Hvorfor bliver man svimmel af at spinde?

Naturen afskyr forandringer. Inertiprincippet, en af fysikkens mest grundlæggende love, siger, at genstande modstår ændringer i deres bevægelsestilstand: Hvis et objekt er i hvile, vil det forblive i hvile, indtil noget tvinger det til at bevæge sig, og hvis det er i bevægelse, vil det blive ved med at bevæge sig, indtil det går i stå. Det er derfor, man bliver svimmel af at dreje rundt.

I det indre øres labyrintiske struktur er der tre “halvcirkelkanaler”, der er anbragt vinkelret på hinanden, så de hver især registrerer hovedets bevægelse langs en anden akse, og alle tre samarbejder om at orientere dig i det tredimensionelle rum. Kanalerne er fyldt med en væske, der skvulper rundt, når du bevæger dig. Dine ører fornemmer bevægelse ved at registrere den måde, hvorpå de små hårstrå, der beklæder kanalerne, bølger frem og tilbage i denne bevægelige væske, ligesom vandplanter, der svajer i en flodstrøm.

Hårstråene, der kaldes hårceller, er ophængt i en geléagtig substans kaldet cupula, der ligger under en væske kaldet endolymph. Når du rykker i hovedet, skvulper endolymphen i den ene eller den anden retning gennem hver kanal, trækker den langsommere cupula med sig og bøjer de indlejrede hårceller frem og tilbage. Oplysningerne om, hvilken vej hårcellerne svajer på et givet tidspunkt, sendes videre til hjernen via ca. 20.000 nervefibre og fortolkes af hjernen som bevægelse.

Når du drejer rundt i en cirkel, får inertien i første omgang endolymphen til at suse i den retning, der er modsat af dit hoved. Den modstår hovedets bevægelse, trækker kopulaen med sig bagud og får dermed de sansehår, der hænger inde i kopulaen, til at bøje sig mod den retning, som du drejer rundt i. I løbet af få øjeblikke tilpasser endolymfen (og dermed den mere geléagtige cupula) sig dog til hovedets bevægelse og begynder at følge med strømmen. Dette får hårcellerne til at rette sig op, og din hjerne modtager ikke længere beskeden om, at du drejer rundt. Din opfattelse er blevet normaliseret til hovedets rotation, hvilket giver dig en fornemmelse af, at du står stille, og at verden roterer omkring dig.

Så stopper du pludselig!

Du har standset rotationen af dine halvcirkelkanaler. Men på grund af inerti fortsætter endolymfen med at dreje rundt og modstår endnu en gang forandringen. Efterhånden som væsken fortsætter med at bevæge sig, afbøjer den endnu en gang cupulaen – denne gang i den retning, som du drejede i øjeblikke før – og efterhånden som den sivende cupula bøjer disse hårceller, sendes et signal om bevægelse til hjernen. Du fornemmer, at du bevæger dig, men det gør du ikke. Og det er svimmelhed.

Følg Natalie Wolchover på Twitter @nattyover. Følg Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries, og følg os på Facebook.