Hvordan hjernen hjælper os med at træffe gode – og dårlige – beslutninger

En fremherskende teori inden for neurovidenskaben går ud på, at mennesker træffer beslutninger på baggrund af integrerede globale beregninger, der finder sted i hjernens frontale cortex.

Forskere fra Yale har imidlertid fundet ud af, at tre forskellige kredsløb, der er forbundet med forskellige hjerneområder, er involveret i at træffe gode beslutninger, dårlige beslutninger og bestemme, hvilke af disse tidligere valg der skal lagres i hukommelsen, rapporterer de 25. juni i tidsskriftet Neuron.

Undersøgelsen af beslutningstagning hos rotter kan hjælpe forskere med at finde rødderne til mangelfuld beslutningstagning, der er fælles for psykiske lidelser som f.eks. afhængighed, siger forfatterne.

“Specifikke beslutningstagningsberegninger er ændret hos personer med psykisk sygdom”, siger Jane Taylor, professor i psykiatri og seniorforfatter af undersøgelsen. “Vores resultater tyder på, at disse forringelser kan være forbundet med dysfunktion inden for forskellige neurale kredsløb.”

Forskerne brugte et nyt værktøj til at manipulere hjernekredsløb hos rotter, mens de foretog valg mellem handlinger, der førte til, at de modtog belønninger eller ingen belønninger. Forfatterne fandt, at beslutningstagning ikke er begrænset til den orbitale frontale cortex, som er sæde for højere ordenstænkning. I stedet udførte hjernekredsløb fra den orbitale frontale cortex, der er forbundet med dybere hjerneområder, tre forskellige beslutningsberegninger.

“Der er mindst tre individuelle processer, der kombineres på unikke måder for at hjælpe os med at træffe gode beslutninger”, siger Stephanie Groman, associeret forsker i psykiatri og hovedforfatter af forskningen.

Groman siger, at en analogi kunne være at vælge en restaurant til middag. Hvis restaurant A har god mad, aktiveres et hjernekredsløb. Hvis maden er dårlig, aktiveres et andet kredsløb. Et tredje kredsløb registrerer minderne om oplevelsen, god eller dårlig. Alle tre er afgørende for beslutningstagningen, siger Groman.

For eksempel vil man uden kredsløbet “godt valg” måske ikke vende tilbage til restauranten med god mad, og uden kredsløbet “dårligt valg” vil man måske ikke undgå restauranten med dårlig mad. Det tredje “hukommelseskredsløb” er afgørende for at træffe beslutninger, f.eks. om man skal vende tilbage til restauranten efter at have fået et dårligt måltid efter flere gode måltider.

Forandringer i disse kredsløb kan være med til at forklare et kendetegn ved afhængighed – hvorfor folk fortsætter med at træffe skadelige valg selv efter gentagne negative oplevelser, siger forskerne.

Yale-forskerne har tidligere vist, at nogle af de samme hjerneberegninger blev forstyrret hos dyr, der havde taget methamfetamin.

“Fordi vi har brugt en test, der svarer til dem, der bruges i undersøgelser af menneskelig beslutningstagning, har vores resultater direkte relevans for mennesker og kan hjælpe med at finde nye behandlinger for stofmisbrug hos mennesker”, siger Groman.