Hjælp med at vise vejen for kvinder i kunsten!

I en alder af 15 år tjente Vigée-LeBrun penge nok på sit portrætmaleri til at forsørge sig selv, sin enkefrue og sin lillebror. Hun blev uddannet af sin far, portrætmaler Louis Vigée, og som 19-årig blev hun optaget på Saint Luke-akademiet i Paris. To år senere giftede hun sig med Jean-Baptiste-Pierre LeBrun, en maler og kunsthandler, som hjalp hende med at få værdifuld adgang til kunstverdenen.

Vigée-LeBruns talent hjalp hende med at tilfredsstille selv de mest krævende bestillere. Hun fik snart opmærksomhed fra den franske dronning, som i 1783 udnævnte hende til medlem af Paris’ magtfulde kongelige akademi i 1783. Som en af kun fire kvindelige akademikere havde Vigée-LeBrun en høj kunstnerisk, social og politisk profil. Hendes profil blev for høj, for da den franske revolution kom, blev hun tvunget til at flygte fra landet med sin niårige datter.

I løbet af de næste 12 år blev kunstneren bestilt til at lave portrætter af de mest berømte indbyggere i Rom, Wien, Sankt Petersborg, Moskva og Berlin. Efter korte, meget vellykkede ophold i England og Schweiz vendte Vigée-LeBrun tilbage til Frankrig for altid i 1809. Hun delte de sidste 33 år af sit liv mellem sin bolig i Paris, hvor hun holdt glitrende saloner, og sin landejendom i Louveciennes. Forskere anslår, at Vigée-LeBrun fremstillede mere end 600 malerier. Hendes erindringer, der oprindeligt blev udgivet i 1835-37, er blevet oversat og genoptrykt adskillige gange.