Hvad er forskellen mellem stofmisbrug og kemisk afhængighed?

Det er ikke alle, der er kemisk afhængige, der er misbrugere, men mange misbrugere er kemisk afhængige.

De to udtryk betyder meget forskellige ting, især når det drejer sig om receptpligtig medicin. Personer, der er i langvarig opioidbehandling for kroniske smerter eller terminale sygdomme, kan meget vel være kemisk afhængige af de narkotiske stoffer, de får ordineret, men det kvalificerer dem ikke nødvendigvis som misbrugere.

På samme måde omfatter afhængighed – især af receptpligtig narkotika, alkohol, heroin, benzodiazepiner og andre stoffer, der giver fysiske abstinenssymptomer – næsten helt sikkert kemisk afhængighed.

Det er dog vigtigt at skelne mellem de to.

Hvad er afhængighed?

Afhængighed er ganske enkelt den tvangsmæssige brug af stoffer på trods af negative konsekvenser. Det er ifølge National Institute on Drug Abuse karakteriseret ved følgende:

• En manglende evne til at holde op med at bruge;
• Svigt i forhold til at opfylde arbejds-, sociale eller familiemæssige forpligtelser;
• Tolerance og abstinenser i stigende grad, når brugen ophører.

Afhængighed er oftest karakteriseret som både en mental og fysisk afhængighed af et bestemt stof. Psykisk afhængighed defineres ofte som “når brugen af et stof er en betinget reaktion på en begivenhed eller en følelse”. Med andre ord drives de afhængige ofte til at bruge af følelsesmæssige “triggere”, bestemte begivenheder eller situationer, der udløser en biokemisk reaktion i hjernen, som har stor indflydelse på afhængighedsadfærd.

I henhold til Center on Addiction misbruger eller er afhængig af nikotin, alkohol og andre stoffer 1 ud af 7 amerikanere – eller 40 millioner mennesker – mere end antallet af mennesker med hjertesygdomme (27 millioner mennesker), diabetes (26 millioner) eller kræft (19 millioner). Mens udtrykket “afhængighed” ofte bruges i flæng, bruger Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5) – de retningslinjer, der anvendes af den føderale regering til journalføring, samt den håndbog, der anvendes af amerikanske sundhedspersonale – officielt udtrykket “stofbrugsforstyrrelse”. Der er tre niveauer af stofbrugsforstyrrelser – mildt til moderat til alvorligt.

Drug- eller alkoholmisbrug defineres som et “mildt” stofproblem, som regel med to eller tre symptomer på det, der almindeligvis kaldes afhængighed. På trods af den harmløst klingende betegnelse kan de, der misbruger stoffer og alkohol, dog stadig opleve alvorlige konsekvenser, såsom overdoser, biluheld, skole- eller jobproblemer og endda vold og selvmord. Forskellen mellem “misbrug” og “afhængighed” er, at mange personer, der oplever sådanne konsekvenser, er i stand til at stoppe med at bruge eller ændre deres forbrugsmønstre uden at udvikle sig til fuldbyrdet afhængighed.

Den alvorlige form for stofmisbrugsforstyrrelse er ofte det, der omtales som afhængighed, idet det er en fysisk, kronisk sygdom, der oftest “kræver intensiv, langvarig behandling”, ifølge Center on Addiction. “Og ligesom andre alvorlige sygdomme bliver mennesker med alvorlig afhængighed mere og mere syge med tiden, udvikler andre sygdomme som følge af sygdommen og kan i sidste ende dø.”

Hvad er kemisk afhængighed?

Mens afhængighed ofte omfatter kemisk afhængighed, er det omvendte ikke nødvendigvis tilfældet. Kemisk afhængighed er, i de enkleste vendinger, en normal biologisk reaktion på et afhængighedsskabende kemikalie. Kroniske smertepatienter, der får opioidmedicin, vil næsten helt sikkert blive kemisk afhængige af denne medicin på grund af dens interaktion med kroppens centralnervesystem. Opioider binder sig til visse receptorer i hjernen og forårsager en øget frigivelse af dopamin.

Ifølge National Institute on Drug Abuse “udvikler afhængighed sig, når neuronerne tilpasser sig den gentagne lægemiddeleksponering og kun fungerer normalt i tilstedeværelse af lægemidlet. Når stoffet trækkes tilbage, opstår der flere fysiologiske reaktioner. Disse kan være milde (f.eks. for koffein) eller endog livstruende (f.eks. for alkohol). Dette er kendt som abstinenssyndromet.”

For opioidrelaterede stoffer påvirkes forskellige områder af hjernen: belønningsbanen, som er nærmest forbundet med afhængighed, og thalamus og hjernestammen, som er direkte forbundet med afhængighed. Det er muligt, har videnskaben vist, at være afhængig af et opiat uden at være afhængig af det: “Dette gælder især for personer, der behandles kronisk med (opioider), f.eks. smerter i forbindelse med kræft i terminalfasen”, ifølge National Institute on Drug Abuse. “De kan være afhængige – hvis stoffet stoppes, lider de af et abstinenssyndrom. Men de er ikke tvangsbrugere af (det), og de er ikke afhængige.”

Den tidligere udgave af DSM – DSM-IV – definerede stofmisbrug og afhængighed som to separate lidelser, men i 2013 udgav den amerikanske psykologforening den femte udgave, hvor begge begreber blev kasseret til fordel for “stofbrugsforstyrrelse”. Begrundelsen bag ændringen var, at man mente, at det ville være en mere inkluderende betegnelse for personer, der havde brug for hjælp, men som ikke identificerede sig som misbrugere.

Er behandling nødvendig?

For både misbrugere og kemisk afhængige er behandling afgørende, når kroppen er berøvet de stoffer, der forårsager begge dele, enten ved et valg eller ved en ændring i omstændighederne. Hvad “behandling” betyder, varierer dog lige så meget som betegnelserne selv.

For dem, der er kemisk afhængige af et bestemt stof, kan de ofte samarbejde med deres ordinerende læge om at udvikle en afgiftningsprotokol, der ofte indebærer en nedtrapning af medicindosis, så den gradvist fjernes fra hjernen. Mindre doser, der reduceres over tid, mindsker “chokket” for systemet ved et pludseligt ophør, og ved afslutningen af processen er bivirkningerne ved abstinenser minimale, hvis overhovedet nogen. Og da afhængighed ikke involverer belønningsvejen hos dem, der ikke er afhængige, er den trang, der ledsager afhængighed, ikke en faktor.

Men når belønningsvejen er påvirket, og personen præsenterer et alvorligt tilfælde af stofmisbrugsforstyrrelse, er langtidsbehandling sandsynligvis nødvendig. Det kan indebære medicinsk afvænning, misbrugsbehandling på bosteder og langsigtet planlægning af efterbehandling, der giver biologiske, følelsesmæssige og åndelige håndteringsmekanismer for både at genoptræne hjernens belønningsbane og give en plan for langsigtet helbredelse.