Hvad er den værste tsunami nogensinde?

Den 26. december 2004 om morgenen skete der et undervandsjordskælv med en styrke på mindst 9,1 i det Indiske Ocean nær Indonesiens kyst. Dette var ikke noget almindeligt jordskælv, men var et jordskælv, der på grund af sin placering i havet ville skabe en række af de mest ødelæggende tsunamier i moderne historie, der ødelagde store dele af kysten i Det Indiske Ocean og efterlod 14 lande ødelagt i sit kølvand.

Selv om det ikke er den største tsunami, der nogensinde er registreret (den titel går til Lituya Bay-tsunamien fra 1958, som nåede over 1.700 fods højde), gør den rene ødelæggelse forårsaget af tsunamien i Det Indiske Ocean i 2004 den til den værste tsunami nogensinde. I kølvandet efterlod de frygtindgydende bølger kun forfald og ødelæggelse og lærdom om, hvordan man kan komme sig over en så håbløs situation og forhindre, at det sker igen.

Da der i Det Indiske Ocean ikke fandtes et internationalt system til at advare offentligheden om tsunamier, var de fleste ofre ikke klar over den forestående fare, før den styrtede ind i kysten. De ødelæggende bølger ramte først Indien, Thailand, Malaysia og Indonesien. De fire lande fik den største del af tsunamien, da de lå tæt på jordskælvet. Indonesien blev hårdest ramt, idet mere end halvdelen af de anslåede 230.000 dødsfald fandt sted på landets kyster.

Stunder senere blev lande langs Afrikas østkyst, såsom Sydafrika, Madagaskar, Somalia og Kenya, ramt af mindre tsunamier som følge af det samme jordskælv. Selv om antallet af ofre var lavere, blev de mindre udviklede lande ramt hårdest, fordi de kun havde en ringe infrastruktur til at beskytte sig mod stormene og kun få beredskabssystemer til rådighed.

I områder som Somalia gik genopretningen langsomt på grund af en lammet regering og høj fattigdom. Mange borgere måtte klare sig selv i kølvandet på katastrofen. Det største problem i Østafrika var skaderne på infrastrukturen, som var underudviklet i steder som Somalia, hvilket førte til en stor forflytning af borgere. Det vigtige spørgsmål her er imidlertid ikke blot: “Hvad er den værste tsunami nogensinde?”, men også: “Hvordan kom verden sig?”

Som ved mange katastrofer blev den ødelæggelse, som tsunamien i 2004 forårsagede, straks mødt af det bedste, som menneskeheden har at byde på. Reaktionen på katastrofen var uden fortilfælde, og der blev sendt mere end 6 mia. dollars i humanitær bistand fra hele verden til de 15 berørte lande. En stor del af disse midler gik til at finansiere øjeblikkelig indkvartering og mad til de fordrevne, forbedre sundhedssystemerne for at mindske sandsynligheden for spredning af sygdomme, genoplive de berørte økonomier og forbedre infrastrukturen. Selv om tsunamien i 2004 var en stor tragedie, viste den sig at være et eksempel på, hvordan veludnyttet humanitær bistand kan ændre verden, idet mange af de berørte områder kun viste få spor af katastrofen i 2009.

I kølvandet på katastrofen undrede eksperter sig over, hvorfor tsunamien i Det Indiske Ocean havde været så ødelæggende som den eneste. Det skyldtes i vid udstrækning manglen på et internationalt varslingssystem, der overvågede Det Indiske Ocean, hvilket gjorde, at de fleste ofre kun havde kort tid til at evakuere. Det var denne mangel på beredskab, der førte til udviklingen af et internationalt varslingssystem i begyndelsen af 2005, som blev oprettet af Smith Dharmasaroja, den latterliggjorte videnskabsmand, der præcist forudsagde tsunamien ti år i forvejen og advarede om, at manglen på en varslingsmekanisme kunne øge antallet af ofre.

Det område, der bedst indkapsler både fortvivlelsen og triumfen efter tsunamien i Det Indiske Ocean, er Banda Aceh, hovedstaden i Aceh-provinsen, der ligger på øen Sumatra i Indonesien. I kølvandet på tsunamien blev Aceh ødelagt. Der var kun meget få huse tilbage, da de fleste var blevet fejet væk af den massive bølge. Floden, der løb gennem byen, var næsten uigenkendelig på grund af de enorme oversvømmelser, der havde fundet sted.

Og alligevel blev Banda Aceh på trods af denne ødelæggelse igen bygget op til en blomstrende by, som næsten ikke kan sammenlignes med dens tilstand umiddelbart efter tragedien. Byen er ikke kun et monument over de ødelæggelser, der blev forårsaget af den værste tsunami nogensinde, men også over det hårde arbejde og den humanitære indsats, der hjalp de nødstedte og gjorde det muligt for verden at komme sig.

– Shane Summers

Foto: Flickr