sidste (raslende) åndedrag og døde af blodforgiftning, og Call the Midwife-fans savner stadig Chummy (Miranda Hart), selv om hun har været væk helt tilbage i serie fire.

Men dramaets skaber og manuskriptforfatter Heidi Thomas har været særlig dygtig til at bringe friske nye talenter som Jennifer Kirby (sygeplejerske Valerie Dyer) og Leonie Elliot (sygeplejerske Lucille Anderson) ind og hurtigt integrere dem i livet på Nonnatus House, uden at det nogensinde har været forstyrrende.

De nyankomne er begavet med handlingsforløb, der bringer dem lige ind i hjertet af historien – indtil man glemmer, at de overhovedet er nyankomne. Har de ikke altid været der?

Det er også vigtigt, at seriens regenerering aldrig sker på én gang. I stedet er det en gradvis og kontinuerlig forandring. Tre hovedpersoner, der optrådte i første afsnit af første serie, er stadig i live: Sygeplejerske Trixie Franklin (Helen George), Søster Monica Joan (Judy Parfitt) og Søster Julienne (Jenny Agutter) er stadig centrale i serien og er med til at bevare den kontinuitet.

Men når der sker ændringer, ved Heidi Thomas, hvor dybt Call the Midwife-fansene er investeret i hver af karaktererne, og hun er opmærksom på og respekterer disse relationer, uanset om de stadig er på skærmen eller ej.

Så selv om der kommer en hel masse nye karakterer til, og selv om Søster Winifred (Victoria Yeates) forlader Poplar, vil de trofaste fans være glade for at se masser af indrammede billeder af Barbara rundt omkring i Nonnatus House – og høre alt om vores gamle venner og deres eventyr i Skotland og Ny Guinea…

Serie otte af Call the Midwife sendes fra søndag den 13. januar kl. 20.00 på BBC1