Hvad ville Attenborough sige om det irske folkedrab?

Flickr/Foreign and Commonwealth Office. Some rights reserved.

Det er ikke noget nyt for rige, magtfulde mennesker at give de fattige skylden for problemer, der for det meste er forårsaget af de rige. Det er en god måde at flytte debatten væk fra dem selv og over på ofrene for deres politik og praksis, som – tilfældigvis – normalt øger deres rigdom og magt på bekostning af alle andre og miljøet.

Under den irske kartoffelsult døde 1,5 millioner mennesker, og et tilsvarende antal emigrerede. John Power, min tipoldefar, var en af dem, der blev tvunget til at forlade sit land, sin kultur, sit hjem og sin måde at leve på på grund af hungersnøden. Han var en af de heldige.

Men hvad var årsagen til hungersnøden og denne store tragedie?Der var to grundlæggende årsager, naturlige og menneskeskabte: kartoffelafgrødernes decimering på grund af skadedyrsangreb og den victorianske frimarkedskapitalisme; det var sidstnævnte, der havde den største indvirkning. Hungersnøden ville sandsynligvis slet ikke have fundet sted, hvis det ikke var for en række politikker, som den britiske regering under ledelse af Sir Charles Trevelyan, der var mere optaget af at modernisere den irske økonomi og afprøve nye principper for det frie marked (ringer det nogen klokker?) end af de sultende irere, havde påtvunget det “oprindelige” irske folk.

På tidspunktet for hungersnøden førte Trevelyans økonomiske politik til, at Irland eksporterede omkring halvtreds skibsladninger fødevarer om dagen.Dette kombineret med andre politikker som f.eks. opkøb af jord, Corn Law, fraværende godsejere og straffelovene fra 1690 (som først blev ophævet i 1920) får mange forfattere – herunder Tim Pat Coogan i sin seneste bog – til at konkludere, at den irske kartoffelsult enten direkte eller indirekte var et folkemord: “det forsætlige drab på mennesker, der tilhører en bestemt racemæssig, politisk eller kulturel gruppe”.

Den daværende britiske regering nægtede naturligvis at anerkende sin medvirkende rolle i at fremkalde massehungersnøden. Tværtimod, da den britiske over- og middelklasse troede, at hungersnøden var en guddommelig dom over den irske ineffektivitet i landbruget. De mente, at den uhæmmede markedsøkonomi ville give det guddommelige forsyn mulighed for at rette op på tingene (eller markedets usynlige hånd i dagens sprogbrug), og at det derfor ville være moralsk forkert at gribe ind. Trevelyan beskrev hungersnøden som “det skarpe, men effektive middel, hvormed kuren sandsynligvis vil blive udført…” Med andre ord mente han, at hungersnøden var en naturlig afbalancering af en ineffektiv økonomi.

Hvorvidt denne markeds- og religiøse ideologi blot var en tro eller en undskyldning, er det svært at afgøre, fordi den økonomiske politik, som overklassen prædikede og gennemførte med magt, tilfældigvis gavnede dem massivt økonomisk. Ironisk nok havde kornloven, der blev indført for at beskytte de engelske godsejere, der havde koloniseret Irland, økonomisk, bestemt ikke noget med et frit marked at gøre. Loven tvang til eksport af majs fra Irland under hungersnøden og pålagde en massiv afgift på enhver import . Den engelske overklasse profiterede bogstaveligt talt af hungersnøden. De prædikede fri markedsøkonomi over for de fattige, mens de beskyttede sig selv mod dette marked.

David Attenborough, Storbritanniens mest berømte naturforsker, der er meget elsket for sin fortælling og præsentation af BBC’s naturprogrammer, sagde for nylig i et interview til The Telegraph, at det var “vanvittigt” at sende fødevarehjælp til lande, der er ramt af hungersnød. Med Etiopien som eksempel sagde han, at der var “for mange mennesker på for lidt jord”, og at verden er “på vej mod en katastrofe” på grund af overbefolkning. For mig lyder det påfaldende meget lig Trevelyan – en englænder, der tilskriver hungersnød til naturlige årsager, i dette tilfælde overbefolkning, i et land, der længe har været ramt af imperialismens virkninger. Men har den priviligerede englænder ret denne gang? Er det naturen, der er skyld i hungersnøden i Afrika, eller den økonomiske politik som tidligere?

Afrika gik fra at kunne brødføde sig selv i 1960’erne og begyndelsen af 70’erne til i dag at være afhængig af import, fødevarehjælp og vestlig velgørenhed. Ligesom Trevelyans Irland har Reagan-Thatchers dogme om det frie marked og den monetaristiske eller neoliberale politik skabt ravage i Afrika i slutningen af 70’erne og fremefter. Reagan og Thatcher var i stand til at bruge deres økonomiske indflydelse i Den Internationale Valutafond (IMF) og Verdensbanken til at påtvinge 36 af Afrikas 47 lande syd for Sahara strukturtilpasningsprogrammer (SAP’er). SAP’erne blev indført for at omstrukturere økonomien i retning af eksport for at betale den vestlige gæld, men siden 80’erne er gælden steget med mere end 500 %. Officielt indrømmede selv Verdensbanken, at det var en fiasko, i det mindste med hensyn til at nå deres åbenlyst erklærede mål om gældsreduktion.

Som i Irland var der de samme vindere og tabere. SAP’erne afskaffede subsidier til små landbrugere, mens USA og EU beskyttede deres landbrugsvirksomheder med milliarder af dollars i deres subsidier. De vestlige landbrugsvirksomheder dumpede derefter deres billige produkter i de afrikanske lande og tvang de usubsidierede lokale landmænd ud af markedet. SAP’erne favoriserede også storskala landbrugspraksis med henblik på eksport af salgsafgrøder til Vesten. Ligesom i 1840’ernes Irland “sultede de sultne, da den knappe jord og det knappe vand blev brugt til at skaffe luksusvarer til rige forbrugere i de nordlige lande” . Alt imens de vestlige selskaber opnåede og fortsat opnår enorme overskud.

Overbefolkningen er heller ikke skyld i det, da Etiopien har langt mere landbrugsjord pr. person end noget vesteuropæisk land.Ifølge en artikel i det videnskabelige tidsskrift Nature vil verdens befolkningstal i dette århundrede nå et højdepunkt på omkring 10 milliarder. Planeten vil være i stand til på bæredygtig vis at opfylde alles behov, forudsat at den rigeste, hovedsagelig vestlige, milliard mennesker holder op med at overforbruge på ubæredygtig vis. Dette bevis peger klart på det vestlige overforbrug og ikke på den globale eller lokale overbefolkning.

Som Trevelyan giver Attenborough ofrene skylden og ikke de fabrikerede årsager til hungersnøden. Ligesom Trevelyan påvirker hans ideer og de politikker, han støtter, uforholdsmæssigt negativt for fattige mennesker af en anden etnisk oprindelse end ham selv. Dette er systematisk racisme. Ligesom Trevelyan flytter han skylden fra de rigeste og mest magtfulde mennesker til de fattigste og mest sårbare mennesker.

Vi er alle formet af vores tid, og kun få offentlige personer i dagens Storbritannien ville være så åbenlyst brutale som Trevelyan. Men er Attenboroughs grundlæggende logik ikke den samme som Irlands daværende koloniadministrator? Og i modsætning til Trevelyan er Attenborough også en malthusianer og protektor for Population Matters, som er en højlydt modstander af indvandring. I det mindste tillod Trevelyan 1,5 millioner irere at undslippe sultedøden, herunder min tipoldefar. Vi kan ikke vide, hvad Attenborough ville have sagt om den irske kartoffelhungersnød, hvis han havde levet i det 19. århundrede. Men vi kan fortsat afvise hans logik i dag.

Notes

P.sdfootnote { margin-left: 0.5cm; text-indent: -0.5cm; margin-bottom: 0cm; font-size: 10pt; }P { margin-bottom: 0 cm; font-size: 10pt; }P { margin-bottom: 0 cm: 0.21cm; }Fry, W. 1997. Genopblussen af den irske kartoffelpestsvamp. BioScience Vol. 47, No. 6, pp. 363-371.

Coogan, T. 2012. The Famine Plot.New York: Palgrave Macmillan.

Coogan,T. 2012. TheFamine Plot.New York: Palgrave Macmillan.

Long, S. 200.Divine Economy: Theology and the Market.Oxon, UK: Routledge

Cody, D. 1987.Corn Laws, TheVictorian Web: literature, history and culture in the age ofVictoria.

P.sdfootnote { margin-left: 0.5cm; text-indent: -0.5cm; margin-bottom: 0cm; font-size: 10pt; }P { margin-bottom: 0.21cm; }Stolen Harvest: The Hijacking of the Global Food Supply Vandana Shiva

Wolfgang Lutz, Warren Sanderson og SergeiScherbov, 20. januar 2008. Den kommende acceleration af den globale befolknings aldring. Nature. doi:10.1038/nature06516

Population 10Billion af Danny Dorling