Hvordan skabes huler? | The Outside Story

Illustration af Adelaide Tyrol

For at komme ind i hulen tog vi beskyttelseshjelme på og gik ned ad et lodret fald ved hjælp af et reb. Vi kravlede på knæ og mave gennem en våd, smal gang og kom ud i et stort underjordisk kammer, der indeholdt en lille sø. I lyset fra vores pandelamper kunne vi se interessante huleformationer – istagelignende stalaktitter, der hang fra loftet i hulen, og stalagmitter, der voksede op fra gulvet. I det kølige, fugtige mørke hørte vi langsomt dryppende vand. Vores underjordiske eventyr efterlod os dækket af mudder – vores hud og tøj var klistret til med det.

Denne hule, der ligger i den østlige delstat New York, var det, man kalder en opløsningshule, der typisk er dannet ved grundvandets virkning, når det opløser karbonatgrundfjeld som f.eks. kalksten eller marmor. Processen begynder, når regnvand absorberer kuldioxid fra atmosfæren, når det drænes gennem jord og rådnende vegetation, hvilket resulterer i en svag kulsyre. Denne syre opløser langsomt mineraler i klippen, f.eks. calcit, der findes i kalksten, og med tiden udgraver den hulrum og tunneler. Det meste af denne proces finder sted ved eller under grundvandsspejlet.

Den næste fase i opløsningshulernes udvikling sker, efter at grundvandsspejlet er sunket, så luft kan trænge ind i de syreudskårne hulrum. Når kuldioxid slipper ud af det vand, der drypper ned fra hulens vægge og lofter, kommer de opløste mineraler i vandet ud af opløsningen og danner træk som de stalaktitter, vi så. Løsningshuler kan også dannes over grundvandsspejlet i karbonatgrundfjeld ved erosion fra smeltende gletsjere eller vandløb, der forsvinder under jorden.

Man hører ikke meget om løsningshuler i den nordøstlige del af landet. Sammenlignet med det sydøstlige USA med dets omfattende grottesystemer er vores områder med opløseligt bjergart, eller karst, begrænsede, og grotterne har tendens til at være mindre. Men der findes hundredvis af opløsningshuler i det marmor-, kalk- og dolomitbælte, der løber nord-syd langs de vestlige grænser af Vermont, Massachusetts og Connecticut og den østligste del af New York. Vores region har også ikke-løsningshuler, herunder talushuler, åbninger under bunker af sten i bunden af klipper efterladt af gletsjere, og brudhuler, hvor kræfter som f.eks. forkastninger har flyttet klippen fra hinanden.

Nordøstlige huler, især dem i New England, er ikke blevet undersøgt udførligt af det videnskabelige samfund; mange af de tilgængelige oplysninger om dem kommer fra huleforskere. Rodney Pingree, der er uddannet geolog, grundlagde Vermont Cavers Association for 30 år siden og har udforsket næsten 100 af statens grotter. Pingree siger, at spelunking er “ikke en glamoursport”. Grotter er mørke, kolde, våde, fugtige, trange og kan være klaustrofobiske. Det attraktive er at gå derhen, hvor ingen nogensinde har været før. I modsætning til at bestige et bjerg kan man i en grotte ikke se enden. Din lommelygte kan være den første, der oplyser dele af en grotte.” Foreningen kortlægger grotter, opdager nye grotter, samarbejder med grundejere for at holde grotterne tilgængelige, hjælper biologer med at tælle flagermus og hjælper med at redde huler. Pingree husker en redning af to personer, der var gået ind i en grotte med kun én lommelygte, og da dens batterier var døde, kunne de ikke finde ud i det totale mørke.

Miljøet i en grotte er bemærkelsesværdigt stabilt. Lufttemperaturen forbliver relativt konstant året rundt – 40 til 45 grader i Vermonts dybere grotter, ifølge Pingree. Udefrakommende temperatursvingninger bliver afbødet af jord og sten. En række dyr, herunder pindsvin, slanger og bjørne, bruger undertiden huler som vinterhuler. Mange nordlige flagermusarter bruger huler til at overvintre i. Disse overvintringshuler husede engang mange tusinde flagermus, før white nose syndrome, en svampesygdom, decimerede bestandene. Nogle af disse huler er nu blevet lukket for at beskytte flagermusene mod menneskelige besøgende, som kan forstyrre sovepladserne og sprede white nose syndrome via deres tøj.

Hvis du er interesseret i at besøge en hule, er Howe Caverns og Secret Caverns nær Schenectady, New York, kommercielt drevne kalkstenshuler, som tilbyder rundvisninger. Polar Caves i Rumney, New Hampshire (lukket for sæsonen), der er lavet af gletsjere, er et populært rejsemål for hele familien. Pawtuckaway State Park i Nottingham, New Hampshire, har et omfattende klippefelt med mange talusgrotter, som du kan udforske på egen hånd.

Download artiklen