Hjerteorm hos hunde

Hvad forårsager hjerteorm?

Hjerteormssygdom, eller dirofilariasis, er en alvorlig og potentielt dødelig sygdom. Den forårsages af en blodbåren parasit kaldet Dirofilaria immitis.

Voksne hjerteorme findes i hjertet, lungearterien og tilstødende store blodkar hos inficerede hunde. I sjældne tilfælde kan der findes orme i andre dele af kredsløbssystemet. Voksne hunhjerteorme er 15-36 cm lange (6-14″) og 3 mm brede (1/8″). Hanner er ca. halvt så store som hunnerne. En hund kan have op til 300 orme til stede, når diagnosen stilles.

Voksne hjerteorm kan leve op til fem år. I løbet af denne tid producerer hunnerne millioner af afkom kaldet mikrofilarier. Disse mikrofilarier lever hovedsageligt i de små kar i blodbanen.

Hvorledes er hjerteormens livscyklus?

Hjerteormens livscyklus er kompliceret; parasitten kræver myggen som mellemvært, før den kan fuldføre sin livscyklus i hunden. Myggen er en integreret del af hjerteormens livscyklus. Så mange som 30 myggearter kan overføre hjerteorm.

Livscyklusen begynder, når en hunmyggebis bider en inficeret hund og indtager mikrofilarierne under et blodmåltid. Mikrofilarierne udvikler sig yderligere i 10 til 30 dage i myggenes tarm og kommer derefter ind i dens munddele. På dette stadium er de infektiøse larver og kan fuldføre deres modning, når de kommer ind i en hund. De infektiøse larver kommer ind i hundens krop, når myggen bider hunden.

Disse infektiøse larver vandrer ind i blodbanen og bevæger sig til hjertet og de tilstødende blodkar, modnes til voksne, parrer sig og reproducerer mikrofilarier inden for 6 til 7 måneder.

Hvor findes hjerteormesygdomme?

Hundehjerteormesygdomme forekommer over hele verden. I USA var den engang begrænset til de sydlige og sydøstlige regioner. Det højeste antal rapporterede tilfælde findes stadig inden for 150 miles fra den Mexicanske Golf og Atlanterhavets kystlinje og langs Mississippi-floden og dens bifloder. Sygdommen er imidlertid ved at sprede sig og findes nu i de fleste regioner i USA, herunder Californien, Oregon og Washington.

I Canada er sygdommen problematisk i områder, hvor myg er udbredt, f.eks. langs vandveje og kystlinjer i mange provinser. Det største antal canadiske tilfælde forekommer omkring de sydlige Store Søer.

Faktorer, der påvirker forekomsten af hjerteorm-infektion, omfatter myggearter, klimaet og tilstedeværelsen af reservoirdyr.

Risikoen for infektion er størst, når myggene er aktivt fødesøgende. Dette kræver typisk temperaturer over 10°C (50°F).

Hvordan spredes hjerteormesygdommen?

Da transmissionen kræver myggen som mellemvært, spredes sygdommen ikke direkte fra hund til hund. Spredningen af sygdommen falder derfor sammen med myggesæsonen, som kan vare hele året rundt i mange dele af USA. Antallet af hunde, der er smittet, og længden af myggesæsonen er direkte korreleret med forekomsten af hjerteormesygdom i et givet område.

Hvad gør hjerteormesygdomme ved hunden?

Det tager normalt flere år, før hunde viser kliniske tegn på infektion. Derfor diagnosticeres sygdommen hovedsageligt hos to- til otteårige hunde. Sygdommen er sjælden hos hunde under et år, fordi mikrofilarierne er 5 til 7 måneder om at modnes til voksne hjerteorme efter infektion. Desværre er sygdommen normalt langt fremskreden, når de kliniske tegn ses.

Voksen hjerteorm. Voksne hjerteorm forårsager sygdom ved at tilstoppe hjertet og de større blodkar, der fører fra hjertet, herunder lungepulsåren. De forstyrrer også funktionen af klapperne i hjertet. Ved at tilstoppe de vigtigste blodkar reduceres blodtilførslen til andre organer i kroppen, især blodtilførslen til lunger, lever og nyrer. Nedsat blodgennemstrømning og nedsat ilttilførsel kan medføre, at disse organer fungerer dårligt.

Tegnene på hjerteormesygdom afhænger af antallet af tilstedeværende voksne orme, placeringen af ormene, hvor længe ormene har været i hunden, og graden af skade, der er påført hjertet, lungerne, leveren og nyrerne.

De mest tydelige kliniske tegn på hjerteormesygdom er en blød, tør hoste, åndenød, svaghed, sløvhed og tab af udholdenhed. Alle disse tegn er mest mærkbare efter træning, hvor nogle hunde endda kan besvime eller blive desorienterede. Din dyrlæge kan bemærke unormale lunge- og hjertelyde, når han lytter til brystet med et stetoskop.

I avancerede tilfælde kan kongestivt hjertesvigt få maven og benene til at svulme op på grund af væskeansamling. Der kan også være tegn på vægttab, dårlig kondition og anæmi. Svært inficerede hunde kan dø pludseligt under motion eller ophidselse.

Microfilariae (umodne hjerteorme). Mikrofilarierne cirkulerer i hele kroppen, men forbliver primært i de små blodkar. Da mikrofilarierne er omtrent lige så brede som de små kar, kan de blokere blodgennemstrømningen i disse kar. De celler, der forsynes af disse kar, bliver så berøvet de næringsstoffer og den ilt, der normalt tilføres af blodet. Mikrofilarierne skader først og fremmest lungerne og leveren. Ødelæggelse af lungevævet fører til hoste. Leverskader fører til skrumpelever, der forårsager gulsot, anæmi og generel svaghed. Nyrerne kan også blive påvirket og tillade, at giftstoffer ophobes i kroppen.

Hvordan diagnosticeres hjerteormesygdom?

I de fleste tilfælde vil en eller flere enkle blodprøver kunne diagnosticere hjerteormesygdom. Der er ofte behov for yderligere diagnostiske test hos hjerteorm-positive hunde for at afgøre, om hunden sikkert kan gennemgå behandling for hjerteorm-sygdom. Nogle af eller alle følgende diagnostiske procedurer anbefales, inden behandlingen påbegyndes:

Serologisk test for antigener mod voksne hjerteorme (antigentest, ELISA). Denne test udføres på en blodprøve. Se håndbogen “Test for hjerteormesygdom hos hunde” for yderligere oplysninger.

Røntgenbilleder af brystkassen (røntgenbilleder). Røntgenbilleder anbefales ofte hos hunde med hjerteormesygdom for at vurdere omfanget af hjerte- og lungeskader, der er til stede, inden behandlingen påbegyndes.

Blodprøver (komplet blodcelletælling, serumbiokemi). Blodprøver kan også anbefales forud for behandling af hjerteormesygdom for at vurdere for tilstedeværelsen af hjerteorm-associerede organskader.

Hvordan behandles hjerteormesygdom?

Der er en vis risiko forbundet med behandling af hunde med hjerteorm, selv om dødsfald er sjældne.

Tidligere indeholdt det lægemiddel, der blev brugt til behandling af hjerteorm, et højt indhold af arsen, og der opstod ofte giftige bivirkninger. Der findes et nyt lægemiddel, som ikke har så mange bivirkninger, hvilket muliggør en vellykket behandling af mere end 95 % af hunde med hjerteorm.

Mange hunde har en fremskreden hjerteormssygdom på det tidspunkt, hvor de bliver diagnosticeret. Det betyder, at hjerteormene har været til stede længe nok til at forårsage betydelig skade på hjerte, lunger, blodkar, nyrer og lever. I sjældne tilfælde kan tilfældene være så fremskredne, at det er sikrere at behandle organskaderne og holde hunden komfortabel end at risikere negative virkninger forbundet med at dræbe hjerteormene. Hunde i denne tilstand vil sandsynligvis ikke leve mere end et par uger eller måneder. Din dyrlæge vil rådgive dig om den bedste behandlingstilgang for hunde, der er diagnosticeret med fremskreden hjerteormesygdom.

Behandling for at dræbe voksne hjerteormesygdomme. Et injicerbart lægemiddel, melarsomin (varemærket Immiticide®), gives for at dræbe voksne hjerteorme. Melarsomin dræber de voksne hjerteorme i hjertet og de tilstødende kar. Dette lægemiddel gives i en række injektioner. Din dyrlæge vil bestemme den specifikke injektionsskema i overensstemmelse med din hunds tilstand. De fleste hunde får en første injektion, efterfulgt af en 30 dages hvileperiode og derefter to yderligere injektioner, der gives med 24 timers mellemrum.

Mange hunde vil også blive behandlet med et antibiotikum (doxycyclin) for at bekæmpe en potentiel infektion med bakterier (Wolbachia), der bebor hjerteormen.

Komplet hvile er vigtigt efter behandlingen. De voksne orme dør i løbet af et par dage og begynder at nedbrydes. Efterhånden som de går i opløsning, transporteres de til lungerne, hvor de sætter sig fast i de små blodkar og til sidst optages igen af kroppen. Denne resorption kan tage flere uger til måneder, og de fleste komplikationer efter behandlingen skyldes disse fragmenter af døde hjerteorme. Dette kan være en farlig periode, så det er absolut nødvendigt, at hunden holdes så stille som muligt og ikke får lov til at motionere i en måned efter den sidste injektion af hjerteormebehandlingen. Den første uge efter injektionerne er kritisk, fordi det er i denne periode, at ormene dør. En hoste er mærkbar i syv til otte uger efter behandlingen hos mange stærkt inficerede hunde. Hvis hosten er alvorlig, skal du underrette din dyrlæge om behandlingsmuligheder.

En hurtig behandling er vigtig, hvis hunden har en betydelig reaktion i ugerne efter den første behandling, selv om sådanne reaktioner er sjældne. Underret din dyrlæge, hvis din hund viser tab af appetit, åndenød, alvorlig hoste, hoste blod op, feber eller depression. Behandling med antiinflammatoriske midler, antibiotika, burhvile, støttende pleje og intravenøs væske er normalt effektiv i disse tilfælde.

Behandling for at dræbe mikrofilarier. Ud over det lægemiddel, der bruges til at dræbe voksne hjerteorme, vil din hund få et lægemiddel til at dræbe mikrofilarier (hjerteormelarver). Din hund skal muligvis blive på hospitalet til observation den dag, hvor denne medicin indgives, og dette kan ske enten før eller efter injektionerne mod voksne hjerteorme. Efter behandlingen vil din hund blive sat i gang med et forebyggende middel mod hjerteorm.

Nyere protokoller til behandling af hjerteorm anvender en række forskellige lægemidler til at dræbe mikrofilarierne. Din dyrlæge vil vælge det korrekte lægemiddel og indgivelsestidspunkt ud fra din hunds tilstand.

Er andre behandlinger nødvendige?

Hunde med alvorlig hjerteormesygdom kan have brug for antibiotika, smertestillende medicin, særlig diæt, vanddrivende medicin til at fjerne væskeansamling i lungerne og/eller medicin til at forbedre hjertefunktionen før behandlingen for hjerteormene. Selv efter at hjerteormene er blevet dræbt, kan nogle hunde have brug for livslang behandling for hjertesvigt. Dette omfatter brug af diuretika, hjertemedicin såsom ACE-hæmmere, betablokkere eller hjerteglykosider og særlig saltfattig diæt.

Hvad er responsen på behandlingen og prognosen efter behandlingen?

Hundeejere er normalt overraskede over forbedringen hos deres hund efter behandling for hjerteorm, især hvis hunden havde udvist kliniske tegn på hjerteormssygdom. Mange hunde viser fornyet vigør og vitalitet, forbedret appetit og vægtøgning.

Hvordan kan jeg forhindre min hund i at få hjerteorm?

Du kan forhindre din hund i at få hjerteorm ved at bruge et forebyggende middel mod hjerteorm. Når en hund er blevet behandlet med succes for hjerteorm, er det vigtigt at påbegynde et program til forebyggelse af hjerteorm for at forhindre fremtidig gentagelse. Med de sikre og prisbillige forebyggende midler mod hjerteorm, der er tilgængelige i dag, bør intet kæledyr nogensinde skulle være nødt til at udholde denne frygtede sygdom. Kontakt din dyrlæge for at afgøre, hvilket program til forebyggelse af hjerteorm der er bedst for din hund.