Hvad er tsunamier, og hvordan de opstår

De fleste bølger opstår på grund af vind eller tidevand, men tsunamier har en helt anden årsag. En tsunami dannes oftest af et jordskælv, men den kan også dannes af et undervandsjordskred, et vulkanudbrud eller endda af en meteorit.

Processen er ret kompleks, så lad os begynde at grave i den.

Hvad er en tsunami

“Tsunami” er et japansk ord, der betyder “havnebølge”, men det siger ikke meget om deres karakter, og tsunamier er ikke nærmest begrænset til havne. Et mere præcist udtryk ville være “seismiske havbølger”, og det ville beskrive dem mere nøjagtigt. Men tsunami er dog blevet hængende, og det er den betegnelse, som alle bruger i dag. Folk omtaler dem nogle gange som “tidevandsbølger”, men det udtryk er teknisk ukorrekt og bør undgås i denne sammenhæng.

Tsunamier er ganske vist bølger, men i modsætning til vindbølger har de en meget større bølgelængde. Tænk lidt over bølger – i forbindelse med fysik, ikke i forbindelse med havbølger. Et definerende kendetegn for enhver bølge er dens bølgelængde. Vindbølger har korte bølgelængder, som kan ses tydeligt på enhver kystlinje. De kommer med få sekunders mellemrum med nogle få meter mellemrum – nogle gange endda mindre. Men en tsunami har en enorm bølgelængde, ofte længere end hundrede kilometer, og det er derfor, de er så farlige (mere om det lidt senere). Tsunamier er næsten altid ikke enkeltstående bølger, men kommer ind som togbølger.

Hvordan tsunamier dannes – jordskælv

De allerfleste tsunamier dannes på grund af jordskælv – specielt tektoniske tsunamier. Når et jordskælv sker, flyttes jorden under vandet pludseligt op og/eller ned, og når denne bevægelse sker, forskydes en vandmasse og begynder at bevæge sig i alle retninger. Dette markerer starten på en tsunami.

Det fordrevne vand begynder at bevæge sig som en bølge. På dette tidspunkt har den en meget lav amplitude, da den befinder sig på dybt vand (jordskælv ved kysten forårsager sjældent tsunamier). Tsunamier i åbent vand er normalt kortere end 0,3 meter (12 tommer).

Når bølgen begynder at bevæge sig mod kysten, begynder en række begivenheder at indtræffe. Først og fremmest bliver vandet mindre og mindre dybt. Som følge heraf begynder tsunamiens højde at stige, og den kan stige dramatisk. Dette er hovedårsagen til, at disse bølger er så farlige: De bærer enorme vandmasser med sig. Når de kommer tættere på kystlinjen, forbliver tsunamiens volumen konstant, men fordi vandet bliver mindre dybt, begynder deres højde at stige.

Den nedenstående 3D-simulering viser, hvordan processen foregår – bemærk, at vandlinjen trækker sig tilbage, før tsunamien rammer. Dette kaldes en tilbagetrækning.

Det lavvandede vand bremser også bølgerne noget op, og bølgerne begynder at komme tættere på hinanden. I de dybeste dele af havet kan tsunamier bevæge sig hurtigere end et jetfly, nemlig med 970 km/t (600 mph). Det betyder, at den på kun få timer kan krydse hele oceaner.

Tsunamier stopper ikke, når de rammer land. Meget af deres energi bliver spredt og reflekteret tilbage, men noget af den bliver stadig opretholdt, og tsunamier vil fortsætte med at bevæge sig ind i landet, indtil al deres energi er væk. Så tro ikke, at hvis du befinder dig lidt længere væk fra stranden, er du i sikkerhed. I nogle sjældne tilfælde kan tsunamier også bevæge sig op ad floddale.

Hvordan tsunamier dannes – fra andre kilder

I sjældne tilfælde kan tsunamier også forårsages af jordskred, vulkanudbrud og meteoritter. I alle tilfælde er hovedprincippet det samme – en vandmasse forskydes, og efterhånden som den nærmer sig kysten, begynder den at vokse i højde. Forflytningsmekanismen er dog forskellig.

Landskred

Under vandet ligner landskred ofte vulkaner, der lavinerer ud i havet. Denne proces sker som følge af et jordskælv, så på en måde er hovedkilden stadig et jordskælv. Jordskælv kan dog også blot løsne landmasser, som begynder at falde på et senere tidspunkt.

Vulkaner

Vulkaner kan danne tsunamier gennem to mekanismer. Enten kollapser de, eller de udstøder stof med en sådan styrke, at de løfter vandet op. I det første tilfælde kan vulkaner på land også forårsage tsunamier, hvis de befinder sig meget tæt på havet.

Meteoritter

Hvis du nogensinde har kastet en sten i vandet, har du set, at den skaber krusninger. Meteoritten fungerer på stort set samme måde, bortset fra at den skaber enorme krusninger. Den slags tsunamier er virkelig sjældne, men der er et tilfælde fra 1958, hvor en sådan bølge blev skabt af stenfald i Lituya Bay i Alaska.

Hvorfor tsunamier er så farlige

Tsunamier er ikke altid kolossale bølger, når de kommer ind på kysten. Ifølge USGS “… resulterer de fleste tsunamier ikke i gigantiske brydningsbølger (som normale surfbølger på stranden, der krøller sig sammen, når de nærmer sig kysten). De kommer snarere ind som meget stærke og meget hurtige tidevandsbølger (dvs. en hurtig, lokal stigning i havniveauet).”

Nu burde du have en ret klar idé om, hvorfor tsunamier er så farlige. De kan være meget lange (100 kilometer er en rimelig længde), meget høje (tsunamien i Japan i 2011 målte over 10 meter) og kan bevæge sig ekstremt hurtigt uden at miste meget af deres energi. Et jordskælv langt inde i havet kan sende flere ødelæggende tsunamier hundredvis eller endog tusindvis af kilometer væk.

2004 tsunami

I 2004 ramte et jordskælv med epicenter ud for vestkysten af Sumatra i Indonesien med en styrke på 9,1-9,3. Den indiske plade blev subduceret af den burmesiske plade og udløste en række ødelæggende tsunamier, hvoraf nogle var over 30 meter høje. Tsunamierne dræbte over 230 000 mennesker i 14 lande og var en af de største naturkatastrofer i menneskehedens historie. Det er blot et af mange tragiske eksempler, der understreger tsunamiernes enorme kraft.

Sikkerhed i forbindelse med tsunamier

• Det første man skal gøre er at holde sig informeret.

Da videnskaben ikke kan forudsige, hvornår jordskælv vil forekomme, kan vi heller ikke afgøre præcis, hvornår en tsunami vil blive udløst. Det betyder dog ikke, at vi er uvidende. Ved hjælp af historiske optegnelser af tsunamier og numeriske modeller af deres størrelse og hastighed kan vi få en ret god idé om, hvor de sandsynligvis vil blive dannet. Du bør altid vide, om du befinder dig i et tsunami-risikoområde. Det anslås, at 85 % af alle tsunamier er blevet observeret i Stillehavet i “Ring of Fire”, men andre områder kan også være farlige, og som vi nævnte ovenfor, kan tsunamier også bevæge sig over store afstande.

• Hvis du mærker et jordskælv i et lavtliggende, kystnært område, så hold dig i ro og bevæg dig væk fra kysten. Det er ikke alle jordskælv, der forårsager tsunamier, men nogle gør det.
• Hvis du ser en stor vandmasse trække sig tilbage, er det en ulempe. Det er et afslørende tegn på, at en tsunami er på vej. En 10-årig pige reddede mange liv i 2004, fordi hun vidste dette fra sin geografiundervisning.
• Tsunamier er sjældent enkeltstående bølger – de kommer i flok, så hvis en rammer, skal du ikke tro, at det er “alt klart” – der kan være flere på vej. Jordskælv har også ofte replikker, som igen kan forårsage tsunamier.
• Vær på udkig efter tsunami-advarsler. Tsunamier er hurtige, men de tager stadig noget tid om at rejse. Så hvis du har kendskab til et jordskælv i nærheden, skal du tjekke en tsunami-prognose og se, hvad den siger. Husk også på, at en lille tsunami på en strand kan være en stor tsunami på en nærliggende strand. Undervandstopografien kan spille en enorm rolle.
• Bygninger er ingen beskyttelse mod en tsunami. At gå længere væk fra stranden er det bedste, du kan gøre.
• Hvis du på en eller anden måde befinder dig på en båd eller et skib, og der er en tsunami på vej mod dig, kan det være klogere at flytte dit skib længere ud i havet, hvor tsunamien er mindre. Dette kan dog være meget risikabelt. Hold øje med din lokale radio, søradio, NOAA Weather Radio eller tv-stationer under en tsunami-nødsituation.
• Hvad du end gør, skal du ikke med vilje tage til stranden for at se en tsunami. Helt ærligt. Den vil løbe fra dig eller køre hurtigere end dig, og det er slet ikke sikkert.