Hvor længe kan mennesker overleve uden mad og vand?

Men på trods af hvad nogle new age guruer påstår, er mennesker ikke lysvæsener, der kan leve af luft og solskin alene. Som alle andre væsener har vi brug for mad og vand for at overleve.

Typisk kan mennesker gå uden mad i omkring tre uger, før sultens virkninger på kroppen slår en person ihjel. Men da den voksne krop består af 60 % vand, vil et menneske typisk kun kunne klare sig tre til fire dage uden en dråbe vand.

Dette er dog gennemsnitsværdier. Der findes outliers, som har formået at overleve i længere tid uden mad og drikke. Hvor længe en person kan holde ud uden adgang til kalorier og væske afhænger af mange faktorer, f.eks. miljøforhold og en persons underliggende helbred.

For eksempel vil manglende adgang til vand i ørkenen under den brændende sol slå en person meget hurtigere ihjel end midt i skoven, hvor det er meget køligere.

For at gøre tingene nemmere kan du bruge denne “regel med tre” for at få en idé om, hvor længe menneskekroppen kan klare sig uden det grundlæggende: 3 minutter uden ilt, 3 dage uden vand og 3 uger uden mad.

Hvor længe kan man leve uden vand?

Væskeindtag har den mest umiddelbare effekt på overlevelsen. Mens kroppen har fedt og muskler, som den kan forbrænde som energi i tilfælde af, at der ikke er mad at finde, er vandlagrene langt mindre rigelige.

Vores kroppe består for det meste af vand, men vi mister en stor del af det hver dag, når vi sveder, tisser eller endda udånder. Det er derfor, at vand hele tiden skal genopfyldes.

Hvor meget vand en person har brug for på daglig basis afhænger af fysisk aktivitet, alder, kropstemperatur (hvis man har feber, kræver det mere vand), omgivelserne og luftfugtigheden.

Vandtab gennem vejrtrækning og sved kan være på mellem 0,3 og 1 liter pr. 24 timer under typiske forhold. Under ekstreme forhold, som f.eks. vandreture i ørkenen, kan en voksen dog miste op til 1,5 liter sved i timen.

En voksen vil også miste omkring 1,5 liter vand gennem urinen. Hvis man lægger det hele sammen, er det omkring 2,5 liter vand, der går tabt om dagen. Det, der strømmer ind, skal også strømme ud, så hver voksen bør forsøge at indtage mindst lige så meget vand gennem mad og drikke for at opretholde væskebalancen.

Du skal dog ikke være bekymret. Du behøver ikke at holde øjnene på kanden hele dagen og konstant måle for at sikre dig, at du ikke bliver dehydreret. Hver enkelt persons vandbehov varierer, men kroppen gør allerede et fantastisk stykke arbejde med at signalere sit behov. Hvis du ikke føler dig tørstig, er det godt nok.

Men hvad sker der, hvis denne sarte balance pludselig bliver forstyrret? I løbet af et par dage uden væskeindtag mister nyrerne en stor del af deres funktion og kan kollapse. Afhængigt af hvor meget vand de mister på grund af fysisk aktivitet, temperatur og luftfugtighed, kan en person overleve et sted mellem 3 og 7 dage uden vand, ekstreme tilfælde til trods.

En 18-årig østriger ved navn Andreas Mihavecz menes at have overlevet længst uden vand, efter at politiet ved et uheld efterlod ham i en tilbageholdelsescelle i 18 dage i 1979. Han slikkede angiveligt kondensvandsspor fra væggen, men det gør ikke denne rekord mindre imponerende.

Husk dog, at enhver dehydrering, der forårsager et tab på mere end 10 % af din kropsvægt, er klassificeret som en medicinsk nødsituation.

En af de farligste ting ved vandtab er, at det kan få blodvolumen til at falde. Med mindre blod, der cirkulerer gennem kroppen, kan blodtrykket falde til niveauer, der kan være dødelige.

Hvor længe kan mennesker gå uden mad?

Det antal dage et menneske kan overleve uden en bid mad har et endnu større spændvidde end dem, der lider af vandmangel. Mahatma Gandhi, der er verdensberømt for sine ekstremt lange fastetider, gik engang 21 dage uden mad.

Det længste menneske, der nogensinde har overlevet uden mad, er dog 74 dage. Rekorden blev sat af Terence MacSwine, en irsk politisk fange, som sultestrejkede i protest, hvilket i sidste ende førte til hans alt for tidlige død i 1920. Generelt er mennesker, der frivilligt har holdt op med at spise under sultestrejker uden at ophøre med deres protest, døde efter 45 til 61 dage, ifølge en undersøgelse fra 1997 offentliggjort i BMJ.

Sultestrejkende demonstranter er faktisk det mest pålidelige bevis, vi har for, hvor længe mennesker kan holde sig uden mad. Sultforsøg i kontrollerede omgivelser er umulige at udføre, da det ville være yderst uetisk at bede eller tvinge en person til at holde op med at spise i længere perioder blot for at undersøge resultatet. Det betyder desværre også, at det er ekstremt vanskeligt at vurdere, hvor længe et gennemsnitligt menneske kan overleve, mens det undlader at spise.

Det, vi ved med sikkerhed, er, at mennesker kan overleve uden mad i længere tid end uden vand. Kroppen er afhængig af kalorier og næringsstoffer i maden for at forsyne cellerne med den energi, de har brug for til at drive vitale biologiske processer.

Når kroppen er berøvet mad, tyer den til lagerbeholdninger. Først vender kroppen sig til glykogen i leveren og musklerne og omdanner det til sukker og aminosyrer.

Når den løber tør for glykogen, begynder kroppen at forbrænde fedtlagre til energi. Dette er en af grundene til, at faste er fremragende til vægttab. Det er dog ikke så sjovt, når kroppen skal bruge proteiner til at skaffe energi. Det medfører et betydeligt muskeltab, herunder muskelvæv fra hjertet.

Ved sult falder pulsen og blodtrykket, fordi hjertet ikke har energi nok til at pumpe blodet rundt i kroppen, som det normalt ville gøre. Hvis der ikke snart bliver indtaget mad på dette tidspunkt, kan hjertesvigt blive uundgåeligt.

Sult griber naturligvis ind i mave-tarmsystemet, hvilket fører til oppustethed, mavesmerter, opkast, kvalme og endda bakterieinfektioner.

Med mangel på energi påvirkes centralnervesystemet også. Hjernen bruger en femtedel af en persons energi, men med lidt energi til at drive dens processer, vil sultende mennesker have problemer med at koncentrere sig eller sove.

Bottom line: Det er ikke klart, hvor længe den gennemsnitlige person kan klare sig uden mad eller vand, men mennesker kan typisk overleve i ugevis, mens de sulter, takket være deres energilagre i glykogen, fedt og muskler.