Hvordan Nando’s erobrede Storbritannien

Tidspunktet er 19.30 en onsdag, og stedet er Shepherd’s Bush i det vestlige London. Langs hele Uxbridge Road tilbyder små, overbelyste skranker med overbelysning dig takeaway-aftensmad. Hvis du er på udkig efter grillet på en pind eller friturestegt næsten-kød og gennemstegt pommes frites, så er det din heldige aften. Hvis ikke, skal du fortsætte mod vest, indtil du ser det venlige røde logo, Nando’s’ neonfarvede portugisiske hane.

Indenfor vil du se, at der er travlt i restauranten, men servitricen finder en plads til dig. Hvem er der ellers i gang med at spise? Ved et stort bord bagved sidder en spredt samling venner: nogle teenagere med baseballhatte, nogle mødre og fædre. Blandt dem er de tredive årige Duran og Yvonne. Duran kan godt lide Nando’s hot chicken, fordi “det minder mig om caribisk mad”. Yvonne er glad for de lave priser, er vild med majskolberne og kan lide sin kylling medium, ikke for krydret. “Og man får sin mad hurtigt!”

Nær ved siden af sidder Sandro, 22 år, kassereren, som lige har fået fri. Han er fra Portugal, studerer i England og har arbejdet her i halvandet år. Nu uddanner han nye medarbejdere. “Standarden er meget vigtig – kundeservice, madlavning og servering. Jeg kan godt lide at arbejde med kunderne, selv når der er meget travlt, f.eks. når der er fodbold.”

Lige ved vinduet sidder de studerende Asha og Faisa i starten af 20’erne med smukt sminkede øjne, som fremhæves af deres hijab. Det er første gang, de er på Nando’s, og de er imponerede: “Jeg fik kyllingeburgeren,” siger Asha, “den var meget smagfuld, ikke som den sædvanlige almindelige kyllingeburger. Jeg vil tage min datter med herhen.” Faisa kan godt lide baggrundsmusikken, og hvordan “de gør det varmt og venligt, det er ikke X-rated for børn, og det er overkommeligt for familier”. Jeg har ikke lyst til at gå!”

Jeg går lige rundt i restauranten, men ingen har nogen klager. Og maden gør mig sulten. Fotografen og jeg går hen til disken for at bestille. Der er to nærpolitibetjente der, som fortæller mig, at de ofte henter en Nando’s takeaway, når de arbejder. “Kyllingen er sundere end alt det stegte. Du får ikke fedt på din uniform.”

Går du på Nando’s? Selvfølgelig gør du det. Kun dem, der aldrig lader en ikke-økologisk pommes frites passere deres læber, eller som bor langt væk fra en by eller er hardcore multinationale refuseniks, går ikke på Nando’s. Uden fanfare eller reklame har Nando’s i løbet af de sidste par år vævet sig ind i det britiske samfund og er dukket op på gaderne over hele landet for at betjene alle fra glade familier til arbejdere, der spiser frokost, fra gakkede teenagere til kærestepar. Selv de lokalt indstillede, der fører kampagne mod Nando’s ankomst (jeg tænker her på Stoke Newingtonianerne i London), synes at tie stille, når først det er etableret: Det er et sikkert sted for teenagere at gå hen, og de vil gerne hænge ud der.

Det er ikke ofte, at unge under 21 år bliver budt velkommen på restauranterne og inviteret til at blive. Nando’s er dog afslappet omkring sin teenage-appeal og opfordrer endda til det ved at tilbyde gratis genopfyldning af sodavand. Og det er dette, såvel som maden, der har ført til, at unge berømtheder som popstjernerne Chipmunk, Tinchy Stryder, JLS, N-Dubz og Pixie Lott er blevet set på Nando’s. De har ikke noget imod det: de elsker alle Nando’s og siger det gerne – ligesom andre, mere statelige berømtheder, herunder David Beckham, Mary J. Blige, Oprah Winfrey, Ricky Gervais og Jay-Z (som bad om Nando’s-kylling på sin rytter ved Brit Awards).

Så mange af Storbritanniens unge og berømte er pro-Nando’s, at et billede af en berømthed med en take-out-taske med røde bogstaver i hånden er blevet en fast bestanddel af tabloidavisen. Mærket er nu uløseligt forbundet med en bestemt type ungdommelig, racemæssigt blandet, urban britisk popstjerne og dermed med det moderne, multikulturelle Storbritannien i de indre bydele. Det smager endda nyt. Nando’s mad er langt fra den traditionelle britiske mads smagsløse stuvning, amerikanske fad-burgere eller italiensk pasta og pizza, der ikke har noget på sig. Nando’s mad er krydret og har rødder i Afrika og dermed i Vestindien. “Hvordan kan jeg overtale din mor til at gå på Nando’s?”, siger den 19-årige rapper Chipmunk, der egentlig hedder Jahmaal Fyffe. “Jeg ville bare sige til hende: god kylling. Den er varm. Den har smag.”

Kylling er det, Nando’s er god til. Anstændig kylling – ikke økologisk, men heller ikke frosset, heller ikke rekonstitueret, opdrættet i batterier eller pumpet fuld af kemikalier – tilberedt foran dig, så hurtigt som du vil. Kylling, der leveres ekstra stærk, stærk, medium eller med citron og krydderurter (også med mango og lime, eller almindelig, men det glemmer alle). Hvert stykke, selv det almindelige, marineres i en krydret peri-peri-sauce i 24 timer, inden det grilles, og saucen er lavet efter en opskrift baseret på den portugisiske Galinha à Africana-metode til grillning af kylling. Du kan få din kylling i kvarte, halve, hele eller vinger, med et eller to almindelige tilbehør, f.eks. majskolber og coleslaw, eller et fino tilbehør (ratatouille – ugh!). Hvis du vil have pomfritter, kan du vælge mellem almindelige pomfritter og de meget populære varme pomfritter med peri-peri. Tilsæt krydret eller hvidløgssauce efter eget ønske. Og det er det hele. Der er andre måder at spise din fugl på – i en pitta, som en burger, i en wrap, som en salat – men de fleste vælger det enkle tilbud med grill og tilbehør.

Er det nok kylling til dig? Nej, faktisk ikke. Det ser ud til, at vi som nation vil have mere og mere. I de seneste par måneder har Nando’s udnyttet det billigere ejendomsmarked og ekspanderet aggressivt i London ved at åbne i Westfield shoppingcenter, på South Bank og i King’s Cross. Uden for London har selskabet åbnet i Belfast, Thurrock og Glasgow. Der er nu 220 Nando’s i Det Forenede Kongerige i alle større byer fra Edinburgh til Exeter, og de betjener 800 000 kunder hver uge. Selv om nogle af disse kunder kommer hver dag, og nogle kun vælger en salat, er det mange Nandinos – og meget kylling.

Nando’s er et af de få moderne restaurantmærker, der har ændret det britiske fastfoodbrands ansigt. I de seneste år er Gourmet Burger Kitchen, der promoverer sit Aberdeen Angus oksekød og bruger Peter Gordon, fusionskøkkenets fader, som konsulent, og Wagamama, med sin friske, hurtige panasiatiske mad, andre. Alle promoverer kun en del af det “hurtige” tilbud, nemlig at de serverer dig hurtigt, men de presser dig ikke ud af døren med samme hastighed. Ingen siger, at de er et paradis for foodie’s, men de tilbyder alle sundere muligheder end de sædvanlige take-out-steder. Som Jamie Oliver påpegede for nylig, er man i Storbritannien i dag langt mindre tolerant over for usmagelig mad end i USA. Selv McDonald’s i Det Forenede Kongerige har ivrigt fornyet sit tilbud – deres æg er fritgående, de bruger økologisk mælk, og reklamerne minder konstant om, at der er gulerodsstave på tilbud (en af jeres fem om dagen, børn!).

Så er det Nando’s hemmelighed? At det ikke er din sædvanlige takeaway-butik? Er det forklaringen på dens popularitet? Spørg PR-holdet – som kun består af to personer, hvoraf den ene er på barselsorlov – og du vil blive henvist til kædens “familiefølelse”. Dette er Nando’s erklærede USP. Ja, de er stolte af deres krydrede kylling, men det er den venlige atmosfære, både for ansatte og kunder, der holder deres fans trofaste. Kunderne ved, hvad de får: hurtig, smilende betjening, rene overflader, store borde, som man kan brede sig ud over, sydafrikansk kunst på væggen (Nando’s bestiller originale værker). Der spilles altid livlig afrikansk eller latino-musik, hvilket er med til at dække din forlegenhed, hvis du har larmende børn. Alligevel er hver enkelt Nando’s arkitektonisk meget forskellig, hvilket bidrager til den ikke-standardiserede, rigtige restaurantfornemmelse. South Bank-afdelingen har høje, buede lofter, King’s Cross har et udendørs rum, Brixton er bred og lav.

Den måde, kunderne opfordres til at opføre sig på, er også forskellig. Der er et element af ansvarlighed, idet man skal gå hen til disken for at bestille (selv om tjenerne kommer med maden, og alle på bordet bliver serveret på samme tid), og man tager selv fat i sit eget bestik, sodavand og saucer. Alle disse bevægelser er med til at skabe en flydende, travl atmosfære – men man kan blive så længe man vil.

Med hensyn til personalet forsikrer PR-medarbejderne mig om, at Nando’s er opsat på at give sine ansatte mulighed for at avancere, og at mange grill- og tjenermedarbejdere stiger i graderne til lederstatus. Der er away days og andre sociale arrangementer, og virksomheden vandt i år kategorien Sunday Times Best Place to Work (Big Companies), hvor 75 % af personalebudgettet er investeret i læring og udvikling. Personalet er ungt (65 % var under 25 år i 2005), men personaleomsætningen er lav.

Alt for godt til at være sandt? Måske. Selv om Nando’s åbnede i Storbritannien helt tilbage i 1992, føles det stadig som den nye dreng i klassen. Det har taget sin tid at gøre indtryk, og vi er stadig begejstrede for det, men ikke kede af det endnu. Alligevel er den ikke fremmed for dårlig omtale: den mest alvorlige var, da en kunde blev skudt af en anden kunde i 2002 i netop denne Shepherd’s Bush-filial. Offeret døde efterfølgende.

I Shepherd’s Bush spørger jeg ved skranken de lokale betjente om skuddramaet. Den ene trækker på skuldrene. “Det er en forfærdelig ting,” siger han, “men det er ikke Nando’s skyld. Det kunne have været hvor som helst. Det er jo ikke sådan, at fyren blev skudt for sin kylling, vel?”

Nando’s oprindelse ligger meget længere væk end det vestlige London: ikke i Portugal, men i Sydafrika. I 1987 kom Robert Brozin og hans ven Fernando Duarte ind på en restaurant i Johannesburg, der hed Chickenland. Kyllingen var den bedste, de nogensinde havde smagt, syntes de, og de købte straks stedet. De omdøbte den til Nando’s efter Fernando, der er portugisisk statsborger.

Trods alt det ballade om glad personale og kundeservice er det Nando’s peri-peri-sauce, der er det grundlæggende salgsargument. Det er en version af den piri-piri marinade, der bruges på kylling på portugisiske restauranter verden over, og som blev skabt af portugisiske bosættere i Afrika: de brugte lokale chilier (Nando’s foretrækker chilier fra Mozambique), der er kendt som pili-pili på swahili. Nu kan du købe Nando’s hot saucer og marinader i supermarkederne for ca. 1,60 £ og også Nando’s chips. En glad bruger på nettet beskrev marinaderne således: “Forvandler almindelig, kedelig, dagligdags kylling til en kyllingefestival, komplet med kyllingeskind og festlige indvolde”. Mmm.

I Nando’s i Soho ved frokosttid møder jeg Matt, 39 år, og Bryan, 24 år. De arbejder med dokumentarfotografi og har været på Nando’s i Afrika. Hvad er forskellen? Bryan mener, at Nando’s i London er “lidt højere, større og mere åbne”. Og lidt mere opfarende.” Men i virkeligheden, siger Matt, “er det stort set det samme. Du kan regne med, at det altid er godt.”

Der er forskel. I Sydafrika opfattes Nando’s mere som en takeaway; det var først, da Nando’s i Storbritannien begyndte at fremhæve sine restauranter frem for take-outs, at brandet for alvor tog fart her. Nu spiser man omkring 80 % af maden på stedet. I Sydafrika, ligesom i Australien, et andet stort marked for Nando’s, markedsføres Nando’s også som et spøgefuldt mærke. Det laver en masse tv-reklamer, og dets reklamer bliver ofte irettesat for at være usmagelige: En kampagne fra 2009 med en Spitting Image-lignende dukke af Julius Malema, formand for ANC’s ungdomsforbund, blev fjernet på opfordring af Malemas advokater. I mine øjne er reklamerne faktisk tvivlsomme, idet sorte afrikanere ofte fremstilles som værende dumme eller naive.

I modsætning hertil har Nando’s i Det Forenede Kongerige næsten ingen reklamer overhovedet. Jeg spørger Malcolm Pinkerton, der er detailhandelsanalytiker hos Datamonitor Group, hvorfor de ikke har gjort sig den ulejlighed. “Førsteklasses beliggenheder tiltrækker folk uden at de behøver at reklamere,” siger han. “Hvis man så har et godt produkt, kan man stole på mund til mund- og sociale medier.” Nando’s har en stærk tilstedeværelse på Facebook: Der er kampagner for at få Nando’s til at åbne i deres særlige område (Wigan, Peterborough, Northwich, Burton-on-Trent), og tidligere ansatte har også grupper.

Det unikke ved Nando’s i Storbritannien er imidlertid dets status hos byens unge. I de seneste år er hitlisterne i Storbritannien blevet forvandlet af britiskfødte urbane popkunstnere som Chipmunk, Tinchy Stryder, Dizzee Rascal, N-Dubz, JLS, Taio Cruz … og hver eneste af disse nr. 1-kunstnere er en Nando’s-elsker. Det ville de være, selv om de ikke havde succes. De er typiske Nando’s-kunder med forældre eller bedsteforældre, der er født uden for Storbritannien, og som har opdraget deres afkom til at have en mere krydret gane. Disse børn er sociale og selvsikre, glade for at hænge ud med kammerater, og de har let ved at spise ude og forventer at blive behandlet godt, når de gør det. Nando’s passer til alle deres behov. Nu er kyllingen det foretrukne måltid for byens unge, og som om det skulle bevise det, har jeg to ret intense telefonsamtaler om Nando’s med Chipmunk og Tulisa fra N-Dubz.

Chipmunk, der er født i Edmonton i det nordlige London og blev kåret som den bedste hiphopkunstner ved sidste års Mobo Awards, fortæller mig, at han ofte spiser i sin lokale afdeling af Nando’s i Finsbury Park. Han foretrækker vingerne, medium krydret: “Det er det tætteste, man kan komme på jerk chicken, og hvis kylling ikke er caribisk eller Nando’s, så kan jeg ikke rode med det.” Han kan lide atmosfæren, at personalet altid smiler, og at “man kan spise sin kylling med hænderne”. Det er ikke for booji . Selv om der kommer fornemme mennesker på Nando’s, er det ikke forbudt for nogen social klasse.”

Mens jeg lavede research til denne artikel, havde jeg hørt historier om et “guldkort” fra Nando’s, som gives til et meget lille antal ekstra specielle kunder og giver dem ret til gratis måltider. Dette mytiske stykke plastik er så værdifuldt og eftertragtet, at Nando’s PR i første omgang ikke ville bekræfte, at det faktisk eksisterer. Det viste sig, at de har haft problemer med, at folk har forfalsket kortene eller givet kortene videre til hinanden.

Chipmunk er dog sammen med Tinchy Stryder en af de få privilegerede. “Ja, jeg fik et!” siger han med glæde. “Det er ikke guld, det er sort med guldskrift, og det betyder, at jeg kan få mad gratis for mig og fire venner. Jeg betaler ikke, fordi jeg elsker Nando’s, og jeg promoverer Nando’s, og jeg er glad for at gøre det.”

Tulisa Contostavlos, 21, skuespillerinde og sangerinde fra Camden Town, der er født i Camden Town, og sangerinde i den hiphopinfluerede popgruppe N-Dubz, som har opnået dobbelt platin, har dog ikke noget kort. Hvilket virker latterligt, når man tænker på, hvor ofte hun spiser der. Jeg interviewer hende midt under N-Dubz’ nationale turné, og det ser ud til, at hun tilbringer det meste af sin tid uden for scenen på Nando’s.

“Når jeg vågner, lad os sige omkring klokken 1, er det første, jeg spiser, Nando’s citron- og urtekylling i pitta”, fortæller hun mig. “Jeg kan ikke lide kold mad om morgenen: Jeg vil hellere varme karryen fra i går aftes op og spise den til morgenmad. Jeg kan godt lide kyllingens konsistens, den er ikke for sprød og ikke for blød. Jeg putter lidt peri-peri-sauce i, og jeg putter måske et par chips i. Og når det så er tid til aftensmad, spiser jeg en kvart citron- og urtekylling med krydrede ris. Og chips – normale, ikke krydrede. Man skal have ketchup – en teskefuld pr. chip. Jeg drikker Sprite til det. Selv når vi ikke er på turné, spiser jeg der mindst en gang om ugen. Jeg burde have mit billede på væggen.”

Hun er meget jaloux på Chipmunks Nando’s-kort, og det giver faktisk nogle problemer: Efter interviewet spørger vi, om vi kan sætte et billede op, og N-Dubz’ folk siger: “Kun hvis bandet kan få Nando’s-kort.” Men Nando’s PR afviser, at sådanne kort overhovedet findes. Jeg påpeger, at Chipmunk har beskrevet sit til mig, og at Tulisa har set det, og hun svarer så, at der er en venteliste. Hmm. Intet kort, intet fotografi. Sådan er værdien af netop dette stykke plastik. Og vi bliver bedt om ikke at fotografere Chipmunks kort – for at stoppe de forfalskninger, der er derude.

Det er interessant, at så mange sorte og blandede børn er til Nando’s. Kombinationen af krydret, næsten jerk, kylling og den plads og respekt, som hver enkelt kunde får, er en vinderformel for den slags mennesker, som de fleste restauranter vælger at ignorere. Når jeg taler med kunderne i Shepherd’s Bush, Soho og Brixton, er det eneste andet plus, der ofte kommer på tale, sundhed. Kyllingen i Nando’s anses af fansene for at være bedre for dig end noget andet fra en standard fastfoodrestaurant. Men er den det? Den er ikke opdrættet i batterier, men den er heller ikke fritgående. De leverandører, som Nando’s bruger – Faccenda og Sun Valley til hverdagskylling, halal-kylling fra Freemans of Newent og Highbury Poultry – overholder de frivillige, industriledede standarder for sikret kyllingebeskyttelse. Nando’s får også nogle ekstra kyllingebryster fra leverandører, der opfylder lignende standarder i Holland og Tyskland. Kyllingerne opdrættes grundlæggende i huse med godt lys og ventilation og har konstant adgang til vand og foder, som ikke er tilsat vækstfremmere.

Nando’s siger, at deres kyllinger er under konstant revision, og at de aktivt undersøger alternative produktionsmetoder, herunder RSPCA Freedom Foods. Problemet er prisen: Den mængde kylling, som Nando’s har brug for, og den pris, de tager (9,10 £ for en halv kylling med to almindelige sider), betyder, at økologi i øjeblikket ikke er en mulighed.

Jeg tænker på Nando’s med mere hengivenhed, end jeg gør på f.eks. Starbucks: Hvis jeg er i en ukendt by med min søn, og jeg ser Nando’s, er jeg glad – vi kan begge spise mad, vi kan lide, relativt billigt og helt sikkert muntert. Men hvis jeg har valget mellem Nando’s og min lokale portugisiske restaurant, så er der ingen konkurrence: Brazas vil altid vinde. Nando’s er en god oplevelse, men det er en standardiseret oplevelse, og min tolerance over for det samme er lavere end Tulisa’s.

Hvad med fremtiden? Capricorn Ventures, som ejer Nando’s i Storbritannien, lover at ekspandere endnu mere og erklærer, at Storbritannien kan bære op til 400 filialer. Der er åbnet to Nando’s i Washington DC til stor begejstring. Robert Pattinson skulle efter sigende være i gang med at styrke sig selv til sin næste Twilight-film ved at spise Nando’s. Det er en verden fyldt med kylling derude, folkens.

På Nando’s i Brixton spiser Robert og Jameela et tidligt aftensmåltid. Robert er en stamkunde. “Jeg kan lide min kylling to gange om ugen. Altid medium, med peri-peri chips og coleslaw ved siden af.” Jameela: “Jeg kommer ikke så ofte som Robert, men jeg ser frem til det, når jeg gør. Jeg elsker Nando’s! Hvorfor? Ingen særlig grund. Bare fordi kyllingen smager så godt.”

{{#ticker}}

{{{topLeft}}}

{{{bottomLeft}}}

{{topRight}}

{{{bottomRight}}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}}{{text}}}{{/cta}}}

Husk mig i maj

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger