Hvad har det at gøre med…?

Dette udtryk stammer muligvis fra økonomer, der beskriver alt økonomisk som noget, der påvirker alt andet, og som forsøger at finde et udtryk, der betegner den fjerneste logiske forbindelse fra deres aktuelle økonomiske fokus, i en slags sommerfugleeffekt. På denne måde blev prisen på te i Kina brugt til at betegne den fjerneste mulighed. Det kan også bruges til at betegne et irrelevant emne.

En anden forklaring på udtrykkets oprindelse er, at i det 19. århundrede var prisen på te i England den højeste, når det første skib med den nyhøstede te fra de stramt kontrollerede kinesiske markeder kom ind. Så for skibsrederne var det vigtigt at være så hurtigt som muligt tilbage til England med lasten, da omkostningerne ved overfarten ellers måske ikke ville blive dækket ind af salget af teen. Der var således egentlige kapsejladser (te-klipperavancerne), hvor det lykkedes sejlskibene at tilbagelægge hele distancen fra Kina til England på ca. 80-90 dage.

Forskellen i priserne fra den første last til de senere var så stor, at den oprindelige pris, der blev betalt for teen i Kina, var ganske ligegyldig. Så “prisen på te i Kina” var noget, der egentlig var ligegyldigt for skibsrederne. De var nødt til at få teen i England så hurtigt som muligt.