Hvad sker der, når man er bange for rummet?

Den anden rumalder er over os, med dens løfter om snarlig rumturisme, uundgåelig kolonisering af Mars og uafhængige lande i kredsløb.

Den kendsgerning, at science fiction er ved at blive virkelighed, ophidser mange, irriterer nogle og skræmmer absolut nogle få uheldige mennesker, der lider af spacyfobi eller astrofobi, som er karakteriseret ved en frygt for det ydre rum eller himmellegemer. For disse mennesker er idéen om at kolonisere Mars en skræmmende idé. Det er helt i orden, de behøver ikke at tage af sted. Men psykologisk lignende rumfobier kan virkelig lide flere generationer senere, hvis menneskeheden bliver en multiplanetarisk art.

For mennesker med rumfobi skaber selve tanken om rummet følelser af angst og uro. Som det er tilfældet med andre fobier, er denne frygt irrationel. Mennesker kan kun overleve i 15 sekunder udsat i rummet, men ingen har – i modsætning til tyngdekraften – svævet ud i kredsløb. Farerne i både det cis-lunare og ekstra-lunare rum er også eminent undgåelige for folk, der ikke arbejder som professionelle astronauter.

Fobier manifesterer sig normalt, når man er barn eller teenager – nogle gange på grund af en specifik begivenhed eller oplevelse, eller nogle gange på grund af en akut angst, der langsomt kan udvikle sig til en fuldbyrdet frygt. Genetiske faktorer og hjernekemi kan også spille en rolle. Eksponering for specifikke medier kan også være det. Det er science fictionens guldalder lige nu, og ja, det kan føre til udbredelse af frygt.

På en måde er spacyfobi en forstærket udgave af agorafobi, den desværre meget udbredte frygt for at gå udenfor. Agorafober lider privat eller overvinder deres skræk for at føre et normalt liv; uanset hvad er det en hård tid. Og det kunne – på et tidspunkt i en fjern fremtid – blive en lige så hård omgang for rumfobikere, der er født af asteroideminearbejdere eller udforskere af det dybe rum. På et tidspunkt kunne rumfobi blive for naturligt fødte marsmænd, hvad akvafobi i øjeblikket er for dem, der er født på øer.

I øjeblikket er rumfobi ikke invaliderende, men ligesom andre fobier – som behandles forskelligt med medicin som betablokkere og antidepressiva eller eksponeringsterapi, der er afhængig af tilvænning til en fobi – er den også næsten umulig at behandle. Hvis en person har ophidiofobi (angst for slanger), ville eksponeringsterapi sandsynligvis først indebære, at man først skal vænne sig til at tale om slanger, derefter se billeder af slanger, derefter se videoer og til sidst vænne sig til at se slanger i det virkelige liv og måske endda holde en og interagere med den. Rumfobi er vanskeligere, fordi man kan vise billeder og video, men man kan ikke bare sende folk i kredsløb (selv om virtual reality måske kan hjælpe psykologer med at omgå denne begrænsning, indtil raketforskere fjerner den).

Foreløbig er rumfobi og astrofobi mindre alvorlige lidelser. De grundlægger dog permanent nogle menneskers forestillingsevne. Og det er skadeligt, selv om vi ikke alle er på vej til Mars i morgen.