Hvordan er kaniner virkelig?

Hvad er kaniner egentlig for nogle kaniner?
Elizabeth TeSelle
Folk, der ikke har levet med kaniner, spørger ofte dem, der har levet med kaniner, om kaniner er “gode kæledyr”, og om de i så fald er mere som hunde eller katte. De fleste huskaninfolk ved ikke helt, hvordan de skal svare på disse spørgsmål, ikke kun fordi vi har overskredet sådanne banale spørgsmål i vores eget forhold til kaniner, men også fordi selve spørgsmålenes chauvinistiske karakter får os til at føle os ubehagelige.

Det ser ud til, at for de fleste mennesker opfattes et dyr som et “godt kæledyr”, hvis det viser hengivenhed på måder, som mennesker kan forstå uden større anstrengelser (f.eks, lapsitting eller kommer, når man kalder på det), hvis det deltager i lege, som mennesker let kan forstå (“fange”, “hente” eller “jagte snoren”), eller hvis det gør en tydelig indsats for at kommunikere vokalt (gøer for at blive lukket ind eller ud, miaver efter aftensmad). Folk synes normalt at være ret sikre på, at disse egenskaber ikke kan forventes af en kanin, og at kaniner derfor ikke ville være “gode kæledyr”. Alternativt forventer nogle mennesker sådanne egenskaber hos alle kaniner og kan blive skuffede over en kanin, som ikke er villig eller i stand til at leve op til deres forventninger.

Det andet spørgsmål, “Er kaniner mere som katte eller hunde?”, er en naturlig opfølgning på det første. Mit sædvanlige svar er: “Er mennesker mere som fisk eller kakaduer?” Når alt kommer til alt, er kaniner først og fremmest som kaniner, og den eneste måde at finde ud af, hvordan de er, er ved at leve med en eller flere. Du vil opdage, at kaniner deler nogle få karakteristika med hunde, nogle få med katte og nogle få med mennesker. De deler sandsynligvis endda nogle få med fisk og kakaduer. Men for det meste er de som kaniner, og at lære, hvordan kaniner er, er en del af glæden ved at leve med dem. Det faktum, at dette spørgsmål, ligesom spørgsmålet om “gode kæledyr”, overhovedet bliver stillet, tydeliggør den menneskelige holdning, at andre arter, for at blive betragtet som værdifulde i vores verden, skal være i overensstemmelse med vores forestillinger om, hvad der er “godt”.

Den anden dag sad jeg på gulvet i soveværelset .og besvarede telefonopkald. Megan, vores overvægtige og meget aggressive newzealænder (som paradoksalt nok elsker at blive klappet), galopperede op, greb notesbogen ud af min hånd, bed et hul ud af hjørnet og trampede på den. Hun kastede sig over min hånd, da jeg hentede notesbogen, og strejfede den med sine tænder, hvorefter hun skubbede til mit ben og lagde sig mod mig. Jeg grinede til hende og strøg hendes hoved (som jeg lige havde fået ordre til at gøre). Opkalderen fortalte mig om sin kanin, som ikke ville lade hende samle den op, som sprang ud og bed, når hun nærmede sig den, og som syntes at “hade” familien. Familiens hund derimod elskede børnene og legede med dem hele tiden; de var skuffede over kaninen og ønskede, at jeg skulle finde et nyt hjem til den.

Jeg så på Megan, der havde hovedet presset mod gulvet, øjnene lukkede, ørerne afslappede og den fede krop spredt ud bag hende. Nej, hun opfører sig ikke som en hund. Hvis en hund sprang ud og bed, ville du med rette blive bekymret, for forholdet mellem mennesker og hunde er helt anderledes end forholdet mellem mennesker og kaniner. Men Megan og opkalderens kanin opfører sig begge meget som kaniner, hver på deres egen måde. Forskellen, indså jeg, er, at jeg accepterer Megans aggressioner (og endda fryder mig over dem!), mens opkalderen syntes at hade sin kanin, fordi hans adfærd ikke svarede til hendes opfattelse af “et godt kæledyr”.

Indtrykket af, at nogle dyr (normalt hunde og katte) simpelthen er “bedre kæledyr” end andre, hviler på den antagelse, at alle dyr for at passe ind i vores liv skal ligne dem, som vi allerede er vant til. En sådan antagelse fjerner ansvaret for forholdet fra mennesket og lægger det udelukkende på dyret. Selv om kaninen forventes at leve op til menneskets forventninger, overvejer mennesket alt for ofte ikke engang at leve op til sine forventninger. Men i næsten alle tilfælde opstår der et vidunderligt nyt forhold, når man begynder at leve op til kaninens forventninger. Megan kommer til mig, og jeg reagerer på en måde, som hun finder passende, selv om det i første omgang virker mærkeligt for mig. Efter et par uger stoler Megan på mig, kan lide mig og har fået mig til at se ud som en klog mand – men hun napper stadig min fod, hvis jeg vover mig for tæt på hendes persille! Jeg tøver med at sige til folk, at de ikke skal forvente, at deres kaniner hopper op på deres ben, hopper op i skødet på dem eller slikker deres hænder, for nogle kaniner gør disse ting. Men alt for mange mennesker forventer en sådan adfærd og udtrykker skuffelse, når deres kaniner ikke opfylder den. Ingen af de kaniner, jeg bor sammen med, gør i øjeblikket nogen af disse hundelignende ting, men i årenes løb har jeg opdaget en række interessante aktiviteter, som de udøver, og som hundene og kattene i vores familie ikke engang har tænkt på. Megan hopper måske ikke op på mit skød, og hun er mere tilbøjelig til at bide mig i hånden end at slikke den, men hun terroriserer kattene dagligt, formår at knurre af irritation, mens hun samtidig boltrer sig med glæde over gulvet, og stiller krav mere effektivt end nogen af vores mere støjende dyr.

Ingen lille del af problemet ligger i vores brug af begrebet “kæledyr”. Når alt kommer til alt, er et kæledyr “en, der bliver kælet”, hvilket indebærer passivitet og ejerskab. Vi kalder sjældent andre mennesker for “kæledyr”, og de fleste mennesker ville betragte det som en fornærmelse, hvis vi gjorde det. Ved at bruge udtrykket til at beskrive dyr mindsker vi deres betydning i vores liv. Vi nægter dem deres ret til individualitet og en livsstil, som måske eller måske ikke omfatter, at vi må svælge i dem. På den anden side er en kanin, der er en følgesvend, en kanin, der ligesom vores menneskelige venner opfordres til at udvikle den personlighed, som naturen har givet den, og som værdsættes for den, den er.

Så hvad skal vi sige, når folk spørger, om kaniner er “gode kæledyr”? Jeg har ikke lyst til at forsikre folk om, at de er det, for jeg kender betydningen af dette udtryk. På den anden side, hvis jeg tøver og forklarer, vil de tro, at jeg kommer med undskyldninger. De er måske ikke i stand til at se, hvad der er det særlige ved kaniner. Måske bør de af os, der af erfaring ved, hvordan kaniner er, afvise at svare på disse spørgsmål overhovedet. I stedet forklare, at kaniner er vidunderlige, spændende og intelligente ledsagere for vidunderlige, spændende og intelligente mennesker. Når alt kommer til alt, kræver det en masse arbejde at leve op til de forventninger, som en kanin som MeganÑeller Trixie eller Phoebe eller BanditÑ har! Deres type person er eventyrlysten, charmeret af beviser på mod og kraft, og villig til at lære et nyt sprog, en ny livsstil og en ny adfærdskodeks. De, der lever efter stereotyper, indplacering i en kategori eller typecasting, behøver ikke at søge.