Hvad hoteller skal vide om deres juridiske forpligtelser

Pop quiz: Hvis en gæst efterlader sin bagage på sit hotelværelse efter at have checket ud, må man så smide den væk? Eller hvis en gæst nægter at forlade hotellet, kan du så ringe til politiet og få hende anholdt?

Svarene på disse spørgsmål kan variere dramatisk fra by til by og afhænger ofte også af statslige og føderale love. Det betyder, at det er vigtigt for både hotelejere og ledere at være bekendt med de regler og bestemmelser, der kan påvirke dem.

Sikkerhed & Sikkerhed

Kendskab til de lokale love kan være med til at forhindre et ubehageligt møde, allerede før en gæst tjekker ind. Cliff Risman, der er advokat i advokatfirmaet Foley Gardere og repræsenterer virksomheder, der udvikler, ejer, driver og finansierer hoteller og feriesteder, forklarede, at hoteller er offentlige overnatningssteder, og som sådan er ledere forpligtet til at tage imod enhver gæst, så længe de har ledige værelser. “Der er dog, hvad man kan forvente, hvad angår undtagelser fra denne forpligtelse”, sagde han og bemærkede, at hoteller generelt kan nægte service til gæster, der er berusede og ustyrlige, har en smitsom sygdom eller forsøger at medbringe dyr i ejendomme, der ikke accepterer kæledyr. (Den sidste undtagelse gælder naturligvis ikke for servicedyr.)

Gæsternes sikkerhed er altafgørende, sagde Scott Joslove, præsident og administrerende direktør for Texas Hotel & Lodging Association, så alle, der udgør en trussel for andre gæster – eller endda for dem selv – bør ikke lukkes ind. “Vi er ikke en medicinsk facilitet”, sagde han. “Hvis gæsten præsenterer et problem, som vi ikke kan løse, må vi sørge for, at vi kan beskytte vores andre gæsters sikkerhed, og sørge for, at den gæst også er sikker.”

I kølvandet på skyderiet i Las Vegas i 2017, hvor en hotelgæst forhindrede personalet i at se sit våbenlager ved at hænge et “forstyr ikke”-skilt på døren til sin suite, har nogle hoteller og brands fjernet disse skilte eller ændret deres privatlivspolitik. Dette er rimeligt, sagde Joslove, fordi en gæst kun bør forvente en begrænset ret til privatlivets fred på ethvert hotel til at begynde med. “De bør forvente, at et hotel vil gå ind på værelset for at beskytte gæstens sikkerhed, hvis der er sket noget med den pågældende gæst,” sagde han og bemærkede, at denne politik også beskytter andre gæster og hotellet selv.

Time to Go

Den stigende udbredelse af hoteller med længerevarende ophold kan udgøre en uventet udfordring for hotelejere i områder, hvor en person kan opnå begrænset lejemål efter at have opholdt sig et vist tidsrum på et hvilket som helst sted. I nogle stater, sagde Brady Dunnigan, en ejendomspartner i Lexington, Ky., kontoret i Dinsmore & Shohl, gør loven en gæst til en lejer, efter at han eller hun opholder sig i et hotelværelse i 30 på hinanden følgende dage. “Når en hotelgæst bliver en lejer, skal hotelejeren følge statens love om rettigheder og pligter for boliglejere, hvilket kan være en længere og dyrere proces med hensyn til at opsige et lejemål”, sagde han.

Hvis en gæst har efterladt ejendele – eller hvis et hotelteam skal flytte en gæsts ejendele til et andet værelse – har forskellige jurisdiktioner forskellige politikker for, hvad personalet kan gøre med ejendommen. Når man flytter eller fjerner ejendele, siger Joslove, er det en god tommelfingerregel at få flere teammedlemmer til at registrere alle de genstande, som gæsten har efterladt, og registrere processen med at pakke og flytte ejendele. På denne måde kan der redegøres for alt, og gæsten kan ikke hævde, at en genstand er blevet stjålet under processen.

Hvem vil du ringe til?

Ved at være velbevandret i alle de regler og bestemmelser, der påvirker et hotel, kan man ikke kun forhindre dyre retssager, men også negativ omtale. Derfor er det altid værd at uddanne ledelsen om, hvad de kan og ikke kan (eller endda bør og ikke bør) gøre, lige fra føderale love helt ned til brandstandarder og den enkelte ejendoms politik. “Inden for alle afdelinger på et hotel skal du have en ressource, der kan rådgive dig”, siger Joslove. Denne rådgiver bør ikke kun være bekendt med virksomhedens brandstandarder, tilføjede han, men også med hvordan disse brandstandarder og driftsprotokoller kan påvirkes af lokale – eller endog føderale – bestemmelser. “Du kan måske gøre noget i henhold til statslovgivning eller føderal lovgivning eller lokale forordninger, men brandstandarderne er måske mere konservative.”

For at undgå juridiske tvister er der ofte flere grundlæggende spørgsmål, som hotelansatte bør stille sig selv, sagde Risman: “Har du advaret? Har du forsøgt at løse det? Handlede du rimeligt? Handlede du med omhu?” I tvivlstilfælde, tilføjede han, bør teammedlemmet tjekke med ledelsen eller en advokat. “Instruktionen til personalet bør altid være at bruge sin sunde fornuft, være fornuftig og rådføre sig med en advokat, hvis det er nødvendigt (hvis det er i de relevante timer),” sagde han.

Men måske vigtigst af alt, sagde Risman, bør et hotels regler og bestemmelser være rimelige og anvendes både retfærdigt og ensartet på alle gæster.