Hvor lang tid går der, før Nederlandene står under vand, efterhånden som havniveauet stiger?

Zoutelande i Zeeland. Foto:

De fejende klitter på de frisiske øer, badebyerne i Zeeland og den travle havn i Rotterdam – den største havn i Europa – kan en dag vende tilbage til havet, siger forskere, hvis klimaændringerne ikke kan bremses.

Den meget frugtbare jord, der siden det 14. århundrede er blevet indvundet fra hav eller søer, har ændret Nederlandenes kontur, og selv om den kun udgør 17 % af vores landmasse, er den nu blandt de tættest befolkede områder i landet.

I dag bor næsten halvdelen af Nederlandenes 17 millioner indbyggere langs landets 350 km lange kyst eller i områder, der ligger under havniveau. Men det land, vi kender i dag, er i århundreder blevet holdt kunstigt sammen af diger, pumper og polder, og havniveauet – der nu stiger med gennemsnitligt ca. 3 mm om året – risikerer at overvælde vores vandforsvar. Hvis dette sker, vurderer regeringens Deltaprogram, at 60 % af landet kan blive oversvømmet.

Sænkningen, som menes at være så stor som 5 mm om året i nogle områder, sker endnu hurtigere end stigningen i havniveauet i Nederlandene, hvilket skubber landet endnu længere ned under havniveau. En temperaturstigning på 2 grader og rekordvarme somre har sænket grundvandsspejlet og drænet tørven. Dette forårsager ikke blot sænkning, men øger også vores CO2-udledning, efterhånden som tørven oxideres.

Hvorfor stiger havniveauet?

Siden industrialiseringen er gasser som kuldioxid, metan og lattergas blevet frigivet i enorme mængder til atmosfæren. Disse gasser har en isolerende virkning på vores planet, idet de opfanger varme som et drivhus. Forbrænding af fossile brændstoffer er langt den største synder, mens kødopdræt tegner sig for anslået 14,5 % af alle globale drivhusemissioner.

Måling af vandstanden. Foto: Dominicus Johannes Bergsma via Wikimedia Commons

Med så meget varme indespærret i vores atmosfære smelter iskapper og gletsjere nu, hvilket øger det globale havniveau med gennemsnitligt 7,6 cm mellem 1992 og 2015 (NASA). Mindre is betyder et mørkere landskab, der er mere tilbøjeligt til at absorbere varme, mens den termiske ekspansion, der skyldes opvarmningen af havet, betyder, at vandet har brug for stadig mere plads. Kædereaktionen er svær at standse, og det er let at se, hvorfor forskerne mener, at den globale opvarmning accelererer og sandsynligvis vil stige voldsomt efter 2050.

Naturen har indbyggede løsninger, og Jordens tætte skove var engang dens lunger, der absorberede kulstof for at hjælpe med at holde vores atmosfære i balance. Men den udbredte skovrydning betyder, at disse naturlige forsvarsmekanismer ikke længere kan følge med. Siden civilisationens begyndelse menes det, at mennesket har fældet næsten halvdelen af det oprindelige antal træer og ryddet et område, der er større end Sydafrika, alene i de sidste 30 år.

Større opmærksomhed

Klimaforskeren Dewi le Bars er ved at vænne sig til mediehenvendelser nu, hvor klimaændringerne endelig får den opmærksomhed, de fortjener, især i et land, som risikerer at blive så hårdt ramt.

“For to år siden var interessen lav,” fortæller han mig, da vi mødes i hovedkvarteret for det kongelige nederlandske meteorologiske institut (KNMI) i De Bilt, hvor han er bosat. “Jeg kunne virkelig mærke dette anderledes diskussionsniveau mellem klimaforskerne og dem uden for området – der var en stor kløft. Men nu har det ændret sig, og man kan se, at klimaet bliver diskuteret i nyhederne.”

Det viser sig imidlertid at være vanskeligt at give offentligheden hårde fakta om stigningen i havniveauet. “Et af hovedproblemerne er, at vi faktisk ikke ved det,” forklarer Dewi og introducerer mig til det videnskabelige begreb “dyb usikkerhed”.

“Vi ved, at det stiger, og vi ved, at det vil accelerere, men hvor meget er svært. Men der er stadig beslutninger, der skal træffes. Så derfor er der behov for en meget god diskussion mellem klimaforskerne og ingeniørerne, så når vi giver et udvalg af mulige fremtidsudsigter, forstår de faktisk, hvad vi mener med disse usikkerheder.’

For at illustrere dette klapper han sin bærbare computer op og viser mig den seneste rapport fra Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer (IPCC), som han har været med til at gennemgå. En graf med vidt forskellige linjer viser, at stigningen i havniveauet i 2300 vil være alt fra 80 cm til 5 m, hvilket i høj grad afhænger af vores reaktion på krisen.

Le Bars, der er vegetar, tager toget til arbejde og siger, at han har følt flyskam i mere end ti år, er ikke i tvivl om behovet for at ændre vores levevis.

“Hele klimamiljøet er meget klart om, at der er behov for at afbøde virkningerne. Det handler ikke rigtig om tilpasning, men virkelig om, at vi ikke skal lave det eksperiment, som vi er i gang med, hvor vi putter en masse CO2 i atmosfæren … Det fremgår klart af IPCC-rapporterne, at det er en dårlig idé, og det er allerede omsat i globale aftaler som Paris-aftalen, som har virkelig ambitiøse mål med hensyn til at afbøde klimaændringerne.’

Med hensyn til Nederlandenes fremtid er le Bars optimistisk med hensyn til landets ekspertise til at håndtere stigende vandstande på grund af landets stærke infrastruktur og økonomi.

“Mange lande vil blive ramt meget tidligere,” siger han. ‘I Miami betyder stigningen i havniveauet flere oversvømmelser. Men i Nederlandene betyder stigningen i havniveauet flere omkostninger til beskyttelse af kysten”. De mest udsatte, forklarer han – mere trist nu – er ikke nødvendigvis de laveste lande, men de lande, der er mindst i stand til at beskytte sig mod virkningerne af klimaændringerne, f.eks. Bangladesh.

Dæmningen Haringvliet, der er en del af det nederlandske oversvømmelsesværn. Foto:

Andre akademikere er mindre positive over for Nederlandenes fremtid. I en artikel i NRC Handelsblad sidste år sagde Dr. Peter Kuipers Munneke, der er polarmeteorolog ved universitetet i Utrecht, at “spørgsmålet er ikke, om Nederlandene vil forsvinde under havniveauet, men hvornår?”

“Vi ved ikke, hvad vendepunktet er,” siger Don de Bake, seniorrådgiver for oversvømmelsessikringer ved Rijkswaterstaat fra 2009-2019. Eksperter, forklarer han, mener, at Nederlandene sandsynligvis kan klare en stigning i havniveauet på omkring 1-1,5 m, mens 2 m eller mere vil kræve en total nytænkning af de nuværende forsvarsværker.

“Vi ved, at der vil ske noget; vi ved, at vi er nødt til at gribe ind, men vi ved ikke, hvor stort problemet er, og hvornår det bliver meget presserende,” siger han. “At håndtere usikkerhed er noget, som ingen af os er særlig gode til, men det er det, vi er nødt til at gøre.”

Eksperter vil blive ved med at fremlægge deres data, men det er op til de politiske beslutningstagere i Haag at handle på dem. “Oplysningerne er der alle sammen, nu er det bare op til samfundet at tage dem og gøre noget ud af dem,” siger Le Bars.

Dette er den første af en todel om stigende vandstand i havet i Nederlandene. I den anden, der offentliggøres tirsdag, vil Deborah Nicholls-Lee undersøge, hvad Holland gør i kampen mod det stigende vandniveau.