Hvad er problemet med “intet problem”?

Som vi alle har lært som børn, er det traditionelle svar på “tak” “Det var så lidt”. Dette svar går tilbage til begyndelsen af det 20. århundrede, men siden da har et væld af hippe, afslappede alternativer – “det er ingenting”, “glem det”, “tænk ikke på det”, “min fornøjelse”, “ingen problemer”, “ingen bekymringer”, blandt andre – opfrisket høflighedens sprog. En af dem bliver dog ikke altid modtaget med åbne arme, og vi ved ikke præcis hvorfor. Dette ofte udskældte udtryk er “no problem”.

Problem, indeed.

“No problem” er et slangagtigt udtryk, der ofte bruges af millennials – og af mange Gen Xers – i udvekslinger, hvor “you’re welcome” traditionelt bliver udtrykt med “du er velkommen”: “Tak, fordi du holdt døren for mig”. “Intet problem.” For de fleste mennesker er “intet problem” uskadeligt og bliver straks genkendt som et svar på en tak for en høflighed – ligesom “Velkommen”. Hvordan kan det tolkes anderledes? For nogle er det på grund af dets negative formulering.

Parserer man udtrykket, har vi en sammenføjning af to negativer: no betyder “ikke noget”, og problem indebærer en vanskelighed ved at acceptere noget. En person, der er så tilbøjelig, kunne udlede, at et svar “intet problem” indebærer, at man måske havde haft et problem eller en vanskelighed med opgaven, men at det i sidste ende ikke var tilfældet, og at man alene af den grund er glad for at have accepteret den. I den faktiske brug har “intet problem” imidlertid næsten aldrig, hvis overhovedet, den betydning. De fleste mennesker, der svarer “intet problem” efter en taknemmelighed, har til hensigt at formidle, at de handlede af høflighed og ikke blev generet, og der er i virkeligheden ikke behov for en tak. Udtrykket “intet problem” er ganske vist negativt i sin konstruktion, men det er den tilsigtede betydning ikke. Desuden er det ikke det første “negative” svar, der har til hensigt at antyde, at noget blev gjort af ren og skær høflighed eller venlighed.

“Don’t mention it” går tilbage til slutningen af det 18. århundrede.

Pray sir dont mention it, sagde bonden, du er lige så velkommen som jeg selv.
– Clara Reeve, The Champion of Virtue, 1777

Dette udtryk antyder, at det ikke er nødvendigt at sige “tak”, og at personen var glad for at gøre tjenesten. Det næste århundrede byder velkommen til det ret abstrakte udtryk “slet ikke”, som synes at have udviklet sig i samme retning som “sig det ikke”.

“Tag et glas vin mere, og undskyld, at jeg nævner, at samfundet som helhed ikke forventer, at man er så strengt samvittighedsfuld, når man tømmer sit glas, at man vender det med bunden opad med kanten på næsen.” Det havde jeg gjort i en overdreven opmærksomhed på hans foredrag. Jeg takkede ham og undskyldte. Han sagde: “Nej, slet ikke”, og fortsatte.
– Charles Dickens, Great Expectations, 1861

“Det var så lidt” følger efter disse negativt konstruerede svar på et oprigtigt “tak” – og for mange bliver det ikke blot mødt med åbne arme, men for altid omfavnet som det perfekte svar på et udtryk for taknemmelighed.

Velkommen i sætningen kan stamme fra ordets betydning “modtaget med glæde eller fryd især som svar på et behov” eller betydningen “villigt tilladt eller indrømmet”. I begge tilfælde antyder det positivt, at du er “velkommen” til det, som jeg har givet (eller gjort for) dig. Udtrykket bruges især som svar på en tak for en bevidst og meningsfuld god gerning eller for en betalt tjeneste, der er blevet udført; det bruges dog også af vane for at lette forløbet af sociale interaktioner. Med andre ord kan det være et uoprigtigt, falsk udtryk, der siges refleksivt. Andre høflighedsudtryk, herunder “no problem”, bruges også ofte på denne måde.

Sagen er den, at “you’re welcome” og “no problem” ikke er så forskellige. De kan være oprigtige svar eller refleksive udtryk for høflighed. Det er forståeligt nok, at det nymodens “no problem”, der stammer fra slutningen af det 20. århundrede, for nogle mennesker vil kræve lidt tilvænning. Det er også fint nok at give “no problem” den kolde skulder, hvis du vil, men vær opmærksom på, at det på kort tid er blevet forankret i sproget, at yngre generationer har taget det til sig, og for mange synes det slet ikke at være et problem.

Del