Hvad sker der inde på en losseplads?

Græsblødte servietter, kattefoderdåser og bananskræller kan gå mange steder hen, efter at du har smidt dem ud på genbrugspladser, forbrændingsanlæg eller endda i en kompostbunke. Men mere end halvdelen af USA’s affald skal ifølge National Solid Wastes Management Association til en losseplads.

I en moderne losseplads er tætpakkede affaldsbjerge forseglet under en gummi- og lerbarriere og over en foring, der forhindrer væsker i at sive ud.

På en losseplads for husholdningsaffald (kaldet en losseplads for fast husholdningsaffald) er jorden først beklædt med ler og derefter med en hinde af fleksibel plast, der er ca. 1 centimeter tyk. Herover opsamler dræn og rør en væske kaldet perkolat, som er den forurenede væske, der siver ud af deponeringsanlæggets krop.

Det drænede perkolat opsamles i bassiner, får lov til at bundfælde sig og behandles som spildevand, inden det frigives. I 2008 blev der indsamlet 276 millioner gallon (1 milliard liter) perkolat fra New Yorks lossepladser ifølge New York State Department of Environmental Conservation.

Når lossepladsen har nået sin kapacitet, dækkes affaldet med ler og et andet plastikskjold. Herover er der ifølge New Yorks DEC flere meter jordfyld, som toppes med jord og planter. Regnvand, der falder på deponeringsanlægget, løber gennem laget af jord og vegetation og over den beskyttende plastik til opsamlingsbassiner.

Inden for deponeringsanlægget danner affaldslaget en let skrånende bakke, som kan blive mere end 46 meter tyk, ifølge New Yorks DEC. Ifølge NSWMA kræver moderne lossepladser, at der tilføres jord for at dække nye tilføjelser af affald hver dag. Laget af fast affald bliver gennemsyret af disse jordstrimler.

Deponier er ifølge NSWMA ikke beregnet til at nedbryde affaldet, men kun til at opbevare det. Men affald på en losseplads nedbrydes, om end langsomt og i et forseglet, iltfrit miljø. På grund af manglen på ilt producerer bakterier i affaldet metangas, som er yderst brandfarligt og farligt, hvis det får lov til at samle sig under jorden. Det er også en kraftig drivhusgas og bidrager til den globale opvarmning.

Moderne deponeringsanlæg opsamler metan i et lag af rør, der er placeret over det faste affaldslag. Ifølge NYDEC udleder nogle deponeringsanlæg denne metan til luften. I andre opsamles det for at sælge eller brænde det som energikilde.

Meget af det affald, der ender på lossepladser, kan også genanvendes eller genbruges på andre måder. Ifølge Steven Cohen, administrerende direktør for Columbia University’s Earth Institute, er mere end 15 procent af New Yorks affald f.eks. mad- og haveaffald, som kunne være blevet komposteret.

• Koster genbrug af plastik mere end at fremstille det?
• Hvordan fungerer kompostbunker?
• Top 10 af de mest vanvittige løsninger på den globale opvarmning

Har du et spørgsmål? Send det pr. e-mail til Life’s Little Mysteries, og vi vil forsøge at besvare det. På grund af mængden af spørgsmål kan vi desværre ikke besvare dem enkeltvis, men vi vil offentliggøre svar på de mest spændende spørgsmål, så kig snart igen.