Hvad er forskellen mellem tropiske cykloner og ekstratropiske cykloner?

Mange af os ved, hvad en tropisk cyklon (orkan) er, men hvad med en ekstratropisk cyklon? Extratropiske cykloner (også kaldet cykloner på de mellemste breddegrader) er de cykloner, som vi oplever hele året rundt her på det amerikanske fastland. Lavtrykssystemer roterer, i modsætning til højtrykssystemer, mod uret. Dette er med til at skabe konvergens, da luften konvergerer mod centrum og ønsker at stige op. Dermed dannes der normalt skyer og nedbør, hvis andre forhold også er i orden. Disse extratropiske systemer er ofte årsag til vores nedbør, især de kraftigere og tungere uvejr. Det skyldes den større ustabilitet, der er til stede, hvilket betyder, at atmosfæren har en masse energi at arbejde med. Typisk gælder det, at jo stærkere systemet er, jo stærkere er stormen . F.eks. er mange tornadiske storme resultatet af stærke extratropiske systemer.

En extratropisk cyklon får sin energi fra de horisontale temperaturkontraster, der findes i atmosfæren. Temperaturkontrasterne er med til at tilvejebringe den fremdrift og ustabilitet, der er nødvendig for stormudvikling i form af frontsystemer. Disse omfatter kolde fronter, varme fronter og tildækkede fronter.På den anden side er tropiske cykloner barotrope af natur, hvilket betyder, at der er konstant tryk og massefylde. Denne type atmosfære resulterer i, at der ikke er nogen fronter og kun små temperaturforskelle på tværs af stormen ved overfladen. Vindene i tropiske cykloner stammer fra frigivelse af energi i form af latent varme. Latent varme er energi, der overføres fra et stof til et andet, f.eks. ved fordampnings- og kondensationsprocesser. I tilfælde af en tropisk cyklon skyldes det dannelse af skyer/regn fra den varme fugtige luft i troperne. Desuden har tropiske cykloner deres kraftigste vinde nær jordens overflade. Ekstratropiske cykloner har derimod deres kraftigste vinde nær tropopausen, som ligger ca. 8 miles over jordoverfladen. Disse forskelle skyldes, at den tropiske cyklon har en “varm kerne” i troposfæren, mens ekstrotropiske cykloner har en “varm kerne” i stratosfæren og en “kold kerne” i troposfæren. Ved et system med “varm kerne” forstås et system, der er varmere end omgivelserne. Nedenfor vises en skematisk oversigt, der viser forskellen mellem cykloner med “varm kerne” (tropiske) og cykloner med “kold kerne” (extratropiske).