Hvad er giftig skam?

Når skammen bliver giftig, kan den ødelægge vores liv. Alle oplever skam på et eller andet tidspunkt. Det er en følelse med fysiske symptomer som alle andre, der kommer og går, men når det er alvorligt, kan det være ekstremt smertefuldt.

Stærke følelser af skam stimulerer det sympatiske nervesystem, hvilket forårsager en kamp/flugt/frysereaktion. Vi føler os udsat og ønsker at gemme os eller reagerer med raseri, samtidig med at vi føler os dybt fremmedgjort fra andre og gode dele af os selv. Vi er måske ikke i stand til at tænke eller tale klart og er opslugt af selvhad, som bliver værre, fordi vi ikke kan slippe af med os selv.

Vi har alle vores egne specifikke udløsere eller ømme punkter, der producerer følelser af skam. Intensiteten af vores oplevelse varierer også, afhængigt af vores tidligere livserfaringer, kulturelle overbevisninger, personlighed og den aktiverende begivenhed.

I modsætning til almindelig skam hænger “internaliseret skam” ved og ændrer vores selvopfattelse. Det er skam, der er blevet “giftig”, et udtryk, der først blev opfundet af Sylvan Tomkins i begyndelsen af 1960’erne i hans videnskabelige undersøgelse af menneskelig affekt. For nogle mennesker kan giftig skam monopolisere deres personlighed, mens den for andre ligger under deres bevidste bevidsthed, men kan let udløses.

Karakteristika ved giftig skam

Toksisk skam adskiller sig fra almindelig skam, som går over på en dag eller et par timer, på følgende punkter:

• Den kan gemme sig i vores ubevidste, så vi ikke er klar over, at vi har skam.
• Når vi oplever skam, varer den meget længere.
• De følelser og den smerte, der er forbundet med skam, er af større intensitet.
• En ydre begivenhed er ikke nødvendig for at udløse den. Vores egne tanker kan fremkalde følelser af skam.
• Det fører til skamspiraler, der forårsager depression og følelser af håbløshed og fortvivlelse.
• Det forårsager kronisk “skamangst” – frygten for at opleve skam.
• Det ledsages af stemmer, billeder eller overbevisninger, der stammer fra barndommen, og er forbundet med en negativ “skammens historie” om os selv.
• Vi behøver ikke at huske den oprindelige kilde til den umiddelbare skam, som normalt stammer fra barndommen eller et tidligere traume.
• Det skaber dybe følelser af utilstrækkelighed.

Skammebaserede overbevisninger

Den grundlæggende overbevisning, der ligger til grund for skammen, er, at “jeg er uelskværdig – ikke værdig til at blive forbundet”. Normalt manifesterer internaliseret skam sig som en af følgende overbevisninger eller en variation heraf:

• Jeg er dum.
• Jeg er utiltrækkende (især for en romantisk partner).
• Jeg er en fiasko.
• Jeg er et dårligt menneske.
• Jeg er en svindler eller en svindler.
• Jeg er egoistisk.
• Jeg er ikke nok (denne overbevisning kan anvendes på mange områder).
• Jeg hader mig selv.
• Jeg er ligegyldig.
• Jeg er defekt eller utilstrækkelig.
• Jeg burde ikke være født.
• Jeg er uelskelig.

Årsagen til giftig skam

I de fleste tilfælde bliver skammen internaliseret eller giftig fra kroniske eller intense oplevelser af skam i barndommen. Forældre kan utilsigtet overføre deres skam til deres børn gennem verbale beskeder eller nonverbal adfærd. Et barn kan f.eks. føle sig uelsket som reaktion på en forælders depression, ligegyldighed, fravær eller irritabilitet eller føle sig utilstrækkelig på grund af en forælders konkurrenceevne eller overkorrigerende adfærd. Børn har brug for at føle sig unikt elsket af begge forældre. Når denne forbindelse brydes, f.eks. når et barn bliver skældt hårdt ud, føler børnene sig alene og skammer sig, medmindre forældrenes kærlighedsbånd til barnet hurtigt bliver repareret. Men selv hvis skammen er blevet internaliseret, kan den overvindes af senere positive oplevelser.

Hvis den ikke heles, kan giftig skam føre til aggression, depression, spiseforstyrrelser, PTSD og afhængighed. Den genererer lavt selvværd, angst, irrationel skyldfølelse, perfektionisme og medafhængighed, og den begrænser vores evne til at nyde tilfredsstillende forhold og professionel succes.

Vi kan helbrede fra giftig skam og opbygge vores selvværd. Hvis du vil vide mere om, hvordan du gør det, og om de otte trin til helbredelse, kan du læse Conquering Shame and Codependency: 8 Steps to Freeing the True You.