Hvad ville der ske, hvis vi ansatte efter færdigheder og ikke efter eksamensbeviser?

Denne historie er en del af vores projekt Map to the Middle Class, hvor læserne stiller spørgsmål om uddannelsesveje til økonomisk stabilitet, og så undersøger vi dem. Dette spørgsmål kommer fra Susanna Williams: Job kræver ikke en universitetsuddannelse. Det gør arbejdsgiverne. Hvorfor beder arbejdsgiverne om en universitetsuddannelse som kvalifikation? Klik her for at indsende dit spørgsmål eller stemme om vores næste emne.

BOSTON – Ryan Tillman-French sad ved sit skrivebord på syvende etage tidligt en torsdag morgen, mens skyskraberne i Bostons centrum fyldte vinduerne bag ham.

På en bærbar computer i det næsten tomme kontor arbejdede han på kode til en webside, som han var ved at udvikle for sin arbejdsgiver, læremiddelvirksomheden Houghton Mifflin Harcourt. Om en halv time skulle han deltage i en telefonkonference om ændringer til virksomhedens hjemmeside.

Han havde været ansat hos Houghton Mifflin Harcourt i fire måneder. Kodning kunne han godt lide. Møder, ikke så meget.

“Det er en ting, jeg ikke var blevet advaret om, når det kommer til virksomhedsverdenen,” sagde han. “Så mange møder.”

Tillman-French, 26, voksede op i et kvarter i Detroit, hvor kun få mennesker omkring ham havde et job. Han fik en associate degree og håbede på at få en bachelorgrad og arbejde som finansiel rådgiver på et tidspunkt. I stedet hoppede han fra det ene ufyldestgørende job til det næste inden for hotel- og restaurationsbranchen. I efteråret 2017 flyttede han til Boston og indskrev sig på et community college med planer om at skifte til et fireårigt program.

En dag videresendte en ven en e-mail om Resilient Coders, en bootcamp, der uddanner farvede personer til job inden for webudvikling og software engineering. Tillman-French tog for sjov med til et Resilient Coders-hackathon, og de passionerede medarbejdere der overbeviste ham om muligheden. Efter at han havde afsluttet det 14 uger lange program, sagde han, at han havde over to dusin samtaler. Tre arbejdsgivere spurgte ham tilbage. Kun Houghton Mifflin Harcourt gav ham et tilbud.

For nogle år siden ville Tillman-Frenchs cv sandsynligvis være endt i skraldespanden. Indtil sidste sommer frasorterede Houghton Mifflin Harcourt ansøgere til webudviklere, der ikke havde en fireårig eksamen.

Houghton Mifflin Harcourt var ikke alene om denne praksis. I det foregående årti var der en stigning i antallet af stillingsopslag, der krævede en bachelorgrad, selv for såkaldte mellemkvalifikationsjobs – tænk på ledende sekretærer, produktionsledere, it-hjælpermedarbejdere – som traditionelt er blevet besat af medarbejdere med en kandidatgrad eller mindre. Analytikere siger, at denne “eksamensinflation”, som de kalder det, har indskrænket mulighederne for opadgående mobilitet for amerikanere uden fireårige eksamensbeviser.

Men nu skubber nogle arbejdsstyrkeorganisationer, forskere og regionale civile ledere tilbage – og overtaler virksomheder til at se ud over akademiske eksamensbeviser og i stedet ansætte folk på grundlag af deres færdigheder. Et stigende antal virksomheder lytter. I de seneste par år har Apple, Google, IBM og andre højt profilerede virksomheder fjernet kravet om bachelorgrad fra mange af deres stillinger.

Hvis denne bevægelse fortsætter med at få vind i sejlene, siger forskerne, kan den ikke kun hjælpe de enkelte jobsøgende, men også den amerikanske økonomi ved at hjælpe virksomhederne med at holde på arbejdstagerne og ved at styrke middelklassen.

Degradinflation

I 2014 forsøgte arbejdsmarkedsanalysefirmaet Burning Glass Technologies at indfange omfanget af gradinflation. Firmaet sammenlignede procentdelen af personer i et givet erhverv (f.eks. ledende assistent), der har en bachelorgrad, med procentdelen af stillingsopslag for det pågældende erhverv, der kræver en bachelorgrad.

“De personer, der arbejder for dig, og de personer, du ønsker at få til at arbejde for dig i fremtiden, er ikke altid de samme”, sagde Burning Glass’ administrerende direktør Matthew Sigelman.

Sigelman fandt ud af, at 19 procent af de nuværende ledende assistenter havde en bachelorgrad, men at 65 procent af jobannoncerne for stillingen krævede en sådan – en “credentials gap” på 46 procent. I en undersøgelse af bredere grupper af erhverv fandt Burning Glass en mangel på kvalifikationer på 26 procent for ledelsesjobs, 21 procent for computer- og matematikjobs og 13 procent for salgsjobs.

I slutningen af 2017 konkluderede et forskningsprojekt ledet af Harvard Business School, en arbejdsstyrkeorganisation kaldet Grads of Life og konsulentfirmaet Accenture i en rapport, “Dismissed by Degrees”, at arbejdsgivere “synes at lukke deres adgang til de to tredjedele af den amerikanske arbejdsstyrke, der ikke har en fireårig universitetsgrad”. Forskerne anslår, at 6,2 millioner job var i fare for at blive overflødiggjort af eksamensinflation. De citerede forskning, der viser, at andelen af jobannoncer, der kræver en fireårig grad, steg med mere end 10 procentpoint fra 2007 til 2010.

Denne tidsperiode burde virke bekendt: Den store recession varede fra december 2007 til juni 2009. Arbejdsløsheden steg voldsomt, og arbejdsgiverne havde et stort lager af universitetsuddannede uden at skulle betale mere i løn. “Noget af det er legitimt, hvor jobbet bliver mere teknisk”, siger medforfatteren af “Dismissed by Degrees”, Joe Fuller, professor ved Harvard Business School. Men arbejdsgiverne ønsker mere end tekniske færdigheder; de ønsker egenskaber som f.eks. sans for detaljer, problemløsning og samarbejde med et team. “En af de vigtigste grunde til, at eksamensinflation er så almindelig, er, at arbejdsgiverne bruger den som en erstatning for den slags bløde færdigheder”, sagde Fuller.

Relateret:

Anvendelse af en fireårig eksamen som en proxy for beskæftigelsesegnethed udelukker de økonomisk mest sårbare jobsøgende. Det skader også arbejdsgiverne, konstaterer Fuller og hans Harvard-kollega, forsker Manjari Raman, i deres rapport. Indehavere af en universitetsuddannelse har en løntillæg på 11-30 procent, men kan ikke retfærdiggøre dette tillæg i produktivitet og andre resultater. Det tager længere tid at besætte stillinger, når der filtreres efter fireårige uddannelser, og indehavere af uddannelser skifter hurtigere job. Ikke desto mindre rapporterede 61 procent af de adspurgte ifølge Harvards undersøgelse blandt 600 ledere inden for erhvervsliv og personaleadministration, at de havde kasseret CV’er uden fireårige eksamensbeviser, selv om ansøgeren var kvalificeret.

Denne undersøgelse afslørede også, at 63 procent af de adspurgte havde problemer med at besætte job med mellemlange kvalifikationer. Andy Van Kleunen, administrerende direktør for National Skills Coalition, tilskrev disse problemer til offentlige politikker, der fremmer bachelorgrader som en løsning, der passer til alle, i stedet for at uddanne arbejdstagere til specifikke stillinger med mellemkvalifikationer. National Skills Coalition, som arbejder for at få politiske beslutningstagere og arbejdsgivere til at investere i arbejdstagernes færdigheder, ønsker, at føderale Pell Grants ikke kun skal være tilgængelige for studerende, der søger grader, men også for arbejdstagere, der ønsker at tage kortvarige kurser, som de kan anvende på jobbet med det samme.

Men en del af arbejdsgivernes manglende evne til at besætte job med mellemkvalifikationer kan tilskrives eksamensinflationen. I Fullers rapport opfordres arbejdsgiverne til at sætte ind over for denne tendens: “Når først logikken om at modstå gradinflation slår rod i en organisation, gennemsyrer den hurtigt forskellige aspekter af organisationens kultur – og til sidst indlejrer den sig selv i kernen af dens strategi”, står der i rapporten.

Et “1-procentsmarked”

Efter i årevis at være blevet kritiseret for manglende mangfoldighed søger virksomheder – især i teknologiverdenen – efter måder at gøre deres arbejdspladser mere rummelige på. Og et stramt arbejdsmarked – der var mere end 7 millioner ledige stillinger i USA i februar – får arbejdsgivere i mange sektorer til at kæmpe for at finde talenter.

“I årtier havde jeg i mange af de virksomheder, jeg arbejdede for, ikke lov til at ansætte, medmindre nogen havde en fireårig uddannelse”, siger Trish Torizzo, informationschef for Houghton Mifflin Harcourt. Men i dag, sagde hun, “er udbuddet så lavt, at folk næsten er tvunget til at tænke mere kreativt over, hvordan de arbejder.”

Houghton Mifflin Harcourt fjernede kravet om en fireårig uddannelse fra stillinger inden for informationsteknologi – herunder webudvikler – sidste sommer, og antallet af ansøgninger, der klarede sig igennem den første screening, blev fordoblet. For at screene kandidater ser virksomheden efter en “tech stack”: en liste over programmeringssprog og værktøjer, som en kandidat kender.

Houghton Mifflin Harcourt reviderede derefter ansættelsespraksis for salgsstillinger, som lægger stor vægt på bløde færdigheder, på opfordring af Roberta Rainville, vicedirektør for talentindkøb.

Rainville vidste, at det var på tide med en ændring, da virksomheden fandt sig ude af stand til at ansætte en god kandidat til en salgsstilling. “De interviewede hinanden glimrende,” sagde hun, “og så var det: “Nå, men jeg vil gerne ansætte dem,” og jeg sagde: “Ja, det kan du ikke. Og så sagde de: “Hvorfor ikke? Og jeg svarede: “Fordi der står i jobbeskrivelsen, at der kræves en bachelorgrad.” Jeg sagde: “Det skal væk.””

Relateret:

Rainville var nødt til at overtale 10 personer fra salgsledelsen, før hun kunne foretage ændringen. “Nogle folk var sådan: ‘Vi kan ikke tage bacheloruddannelsen væk. Vi sender det forkerte budskab til vores lærere, som vi sælger til”, sagde hun. I sidste ende underskrev alle, og i september fjernede virksomheden kravet om en fireårig eksamen fra nogle af sine salgsjobs og tre måneder senere gjorde den det samme for softwareingeniørjobs. Nu har 11 procent af de ansøgere, der klarer sig igennem interviewprocessen til en salgsstilling på begynderniveau, ikke noget eksamensbevis ud over en studentereksamen; yderligere 11 procent har en kandidatgrad. Tidligere havde alle en bachelorgrad.

I takt med at virksomheden omlægger sin pipeline, samarbejder den med organisationer i Bostons lokalsamfund i håb om at tiltrække jobansøgere, som den tidligere ikke har kunnet nå. Indtil videre har Houghton Mifflin’s samarbejde med Resilient Coders resulteret i, at virksomheden har ansat Tillman-French og en anden webudvikler. Resilient Coders’ grundlægger David Delmar har tilbudt at skræddersy en del af organisationens læseplan til Houghton Mifflin Harcourts behov.

Resilient Coders har allerede udarbejdet en læseplan for Wayfair, en hurtigt voksende virksomhed inden for boligindretning, der sidste år omsatte for 6,8 mia. dollars.

“Et mål, vi har sat os – noget vi mener, det er rimeligt at nå i løbet af de næste par sæsoner – er, at potentielt så meget som halvdelen af softwareudviklerne på begynderniveau kommer fra bootcamps, hvorimod det historisk set har været 100 procent fra universiteterne,” siger Deborah Poole, Wayfairs globale chef for talentindkøb.

I slutningen af marts var Wayfair vært for forskere, arbejdsgivere og repræsentanter for Bostons kontor for økonomisk udvikling ved en begivenhed kaldet “Untapped” for at offentliggøre en forskningsrapport om redefinering af ansættelser i området. Rapporten er en del af en regional indsats for at skabe økonomiske muligheder for de bostonianere, der ikke har en fireårig uddannelse – mere end 50 procent af de voksne i byen. “Der er en enorm mængde talent på dette marked, som vi ikke taler med”, sagde Poole.

Da det blev tid til spørgsmål fra publikum, var Delmar fra Resilient Coders den første til at tage ordet. Han stillede et panel bestående af byledere, forskere og ledere et spørgsmål, som blev mødt med tavshed efterfulgt af nervøs latter: “Er det på tide – vil det nogensinde være på tide – at forbyde B.A.-kravet i forbindelse med kodningsjobs?”

Det er på tide at lukke kløften

Med mere end 20 fireårige gymnasier og universiteter er Boston kendt som “USA’s universitetsby”. Men kun 25 procent af byens sorte og latinamerikanske voksne har en bachelorgrad, og Boston-metroområdet ligger på sjettepladsen i landet med hensyn til indkomstulighed. Den regionale økonomi er måske nok blomstrende, men mange af jobbene er besat af folk, der kommer fra lande uden for Massachusetts. Når det gælder arbejdsmarkedet, siger Marybeth Campbell, administrerende direktør for Skillworks, en arbejdsstyrkenhed gruppe dedikeret til lavindkomst, lavtuddannede Bostonians, “vores to-årige community colleges konkurrerer med vores fireårige skoler, og disse fireårige skoler konkurrerer med tre eller fire skoler her:

Medarbejderne hos Resilient Coders ser denne racemæssige og økonomiske ulighed på tæt hold. “Hvis du leder efter nogen, vil du bruge dine netværk,” siger Rouguiatou Diallo, stabschef hos Resilient Coders. “I et segregeret Amerika vil dine netværk for det meste se ud på samme måde som dig.” Kravet om en fireårig uddannelse er en vane, sagde Diallo, men vaner ændrer sig. “Så hvad nu hvis det bliver en vane, at en af dine pipelines er et bootcamp-program?”

Faisal Africawala, 29 år, der bor i Cambridge og emigrerede fra Indien i 2010, arbejdede i årevis i 7-Eleven nærbutikker og et Whole Foods Market og tjente 8,50 til 11 dollars i timen. I 2018 deltog han i et gratis ni måneders program hos en arbejdsstyrkeorganisation kaldet Just-A-Start, der uddanner sig til den biomedicinske industri. Halvvejs gennem programmet ansatte en medicinalproducent i forstæderne til Boston ham som produktionstekniker på andet skift. Han bærer beskyttelseskjoler og fylder hætteglas med medicin i sterile rum, og han bliver kontrolleret for mikrober, hver gang han går gennem døren. Africawala sagde, at han tjener 19,26 dollars i timen og får sygeforsikring, livsforsikring og en pensionsordning.

“Jeg er allerede i gang med at købe et hus, hvilket jeg aldrig havde troet, at jeg overhovedet ville få”, sagde Africawala, der tager det overarbejde, han kan få. “Der er kun gået seks måneder, men det er lykkedes mig at spare 10.000 dollars op.”

I en undersøgelse af sine alumner fra 2004 sagde Just-A-Start, at de 143 respondenter angav, at de havde oplevet en gennemsnitlig lønstigning på 14.778 dollars om året i forhold til deres tidligere job. Programmet når ud til arbejdsgiverne og opfordrer dem til at overveje kandidater, der ikke har fireårige grader, sagde Gina Plata, Just-A-Start’s direktør for uddannelse og træning.

Relateret: Test prep for at komme ind på en erhvervsuddannelse? Jep, det er en ting

Nyere programmer har udnyttet teknologien til at henlede arbejdsgivernes opmærksomhed på jobkandidaternes færdigheder i stedet for deres eksamensbeviser. Efter at være stødt på eye-tracking-undersøgelser, der viser, at rekrutteringsfolk i gennemsnit kun bruger syv sekunder på at skimme et CV, udviklede Grads of Life “7 Second Resume”, en video, hvor jobsøgere fremhæver én færdighed, de kan bidrage med til et job. Udviklerne af jobportalen Skillist opfordrer brugerne til at fremhæve deres færdigheder i stedet for deres eksamensbeviser, og de overtaler arbejdsgiverne til at tilpasse deres stillingsopslag efter færdigheder. Wayfair og omkring 10 andre arbejdsgivere har tilsluttet sig.

Ny forskning viser, at arbejdsgiverne erkender, at en inflation af eksamensbeviser kan virke imod deres interesser og forhindre dem i at finde den arbejdskraft, de har brug for. Økonom Alicia Sasser Modestino, der er lektor ved Northeastern University, og to kolleger fandt ud af, at arbejdsgiverne lempede uddannelseskravene, da økonomien kom på fode igen efter den store recession: Fra 2010 til 2014 faldt andelen af stillingsopslag, der krævede en fireårig uddannelse, med et kvart procentpoint for hvert fald på 1 procent i en regions arbejdsløshedsprocent.

Det rejser et foruroligende spørgsmål:

“Det er det spørgsmål, der holder mig vågen om natten,” sagde Grads of Life-chef Elyse Rosenblum med et grin, “og hvorfor vi arbejder så hårdt og så hurtigt for at forsøge at indføre disse metoder.”

Det andet tilbageværende spørgsmål er, om ansættelser uden eksamensbevis vil blive og avancere på deres arbejdspladser. “Det er helt afgørende”, sagde Rosenblum.

Fremtiden er altid i Ryan Tillman-French’s tanker – både hans egen fremtid og fremtiden for det samfund, der har opfostret ham. Han samler rygsække til at dele ud til børn i sit gamle Detroit-kvarter, og på et tidspunkt ønsker han at købe et hus der, selv om han ikke flytter tilbage med det samme. En dag vil han gerne drive sin egen virksomhed.

I mellemtiden mener Tillman-French, at der er en mulighed for at avancere hos Houghton Mifflin Harcourt. Han tjener allerede 65.000 dollars om året, hvilket er et opgør med en kultur og en økonomi, der ophøjer en bachelorgrad som den gyldne standard for opadgående mobilitet, mens unge voksne vakler under vægten af landets rekordstore gæld på 1,5 billioner dollars i udestående studielån.

“Min succes bestemmes virkelig af mig,” sagde Tillman-French. “Hvor meget arbejde jeg lægger i dette, er hvor meget succes jeg vil få.”

Denne historie om job uden en universitetsgrad blev produceret af The Hechinger Report, en nonprofit, uafhængig nyhedsorganisation med fokus på ulighed og innovation inden for uddannelse. Tilmeld dig vores nyhedsbrev om videregående uddannelse.