Hvorfor bliver kunstskøjteløbere ikke svimle, når de spinner?

Når vi spinner – i en forlystelsespark eller på dansegulvet – bliver vi ofte desorienterede og endda svimle. Så hvordan undgår professionelle atleter, især kunstskøjteløbere, der snurrer med utrolige hastigheder, at miste balancen?

Det korte svar er træning, men for virkelig at forstå, hvorfor kunstskøjteløbere kan snurre uden at blive svimle, kræver det en forståelse af det vestibulære system, det apparat i vores indre øre, der hjælper os med at holde os oprejst. Dette system indeholder særlige sensoriske nerveceller, der kan registrere den hastighed og retning, hvormed vores hoved bevæger sig. Disse sensorer er tæt forbundet med vores øjenbevægelser og med vores opfattelse af vores krops position og bevægelse i rummet. Hvis vi f.eks. drejer hovedet til højre, mens vores øjne forbliver fokuseret på et objekt lige foran os, bevæger vores øjne sig naturligt til venstre med samme hastighed. Denne ufrivillige reaktion gør det muligt for os at holde fokus på et stationært objekt.

Spinning er mere kompliceret. Når vi bevæger hovedet under et spin, begynder vores øjne at bevæge sig i den modsatte retning, men når deres grænse, før hovedet fuldfører en hel 360-graders drejning. Så vores øjne flakker tilbage til en ny startposition midt i spinnet, og bevægelsen gentages, mens vi drejer rundt. Når vores hovedrotation udløser denne automatiske, gentagne øjenbevægelse, kaldet nystagmus, bliver vi svimle.

Skøjteløbere undertrykker svimmelheden ved at lære at modvirke nystagmus med en anden form for øjenbevægelse, kaldet optokinetisk nystagmus. Optokinetisk nystagmus forekommer i den modsatte retning af nystagmus og gør det muligt for os at følge et objekt i bevægelse – f.eks. et tog, der suser forbi – med øjnene, mens hovedet forbliver på plads. Når de første par vogne af toget bevæger sig ud af syne, springer vores øjne tilbage til deres oprindelige position for at følge de næste par vogne, og bevægelsen gentager sig. Skøjteløbere kan træne sig selv i at engagere denne modsatte øjenbevægelse, når de roterer, for at kompensere for nystagmus og holde verden fra at dreje rundt.

Professionelle atleter anvender en række andre strategier for at forhindre svimmelhed, herunder at opretholde en ensartet hastighed. Sensorerne i vores vestibulære system kan kun registrere ændringer i hastighed, så de kan ikke registrere rotation, der finder sted i et jævnt tempo. Hvis atleterne kan styre deres hastighed, oplever de kun svimmelhed, mens de accelererer til og bremser ned fra et spin.

Balletdansere anvender en anden teknik, som de kalder spotting. Når de pirouetterer, holder de deres krop i bevægelse med en ret konstant hastighed, men forsøger at fastholde blikket på ét “punkt” og varierer den hastighed, hvormed de roterer hovedet. De holder det på plads og pisker det så hurtigt rundt i slutningen af hvert sving, hvilket minimerer den tid, hovedet roterer, og begrænser enhver nystagmus. At lære at få øje på et punkt kan give balletdansere en endnu større fordel: En undersøgelse fra 2013 tyder på, at træningen kan lære deres hjerne at undertrykke svimmelhedssignalerne ved deres udspring, nemlig i det indre øre.

Trods disse tricks mister kunstskøjteløbere og dansere stadig af og til balancen, men også her er intens træning nyttig. Hvis de øver og mestrer graciøse bevægelser i slutningen af et spin, kan det give dem mulighed for at komme sig efter et kort svimmelhedsanfald.

Spørgsmål indsendt anonymt via e-mail

Har du et spørgsmål om hjernen, som du gerne vil have en ekspert til at besvare? Send det til [email protected]