Hvor beskidt er din tandbørste? Svar: Ikke så meget som du tror

Det er en almindelig visdom, der er lige så gammel som din bedstemor – når et barn har haft halsbetændelse, influenza eller en anden lignende infektion, er det vigtigt at smide den forurenede gamle tandbørste væk og købe en ny.

Men en ny undersøgelse, der præsenteres på lørdag, udfordrer denne antagelse. Et hold eksperter kunne ikke finde nogen streptokokker på tandbørster, der blev brugt af børn med halsbetændelse. Men de fandt potentielt ubehagelige bakterier på to helt nye tandbørster lige ud af pakken.

“Jeg var bare forbløffet”, siger Dr. Lauren Shepard fra University of Texas Medical Branch (UTBM) i Galveston, som vil præsentere sine resultater på lørdag på et møde i Pediatric Academic Societies.

Test af tandbørster fra mere end 40 børn viste, at kun en enkelt var forurenet med streptokokker af gruppe A – den bakterie, der forårsager halsbetændelse. Og den ene kom fra et barn, der ikke havde halsbetændelse. Ikke en eneste tandbørste fra 16 børn med halsbetændelse producerede bakterien.

“De voksede de normale ting, men de voksede ikke streptokokker. Det overraskede os virkelig,” sagde Shepard i et telefoninterview.

Shepard siger, at hun havde været nysgerrig på spørgsmålet om tandbørsten i et stykke tid. Hun ville se, om det kunne have en effekt på børn at smide en tandbørste væk efter en sygdom. “Da jeg lavede min forskning, gik det op for mig, at der ikke var andre undersøgelser om at smide tandbørsten væk, efter at man har haft streptokokker. Jeg tænkte: “Hvordan er det muligt, at ingen nogensinde har undersøgt dette?” Det har jeg fået at vide hele mit liv,” siger Shepard. Så Shepards hold iværksatte en række undersøgelser – først for at sikre, at det er muligt at dyrke bakterier fra tandbørster – det er det – og derefter forsøgte de at simulere en test i det virkelige liv. “Det, vi endte med at gøre, var at udtænke en måde at indsamle rigtige børnetandbørster fra børn,” siger Shepard. De etablerede sig på en akutklinik og tilbød gratis tandbørster til børn, der deltog i undersøgelsen. “Vi købte disse tandbørster, der havde et lille lys i dem. Selvfølgelig kunne børnene lide det,” sagde Shepard. Lyset er indstillet til at blinke i et minut eller deromkring for at sikre, at børnene børster grundigt. “Tandbørsterne kom to i en pakke, så vi tog en, og børnene fik lov til at beholde den ene. Alle gjorde det, fordi de ville have tandbørsten.”

Børnene børstede i et minut uden tandpasta, og derefter blev tandbørsterne opbevaret i en steril pose til testning.

De kunne ikke dyrke Streptococcus A-bakterier på nogen af tandbørsterne fra de inficerede børn. Et enkelt barn, som ikke var sygt, havde Strep A på sin tandbørste, siger Shepard. Det er muligt, at barnet var en såkaldt streptokok-bærer – en person, der bærer bakterien uden at udvise nogen sygdom, siger hun.

“Denne undersøgelse understøtter, at det sandsynligvis er unødvendigt at smide tandbørsten væk efter en diagnose af streptokokker i halsen,” siger Dr. Judith Rowen, en streptokokker-specialist og børnelæge ved UTMB, der arbejdede på undersøgelsen.

“Måske vokser streptokokkerne bare ned på mandlerne,” tilføjer Shepard. “Det kan være, at den faktisk ikke vokser så meget på tænderne.”

Strep kan leve uden for kroppen i dagevis, siger Shepard. Og, siger hun, tandbørster tørrer ikke rigtig ud i løbet af natten, så det er ikke urealistisk at tro, at nogen kan blive smittet igen af en forurenet tandbørste. En endnu større overraskelse – de testede to helt nye, ubrugte tandbørster som kontrol. Men de fandt bakterier på dem.

“Da vi tog dem direkte ud af pakken ved hjælp af vores egne sterile teknikker … voksede der noget på dem begge to,” siger Shepard. Den ene voksede stafylokokker – en ret almindelig bakterie – og den anden voksede en slags bacille, måske E. coli eller en anden meget almindelig bakterie.

“Selv mikrobiologerne syntes, at det var ret ulækkert,” siger Shepard. “De var sådan: ‘Åh, jeg kan ikke tro, at der voksede ting’.” Det kan være værd at skylle selv en helt ny tandbørste, siger Shepard. “Det er ikke som en sand sundhedsrisiko, men du bør være opmærksom på, at når du tager den ud, er den ikke steril,” siger hun. Den amerikanske tandlægeforening er enig i, at der er få beviser for, at bakterier på en tandbørste kan skade dig. Men organisationen anbefaler, at folk ikke deler tandbørster eller opbevarer dem i lukkede beholdere, der kan fremme væksten af bakterier. De bør skylles grundigt og udskiftes hver tredje til fjerde måned – mest fordi de bliver flossede og mindre effektive.

“Selv om der er beviser for bakterievækst på tandbørster, er der ingen kliniske beviser for, at det at lægge en tandbørste i blød i en antibakteriel mundskyllemiddel eller bruge et kommercielt tilgængeligt tandbørstedesinfektionsmiddel har nogen positiv eller negativ effekt på den orale eller systemiske sundhed”, siger gruppen. “Nogle metoder til rengøring af tandbørster, herunder brug af opvaskemaskine eller mikrobølgeovn, kan beskadige børsten.”

Men hvad angår at smide tandbørsten ud efter en sygdom? Lad være, råder forskerne.

Relateret:

• Mysterier om halsbetændelse
• De mest bakterieholdige steder i dit køkken
• Mors kys kan sprede huller til baby