Hvem er Sankt Patrick?

Hvert år omkring den 17. marts optræder navnet Sankt Patrick i alle større publikationer i den civiliserede verden – nogle gange med ære og andre gange med foragt – ofte på grund af den adfærd, som de, der fejrer hans minde ved begivenheder, der bærer hans navn, udviser. Af de mange ting, der er skrevet om denne hellige mand, er nogle sande, nogle misvisende og nogle falske. Patrick var italiener; Patrick drev slangerne ud af Irland; Patrick var den første, der bragte kristendommen til Irland – alle disse udsagn er falske!

Lad os tage dem en ad gangen. Nogle hævder, at Sankt Patrick var italiener, fordi han blev født i romersk besat område, og hans navn var Patricius. Desværre har tidens tåger sløret det nøjagtige sted for hans fødsel, men hvad der kan konkluderes ud fra de tilgængelige beviser, er, at han blev født et sted i Wales omkring 386 e.Kr. Patricius skrev selv, at stedet for hans ungdom var Banavem Tiburniae (muligvis byen Tiburnia nær Holyhead i det vestlige Wales), hvor hans far var medlem af det styrende organ. Andre walisiske kilder foreslår det sydlige Wales nær Bristol-kanalen ved Severn-flodens udmunding. Selv om Wales var en del af Romerriget på den tid, var det et keltisk land, og dets befolkning var én race med befolkningen i Irland, Skotland, Bretagne, Cornwall og Isle of Man. Hvad angår hans italiensk klingende navn, blev det givet til ham, da han blev indviet til biskop og tildelt missionen i Irland. Før den tid hed vores skytshelgen Succat, et keltisk navn, der betyder sejrherre. Der er derfor flere beviser for, at Patrick var keltisk end nogen anden nationalitet. Han identificerede sig selv som sådan i sit brev til den britiske prins Corocticus.

Med hensyn til slangerne er det, selv om det er en populær legende, geologisk set kendt, at der til at begynde med aldrig har været nogen slanger i Irland. Hans forbindelse med denne legende stammer fra vikingernes fejlfortolkning af hans navn. Paud i det gamle nordiske sprog betød en tudse, og da vikingerne hørte om en helgen ved navn Paud-rig, som havde levet i Irland før deres ankomst, konkluderede de, at det betød tudseudrydder. Det var kun begyndelsen, for legenden blev forstærket af kirkens fremstilling af Djævelen i form af en slange og statuer af Patrick, der drev Djævelen ud af Irland i denne form. Det faktum, at der ikke var nogen slanger, førte til spørgsmålet, “hvad skete der med dem”, og svaret var let at finde i den traditionelle statue af Sankt Patrick. Patrick er dog mere æret for det, han bragte til Irland, end for det, han drev væk. Alligevel var han ikke den første, der bragte kristendommen … han var dog den mest effektive.

Historien begyndte, da Patrick var omkring 16 år gammel, og Irlands højkonge, Niall af de ni gidsler, sendte krigere ud for at plyndre Wales’ kyst efter slaver. Blandt de gidsler, der blev taget, var den unge Succat. Ifølge traditionen blev han ført til Mt. Slemish, Co. Antrim, hvor han ifølge Ludwig Beiler’s The Life and Legend of St. Patrick passede en druide eller en høvdinges flokke. Efter seks år undslap Succat efter en stemme, som han hørte i sine drømme. Han flygtede til Wexford, fandt en rejse og vendte til sidst tilbage til sin familie. Her modtog han sit kald til missionsarbejde i Irland i tre forskellige drømme – den mest bemærkelsesværdige var en drøm, hvor irernes stemme kaldte på ham: “Hellige unge, kom igen og vandre blandt os.”

Succat modtog religiøs uddannelse på klosterkolonier i Gallien, Italien og øerne i Tyrrhenehavet. Han blev ordineret til diakon af Amator, biskop af Auxerre omkring 418 e.Kr. og blev indviet til biskop – og fik navnet Patricius – i 432 e.Kr. På det tidspunkt var der allerede nogle få kristne i Irland, men uden en central myndighed og i så isolerede områder som en ø i Wexfords havn, hvor den hellige Ibar havde etableret sin kirke og skole.

Det er under alle omstændigheder sikkert, at Patrick var i Auxerre i 431, da den hellige Germanus valgte Palladius, en af Patricks samtidige, som den første biskop i Irland, men denne mission var kortvarigt. Ifølge Tirechans erindringer, en gejstlig i Meath omkring 690 e.Kr., døde eller rejste Palladius inden for et år. Patrick blev udpeget til at erstatte ham i 432. Det var en fordel for ham, at Patrick kendte de irske skikke og det irske sprog fra sine år i fangenskab, og at han var kelter. Patrick fordømte aldrig irerne som afgudsdyrkende hedninge, men appellerede til deres stolthed. Han forklarede deres traditioner ud fra kristendommen og blev til sidst accepteret som en af deres egne. Han omvendte nøglepersoner blandt adelen og rekrutterede en indfødt gejstlighed.

Han begyndte sit missionsarbejde i Ulster, byggede sin første kirke i Saul, to miles fra Downpatrick, og rejste derfra tværs over landet. Patricks egne skrifter og hans samtidiges skrifter viser, at han var en missionær med en usædvanlig iver, energi og mod, der var ligeglad med sin egen sikkerhed i sin iver for at `udbrede nettene for Gud’. I sine egne skrifter nævner han denne `guddommelige utålmodighed’, ligesom han beskriver sig selv som en af irerne. I 29 år arbejdede Patrick blandt sine elskede irere, hvor han omvendte og døbte dem i tusindvis, indtil han døde den 17. marts 461 e.Kr. Traditionen siger, at han blev begravet i Downpatrick, hvor han deler den samme grav som de hellige Bridget og Columcille, som senere blev begravet sammen med ham for at beskytte deres jordiske rester mod vikingetogtere. Han blev anerkendt som helgen i det 17. århundrede ved at hans festdag blev udvidet til den universelle kirkekalender.

Den mest betydningsfulde del af hans arv er dog efter alt at dømme den form for kristendom, som han efterlod i Irland, for den inspirerede til et liv i offer for menneskets synder. Dette offer, som blev kendt som “hvidt martyrium”, omfattede bønnerig ensomhed, faste, kedelig transskription af hellige dokumenter, afholdenhed fra verdslige fornøjelser, hvilket for nogle betød at klæde sig i grove klæder og sove på hårde senge med stenpuder, og vigtigst af alt, missionær virksomhed. Det var denne hengivenhed, der førte til, at Irland blev helgenernes og de lærdes ø, Europas universitet og Vestens lampe; og det var hans iver for at sprede nettene for Gud, der fik fremtidige generationer af irske munke til at rejse rundt på kontinentet som missionærer og bringe lærdommens lys tilbage i afgrunden efter den mørke middelalder og redde civilisationen.

Dette er altså manden – helgenen – som vi ærer i marts, og det er vores pligt at sørge for, at der ikke knyttes andet end ros og ærbødighed til hans navn. Vi kan fejre hans minde med glæde, men husk hans kærlighed til irerne, den enorme gave af tro, som han skænkede os, og den inspiration, som han gav os, og som gav civilisationen gavn, og fejr med ærbødig glæde. Vi kan begynde med at erstatte alle henvisninger til Paddy’s Day med det korrekte navn Saint Patrick’s Day, for forskellen mellem Paddy’s Day og Saint Patrick’s Day er den samme som forskellen mellem kontorets julefrokost og midnatsmessen.