Hvordan oxytocin gør mænd (næsten) monogame

Hvad sker der, når en mand finder “den eneste ene”? Hans hjerne bliver vasket i oxytocin.

Hormonet og hjernekemikaliet, der er bedst kendt for sin rolle i kærlighed – det er også ansvarlig for at hjælpe spædbørn med at binde sig til deres mødre – kan også få romantiske partnere til at se mere attraktive ud end fremmede for mænd, selv om begge objektivt set ser lige godt ud.

Udgivet i Proceedings of the National Academy of Sciences, omfattede undersøgelsen 40 unge mænd, som alle havde været i et forhold i mindst seks måneder og rapporterede, at de var lidenskabeligt forelskede i deres partnere. Mens de befandt sig i en hjernescanner, inhalerede de enten oxytocin eller placebo via en næsespray, mens de så billeder af enten deres partnere, kvinder, de kendte, men som de ikke var kærester med, eller kvinder, de aldrig havde mødt. Billederne blev matchet, så sammenligningskvinderne var blevet vurderet af uafhængige observatører som værende lige så attraktive som partnerne. Hos de mænd, der fik oxytocin, lyste lyst- og begærsregionerne i hjernen op, når de så billeder af de kvinder, de elskede – men ikke når de så på fremmede kvinder. Nogle af disse regioner blev også aktiveret af billederne af de kvinder, som mændene kendte, men ikke så kraftigt som ved billederne af deres elskede, hvilket tyder på, at det gjorde deres partnere mere ønskværdige.

“Det er virkelig spændende”, siger Larry Young, professor i psykiatri ved Emory University i Atlanta, som ikke var tilknyttet forskningen. Undersøgelsen er en af de første, der viser en rolle for hormonet i menneskelig monogami (tidligere forskning afslørede lignende virkninger hos andre pattedyr).

Hvordan monogami fungerer har længe været et biologisk mysterium. “Seksuel monogami hos mennesker er potentielt dyrt for hannerne”, siger hovedforfatter Dr. Rene Hurlemann, professor i psykiatri ved universitetet i Bonn i Tyskland, og forklarer, at han og hans hold ønskede at forstå nogle af de kemiske bidragsydere til denne praksis. Kun 3 % af pattedyrene er monogame, og denne lille andel afspejler sandsynligvis, at det ud fra et simpelt biologisk perspektiv ikke giver meget mening for hanner, der kunne producere langt mere afkom ved at parre sig med flere hunner.

(MERE: ‘Kysse-kemikalie’ Oxytocin lindrer alkoholabstinenser)

“Når mænd modtager oxytocin, stiger partnerens tiltrækningskraft sammenlignet med den attraktionsværdi, der er registreret for andre hunner,” siger Hurlemann. Og mændene var ikke klar over, at de opførte sig anderledes på oxytocin; faktisk kunne de ikke skelne pålideligt mellem det og placebo. De følte sig ikke “høje” eller nogen “trang” – i hvert fald målt ud fra deres vurderinger af deres følelser under begge forhold.

“Det er virkelig meget subtilt,” siger Young og bemærker, at størrelsen af forskellen mellem oxytocin og placebo var lille. Om dette skyldes, at intranasalt oxytocin ikke har en kraftig virkning på hjernen, eller fordi oxytocin typisk ændrer adfærd uden vores bevidste bevidsthed, vides ikke.

Det, der står klart, er imidlertid, at oxytocin kan skabe ubevidste fordomme til fordel for en partner, hvilket muligvis giver en del af den biologiske mekanisme bag monogami. En tidligere undersøgelse af de samme forskere fandt faktisk, at mænd i monogame forhold, der fik oxytocin, faktisk holdt en større fysisk afstand til en attraktiv forskningsmedarbejder sammenlignet med enlige mænd.

(MERE: Stå ved din mand: Fysisk nærhed kan hjælpe oxytocin til at holde mænd i forhold trofaste)

Young foreslår, at oxytocin faktisk kan have en dobbelt effekt – ved ikke kun at gøre partnere mere attraktive, men også aktivt at afskrække interessen for andre potentielle partnere. Han bemærker, at hos de monogame præriehøns, som han studerer, kan hanner, der har et parbinding, faktisk være fjendtlige over for andre hunner. “De udvikler en meget stærk præference for partneren og en let aggression over for dem, der ikke er deres partnere,” siger han.

Det faktum, at disse skævheder kun ses hos mænd, når de er under påvirkning af oxytocin – og ikke placebo – kan endda være lærerigt for dem, der ønsker at forblive trofaste. “Tænk på, hvornår oxytocin frigives,” siger Hurlemann og bemærker, at det sker under kysse, kram, orgasme og andre intime øjeblikke. Jo flere sådanne øjeblikke du har, jo mere oxytocin frigives i kroppen. Og, siger Young, hvis I kombinerer dette med andre givende oplevelser, der også sætter belønningssystemet i gang – f.eks. ved at gøre nye og udfordrende ting sammen – kan I styrke jeres forbindelse til hinanden. Det ser ud til, at oxytocin måske er den perfekte ingrediens til en duft kaldet Faithful.