Hvor er inion og endinion? Variationer af den ekso- og endokraniale morfologi af occipitalknoglen under hominin evolution

Occipitalknoglen er ofte undersøgt i palæoantropologiske studier, fordi den har flere træk, der hjælper med at differentiere forskellige fossile hominin arter. Blandt disse træk er adskillelsen mellem inion og endinion, som er blevet foreslået at være et autapomorft træk hos (asiatiske) Homo erectus. Her udvikles metoder til for første gang at kvantificere placeringen af disse anatomiske punkter og til at fortolke deres variation som følge af de komplekse interaktioner mellem exokranielle og endokranielle størrelser og formen af occipital- og nuchalplanet samt occipitallapperne og cerebellum. På grundlag af vores analyse kan hverken “adskillelsen mellem inion og endinion” eller “endinion under inion” betragtes som et autapomorft træk hos H. erectus, da dette træk er en tilstand, der deles af de eksisterende afrikanske menneskeaber og fossile homininer. Desuden viser vores resultater, at den ekso- og endokraniale anatomi af bagkropsknoglen er forskellig mellem homininer (undtagen Paranthropus boisei-eksemplarer og KNM-ER 1805) og menneskeaber. For eksempel er chimpanser og bonoboer kendetegnet ved en meget høj position af inion, og deres baghovedben viser en antero-posterior kompression. Disse træk hænger dog delvis sammen med deres lille størrelse sammenlignet med homininer. Asiatiske eksemplarer af H. erectus har en tyk occipital torus, men adskiller sig ikke fra andre robuste eksemplarer, hverken i dette træk eller i de analyserede exo- og endokraniale proportioner af occipitalknoglen. Endelig afspejler den tilsyneladende reduktion af hjernestørrelsen i løbet af det sene Pleistocæn og variationen mellem kønnene hos anatomisk moderne mennesker (AMH), at eksemplarer med mindre hjerner har en relativt større højde af lillehjernen bagtil. Denne tendens er dog ikke den eneste forklaring på den “vertikale forskydning” af endinion over inion, der lejlighedsvis og udelukkende forekommer hos AMH.