Hvordan religion påvirker USA

De positive og negative virkninger, som religion har haft på det amerikanske samfund, er i fokus i en ny bog, American Grace: How Religion Divides and Unites Us, af David Campbell, politolog fra Notre Dame, og Robert Putnam fra Harvard University. Putnam, der var Campbells ph.d.-rådgiver på Harvard, er også forfatter til den meget roste bog Bowling Alone fra 2000 om fællesskabets sammenbrud og genoplivning i Amerika.

“Den nye bog, der ikke er en fortsættelse, undersøger forbindelsen mellem religion og partipolitik og dækker også et væld af andre temaer, hvoraf nogle går imod den politiske splittelse, som religionen medfører”, siger Campbell, der er John Cardinal O’Hara, CSC, lektor i statskundskab.

Siden angrebene den 11. september 2001 afslørede religionens motiverende kraft og opfordrede til at undersøge spørgsmål som glød og tolerance, er interessen for religionens samfundsmæssige virkninger blevet intensiveret, ikke kun i USA, men i hele verden.

Campbell og Putnam undersøgte tusindvis af mennesker på nationalt plan om deres samfundsliv og religiøse tro og adfærd og gentog undersøgelsen med de samme personer et år senere.

USA er langt det mest religiøse blandt de udviklede lande. Nationen opretholder en vis tolerance over for forskellige religioner, men denne accept er undertiden maskeret af den såkaldte “kulturkamp.”

Campbell og Putnam opdagede for eksempel, at en tredjedel til halvdelen af de amerikanske ægteskaber er interreligiøse, en tredjedel af amerikanerne har skiftet religiøs tradition i løbet af deres liv, og selv glødende evangelikale mener, at folk med andre religioner kan komme i himlen.

“Alt dette skaber en masse interpersonelle forbindelser,” siger Campbell. “Når man kender folk godt i en anden religion, er det svært at tro, at en person, der tror anderledes end en selv, er et dårligt menneske, hvis det er en fætter, en ægtefælle, et barn eller en bedste ven.

“Efterhånden som man som person bliver bekendt med folk med forskellige religioner, bliver man ikke kun varmere over for folk fra disse religioner, men også over for folk fra andre religioner. Det betyder dog ikke, at religiøse spændinger hører fortiden til,” tilføjer Campbell.

“Mitt Romney mødte for eksempel modstand mod sin mormonisme, da han stillede op til præsidentvalget, og den nylige kontrovers om moskeen i nærheden af Twin Towers minder os om, at muslimer er en særlig upopulær religiøs gruppe i USA. Men vores forskning tyder på, at uden USA’s religiøse sammenblanding ville disse spændinger være endnu større.”

Forskningen giver beviser for intuitionen om “kontakthypotesen”, siger han og tilføjer, at forskerne håber at vende tilbage til deltagerne til et tredje interview for at se, hvordan yderligere livserfaringer har påvirket deres synspunkter.

Bogen identificerer også et skift i religionens rolle for den politiske identifikation. Tidligere havde vælgerne en tendens til at identificere sig konfessionelt – tænk på den gennemgående katolske støtte til John Kennedy i 1960. I dag har de mere troende fra forskellige trosretninger en tendens til at stemme sammen med hinanden og anderledes end de mindre troende fra deres egen religion – som John Kerry opdagede i 2004.

“Det er ikke længere trosretningerne, der definerer karakteren af vores politik. Det er graden af hengivenhed,” siger Campbell og påpeger, at katolikken Pat Buchanan samlede de evangeliske republikanere til kulturkampen i 1992.

Men tendenserne i de eneste to centrale sociale spørgsmål, der konsekvent forbinder trosmotiverede vælgere – abort og homoseksuelles rettigheder, især homoseksuelle ægteskaber – bevæger sig i modsatte retninger, hvilket tyder på et kommende skift i det politisk-religiøse landskab.

Den yngre befolkning er langt mere åben over for homoseksuelles rettigheder end tidligere generationer. Men selv om de er mere sekulære, er de mere tilbøjelige end deres forældre til at være modstandere af abort. Denne divergens kan løsne deres bånd til det republikanske parti, som tidligere fik tilhængere som følge af dets holdning til sådanne sociale spørgsmål.

Campbell, der er den stiftende direktør for ND’s Rooney Center for the Study of American Democracy, siger, at i tidligere generationer kom religionens indflydelse på samfundet i høj grad fra venstre og inspirerede bl.a. til afskaffelse af slaveriet, reformer i den progressive æra og borgerrettighedsbevægelsen.