Hvordan seksuel selektion førte til fremkomsten af homoseksualitet

Det kan være et ømt punkt for evolutionsbiologer, der studerer seksuel selektion. I den populære dækning af evolutionen bliver parringsvalg alt for ofte overset, i skyggen af naturlig selektion. Yale-biologen Richard O. Prums nye bog reagerer på denne ubalance.

and Evolutionary Biology, Yale University. MacArthur Foundation

Prum er William Robertson Coe Professor of Ornithology ved Yale. I årenes løb har han gennemført detaljerede feltstudier af adskillige fuglearter og deres parringsvaner over hele verden. Det har givet ham et bredt perspektiv på seksuel selektion.

Og i sin bog, der udkommer i denne uge, The Evolution of Beauty: How Darwin’s Forgotten Theory of Mate Choice Shapes the Animal World and Us, skitserer Prum sin egen teori om det, han kalder æstetisk evolution, der er drevet af mandlige og (for det meste) kvindelige præferencer. Ved at tage fat på spørgsmålet omkring en meget bredere vifte af arter – herunder vores egen – kommer Prum med nogle provokerende og overbevisende hypoteser om, hvordan og hvorfor homoseksualitet har udviklet sig. (Jeg forestiller mig også, at dette har startet nogle livlige diskussioner blandt hans kolleger, der udelukkende fokuserer på primater og mennesker.)

Så med risiko for at skuffe læsere, der er mere interesserede i fugle og ænder, vil jeg fokusere på hans diskussion af Homo sapiens.

Skønsmæssig mangfoldighed udgør ifølge Prum særlige udfordringer for den evolutionære forklaring. Hvordan kan evolutionen forklare seksuel adfærd, der ikke er direkte relateret til reproduktion?

“Et af de mest spændende aspekter af min spirende teori om æstetisk evolution er muligheden for, at den kaster lys over dette vedvarende mysterium om variation i menneskelig seksuel lyst.”

Først og fremmest, påpeger han, kræver dette, at man tilsidesætter begrebsmæssige kategorier af seksuel identitet. Kategorier som heteroseksualitet, homoseksualitet, biseksualitet osv. “Ideen om, at seksuel adfærd er en markør eller en definition af en persons identitet, er faktisk en ret moderne, kulturel opfindelse – måske kun 150 år gammel. Fordi vi lever i et samfund, der er vant til at opfatte seksuel adfærd i form af seksuel identitet, har vi en tendens til at tro, at seksuelle identitetskategorier er biologisk reelle og derfor kræver en videnskabelig forklaring.”

Prum skubber tilbage mod denne tendens og bemærker dens udbredelse selv inden for det videnskabelige felt. “Sikkert nok tager en rigelig videnskabelig litteratur om ‘homoseksualitetens udvikling’ for det meste fejl af dette spørgsmål og har som følge heraf undermineret sig selv.”

Problemet med ‘homoseksualitetens udvikling’, skriver han, er, at den starter med den antagelse, at der overhovedet er et evolutionært gådefuldt spørgsmål, der skal løses. Men før begreberne om seksuel identitet opstod, var det slet ikke klart, hævder Prum, at præferencer for samme køn var forbundet med lavere reproduktiv succes.

rolle for seksuel selektion og kvindelig autonomi. Doubleday

“Mennesker har udviklet sig til at dyrke sex oftere, i længere tid, med større fornøjelse og på en større variation af måder end vores abefædre gjorde,” skriver han, “og mange af de resulterende seksuelle adfærdsmønstre bidrager ikke direkte til reproduktion, men er alligevel helt i overensstemmelse med reproduktiv succes.”

Prum foreslår, at menneskets samme kønsadfærd kan have udviklet sig gennem kvindelig partnervalg som en mekanisme til at fremme kvindelig seksuel autonomi og til at reducere seksuelle konflikter om befrugtning og forældrepleje. Ifølge hans æstetiske hypotese, skriver han, er eksistensen af samme kønsadfærd hos mennesker et andet evolutionært svar på det vedvarende primatproblem med mandlig seksuel tvang, et træk, der er udbredt hos andre arter.

“Selv om jeg mener, at al menneskelig adfærd af samme køn kan have udviklet sig for at give hunnerne større autonomi og frihed til at vælge seksuelt, behandler jeg udviklingen af kvindelig adfærd af samme køn og mandlig adfærd af samme køn separat, fordi jeg mener, at deres evolutionære mekanismer adskiller sig væsentligt i detaljer.”

Primaternes sociale og seksuelle adfærd påvirkes i høj grad af, hvilket køn der forlader den sociale gruppe, som det er født ind i, når det når den kønsmodne alder. Bevægelsen af unge voksne fra en social gruppe til en anden er nødvendig for at forhindre genetisk indavl, påpeger han.

Med de fleste primatarter er det hannen, der bevæger sig ud for at søge efter en hun fra en anden gruppe, mens hunnerne bliver hjemme.

Men afrikanske aber og nogle få af den gamle verdens abearter har udviklet det modsatte mønster – hunnerne spredes mellem sociale grupper, bemærker Prum. Og dette er den forfødte tilstand for mennesker. En konsekvens er, at alle primathunner inden for sådanne kvinde-spredningsbaserede samfund begynder deres seksuelle liv i en ugunstig situation, skriver Prum, “på grund af manglen på social støtte fra udviklede sociale netværk, der kan hjælpe dem med at modstå mandlig seksuel tvang og social intimidering.”

Som følge heraf måtte hunnerne organisere et naturligt forsvar ved at udvælge de partnere og venner, der var mest villige til at beskytte deres autonomi.

Selv når hunnerne bliver i deres føderale sociale grupper, påpeger Prum, må de skabe beskyttende sociale netværk, og primatologer har bemærket, at selv mandlige venner hos primater (som bavianer) hjælper med at beskytte hunnernes afkom mod hanner, der ellers ville dræbe dem. Venskaber mellem hunner og hunner bidrager til at beskytte hinandens afkom mod barnemord og andre trusler, skriver han.

Baseret på dette gensidigt støttende netværk mener Prum, at hunnernes adfærd af samme køn hos mennesker udviklede sig som en måde at opbygge og styrke nye sociale alliancer mellem hunner og hunner “og kompensere for de alliancer, der gik tabt, da hunnerne forlod deres oprindelige, føderale sociale grupper.”

På en lignende måde, hævder han, kan mandlig adfærd af samme køn hos mennesker også have udviklet sig for at fremme kvinders seksuelle autonomi, men ved hjælp af en anden mekanisme.

I den æstetiske evolution, foreslår Prum som hypotese, har kvinders parringsvalg over tid virket ikke kun på udvælgelsen af foretrukne mandlige fysiske træk, men også på mandlige sociale træk, “på en sådan måde, at de har omformet mænds adfærd og sekundært forandret de sociale relationer mellem mænd og mænd.”

“Med andre ord,” skriver han, “har udvælgelsen af de æstetiske, prosociale personlighedstræk, som hunnerne foretrak hos deres mage, også i øvrigt bidraget til udviklingen af bredere mandlige seksuelle ønsker, herunder mandlige præferencer og adfærd af samme køn.”

Så når mandlig adfærd af samme køn opstod i en befolkning, ville det ifølge Prums hypotese fremme den kvindelige seksuelle autonomi på en række forskellige måder. “Jeg foreslår for det første, at selv om relativt få mænd inden for en social gruppe havde samme kønslige tiltrækninger, kunne dette resultere i væsentlige ændringer i det sociale miljø.”

Som nogle mænd udviklede seksuelle præferencer af samme køn, kunne den øgede bredde af mandlige seksuelle udfoldelsesmuligheder mindske intensiteten af mænds interesse og investering i seksuel og social kontrol over kvinderne og mindske voldsomheden i den seksuelle konkurrence mellem mænd. Fordi mandlige seksuelle konkurrenter også kan være seksuelle partnere, kunne dette yderligere minimere deres konkurrenceevne over for hinanden uden nødvendigvis at medføre noget tab i deres reproduktive succes.

Faktisk set, tilføjer Prum, foreslår han, at de evolutionære ændringer i mandlige seksuelle præferencer skete specifikt fordi hanner med træk, der er forbundet med samme køns præferencer, blev foretrukket som partnere af hunnerne.

Det resulterer i, at alle disse ønskede træk på en måde er gået over i den mandlige befolkning, uanset om individet i praksis viser sig at være heteroseksuel eller homoseksuel.

Den æstetiske teori om udviklingen af mandlig adfærd af samme køn indebærer ikke, at mænd med en overvejende orientering mod samme køn har nogen fysiske eller sociale personlighedstræk, der adskiller sig fra andre mænds. Faktisk er det lige det modsatte tilfældet. Hypotesen hævder, at der ikke er noget særpræget ved sådanne mænd, fordi de træk, der udviklede sig sammen med de homoseksuelle præferencer, er blevet en typisk bestanddel af den menneskelige mandlighed i almindelighed. Derfor er individer med udelukkende seksuelle præferencer af samme køn kun særpræget i eksklusiviteten, ikke i eksistensen, af deres ensidige begær.

Det bliver interessant at se, hvordan Prums hypotese klarer sig blandt hans kolleger, der er specialiseret i primatologi og de andre discipliner.

Jeg kan varmt anbefale The Evolution of Beauty.

Følg mig på Facebook og Twitter. Abonnér på min Vimeo-kanal.