Hvad er et førindustrielt klima, og hvorfor er det vigtigt?

I de sidste par dage har der været meget snak om klimaaftalen fra Paris, som USA har planer om at trække sig ud af. Selv om det er et tilbageslag, er der stadig næsten fuld enighed blandt verdens regeringer om, at der er behov for en stærk indsats for at håndtere klimaforandringerne.

Parisaftalen har til formål at begrænse den globale opvarmning i forhold til en førindustriel basislinje. Dens præcise forpligtelse er:

Hold stigningen i den globale gennemsnitstemperatur til et godt stykke under 2℃ over det førindustrielle niveau og at fortsætte bestræbelserne på at begrænse temperaturstigningen til 1,5℃ over det førindustrielle niveau, idet det erkendes, at dette ville reducere risiciene og virkningerne af klimaændringerne betydeligt.

Men det rejser spørgsmålet: Hvad er “førindustrielt niveau”?

Det er klart, at hvis vi sigter mod at begrænse den globale opvarmning til 1,5℃ eller 2℃ over et bestemt punkt, har vi brug for en fælles forståelse af, hvad vi arbejder ud fra. Men Parisaftalen giver ikke nogen definition.

Dette bliver afgørende, når regeringerne forventer, at klimaforskere på sammenhængende vis sammenligner forskellige planer for at nå deres Paris-mål. Det er afgørende at være klar over, hvad forskerne mener, når vi siger “præindustriel”, og hvilke antagelser vores fremskrivninger er baseret på.

Selvfølgelig er det, som nedenstående diagram viser, uanset hvilken baseline vi bruger, klart, at der har været en drastisk stigning i den globale temperatur i løbet af det sidste århundrede.

Defining a pre-industrial baseline

Den industrielle revolution begyndte i slutningen af 1700-tallet i Storbritannien og spredte sig over hele verden. Men det markerede kun begyndelsen på en gradvis stigning i vores drivhusgasemissioner. Forskellige undersøgelser har fundet tegn på klimaændringer på globalt plan allerede i 1830’erne eller så sent som i 1930’erne.

Ud over den voksende og stigende menneskelige indflydelse på klimaet ved vi også, at masser af andre naturlige faktorer kan påvirke Jordens temperatur. Denne naturlige variabilitet i klimaet gør det vanskeligere at fastlægge en enkelt præcis præindustriel basislinje.

Videnskabsfolk opdeler disse naturlige påvirkninger af klimaet i to grupper: interne og eksterne forcings.

Interne forcings overfører varme mellem forskellige dele af Jordens klimasystem. El Niño-Southern Oscillation flytter f.eks. varme mellem atmosfæren og havet og forårsager år-til-år-variationer i de globale gennemsnitlige overfladetemperaturer på ca. 0,2℃. Lignende variationer forekommer også på decadiske tidshorisonter, som er forbundet med langsommere energioverførsler og længere variationer i Jordens temperatur.

Eksterne forcinger kommer uden for Jordens klimasystem og påvirker den globale temperatur. Et eksempel på en ekstern drivkraft er vulkanske udbrud, som sender partikler ud i den øvre atmosfære. Dette forhindrer energi fra Solen i at nå Jordens overflade og fører til en midlertidig afkøling.

En anden ekstern påvirkning af Jordens klima er variationen i den mængde energi, som Solen udsender.

Solens samlede energiproduktion varierer i flere cyklusser og hænger sammen med antallet af solpletter, idet temperaturen er lidt højere, når der er flere solpletter, og omvendt.

Jorden har oplevet længere perioder med afkøling på grund af hyppigere eksplosive vulkanudbrud og perioder med få solpletter – som f.eks. under “den lille istid”, der varede omtrent fra 1300 til 1800-tallet.

Al disse faktorer betyder, at Jordens klima kan variere ganske betydeligt, selv uden menneskelig indblanding.

Det betyder også, at hvis vi vælger en førindustriel baseline, hvor der var lav solaktivitet, som i slutningen af 1600-tallet, eller i en periode med høj vulkansk aktivitet, som i 1810’erne eller 1880’erne, så ville vi have et lavere referencepunkt, og vi ville passere 1,5℃ eller 2℃ tidligere.

En udfordring ikke kun for videnskabsfolk

I øjeblikket er der et ønske blandt klimavidenskabsfolk om bedre at forstå virkningerne af 1,5℃ global opvarmning. Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer vil næste år aflevere en særlig rapport om 1,5℃.

Men forskerne definerer “præindustrielt” eller “naturligt” klima på forskellige måder. Nogle arbejder fra begyndelsen af de globale temperaturoptegnelser i slutningen af det 19. århundrede, mens andre bruger klimamodelsimuleringer, der udelukker menneskelig påvirkning i en nyere periode. En nylig undersøgelse foreslog, at den bedste basislinje kunne være 1720-1800.

Disse forskellige definitioner gør det vanskeligere at sammenfatte resultaterne fra de enkelte undersøgelser, hvilket er afgørende for at informere beslutningstagningen.

Dette skal tages med i overvejelserne i forbindelse med udarbejdelsen af IPCC’s rapport, da de politiske beslutningstagere nemt skal kunne sammenligne virkningerne ved forskellige niveauer af global opvarmning.

Der findes ingen endelig måde at fastlægge det bedste “førindustrielle” referencepunkt på. Et alternativ kunne være helt at undgå det førindustrielle referencepunkt og i stedet fastsætte mål fra nyere perioder, hvor vi har et bedre overblik over, hvordan det globale klima så ud.

Du kan læse mere om definitionen af et førindustrielt klima her og her.