Hvad Chicago White Sox har brug for at gøre rigtigt i 2021

fra Chicago White Sox bliver lykønsket af Jose Abreu #79 og holdkammerater, efter at han scorede mod Oakland Athletics i tredje inning af tredje kamp i American League Wild Card Round i RingCentral Coliseum den 01. oktober 2020 i Oakland, Californien. (Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)

Getty Images

For Chicago White Sox sluttede 2020-sæsonen i noget af en dyst. Efter at have forbedret deres vinderprocent med omkring 14 point og nået slutspillet for første gang i over et årti, sprudlede de i wild card-serien mod Oakland.

Der var dog kun få andre hold, der kunne prale af lige så meget hype og løfter om at gå ind i 2020-kampagnen som White Sox, og endnu færre med samme momentum til næste år.

Men for at de kan fortsætte som udfordrere, skal White Sox have et par ting til at gå rigtigt.

Først kulturen i klubhuset. I den seneste tid har de været kendt for nogle mærkelige ting, som at Adam og Drake LaRoche og Chris Sale har taget sakse til søndagens alternative uniformer, men et af varemærkerne for Rick Renteria-årene var et klubhus, der for det meste var afslappet og sjovt.

Men Tony La Russa har ansvaret nu, og han er næsten otteårig og er ikke ligefrem kendt for at have begejstring for batflip og lignende. Han er også frisk på at have indgået en aftale for sin anholdelse for spirituskørsel i februar i Arizona. Da den tilbagevendte nye mand Adam Eaton tidligere på måneden blev spurgt på Chicagos ESPN 1000 om La Russas evne til at håndtere klubhuset, lagde han på.

Eaton er med holdet på en etårig aftale på 7 millioner dollars. Han var hos White Sox fra 2014-2016 og har tilbragt de sidste fire sæsoner hos Nationals. Selvom hans produktion svigtede en del i 2020, er den større bekymring det ry, han har udviklet gennem årene for en attitude, der ikke bidrager til at fremme en positiv klubhuskultur.

Hvis White Sox er i stand til at få styr på klubhuset på trods af disse potentielle forhindringer, er den næste ting at erstatte closer Alex Colomé. White Sox havde en syvendebedste bullpen ERA på 3,76 i 2020, hvilket ikke mindst skyldes Colomés 0,81. Han er en ubegrænset free agent efter den etårige aftale på 10,5 millioner dollars, som han havde i sidste sæson. I Colomé’s to sæsoner hos White Sox har han reddet 42 kampe. Der er nogle potentielle kandidater i Sox’ bullpen til at udfylde dette tomrum – hvis White Sox ikke skriver under med ham for endnu et år – herunder A’s closer Liam Hendriks. Uanset hvad, så er det nødvendigt at tage fat på closer-rollen, hvis bullpen skal fortsætte med at sejle,

For det tredje har White Sox været vindere i free agency i de seneste to vintre. For et år siden lavede de store splashes ved at tilføje Yasmani Grandal og Dallas Keuchel, og indtil videre i år har de uddybet rotationen med Lance Lynn. For at forblive i eller tæt på toppen af deres division er de nødt til at gå endnu længere. Det kan betyde, at de skal skrive under med den førnævnte Hendriks for at gøre bullpen færdig, og det kan også betyde, at de skal lave en stor handel i denne offseason.

Ret nu har White Sox en anslået lønsum for 2021 på 118 millioner dollars, ifølge Roster Resource. Det er næsten hundrede millioner dollars under grænsen for luksusskat, så de har ressourcerne til at styrke en dyb roster endnu mere.

Endeligt har de brug for, at ungdommen blomstrer. På major league-rosteret har væksten af fyre som Tim Anderson og Yoán Moncada til legitime stjerner været afgørende for holdets succes. For at fortsætte med at vinde har White Sox brug for, at den næste runde af unge spillere viser en lignende vækst. Nemlig centerfielder Luis Robert og second baseman Nick Madrigal.

Robert var blændende i 2020. Han var tæt på at vinde prisen som American League Rookie of the Year og fik en Gold Glove for sit forsvar. Hvis Robert skal blive ved med at blive bedre i 2021, kunne han starte med at slå mindre ud. Han blev faned omkring 32 % af tiden i sidste sæson. Noget tid under Moncada’s vejledning kan måske hjælpe; han reducerede sin strikeout rate med seks procent fra 2018 til 2019. Madrigal viste også masser af løfter i sidste sæson. Han slashete .340/.376/.369 og fortsatte med at slå ud med en næsten uovervindelig rate. Madrigal blev opereret i skulderen i oktober og bør ifølge general manager Rick Hahn have brug for fem til seks måneder til at komme sig, så hvis baseboldsæsonen begynder til tiden næste forår, vil han ikke være helt klar.

Der er masser af grund til optimisme omkring White Sox i 2021. Efter alt at dømme har de med succes navigeret sig igennem en flerårig genopbygning og sammensat en trup, der kan kæmpe med i hvert fald i et par år. Forskellen for dem i forhold til at gå fra blot at være et playoff-hold til et hold af mesterskabskaliber vil ligge i detaljerne.

Følg mig på Twitter.