Historisk King George-plantage deler historier om slaver

KING GEORGE, Va. (AP) – I årenes løb har gæster på Belle Grove Plantation, James Madisons fødested i King George County, spurgt, om man ved noget om de slaver, der engang boede og arbejdede der.

En af dem gav endda et fristende spor til Michelle Darnell, der driver det historiske palæ som bed and breakfast sammen med sin mand.

Ved hun noget om en Belle Grove-slave, der havde forsøgt at forgifte sin herre og hans familie, spurgte gæsten?

Som heldet ville have det, filmede holdet fra Travel Channel-showet “Kindred Spirits” på Belle Grove to uger senere og nævnte, at de havde hørt om hændelsen, og at slaven havde været en kok ved navn Eliza.

Darnell gravede i optegnelser på Library of Virginia i Richmond og fandt de håndskrevne retsdokumenter om Elizas retssag og en mere læsbar udskrift. De afslørede, at hun havde forsøgt at forgifte Carolinus Turner, hans kone, deres to børn og en anden slave ved at putte stryknin i deres vand. Hun dræbte dem ikke, men det lykkedes hende at gøre dem syge.

Eliza blev dømt, solgt til den føderale regering for 887 dollars og derefter solgt til en ny herre, der enten boede længere sydpå eller på Barbados. Hendes mand, der boede på en naboplantage, bønfaldt om at blive solgt sammen med hende.

“Det er en fantastisk historie,” sagde Darnell.

Hun spekulerede i, at Eliza var vred, fordi hun ønskede, at Turner skulle købe hendes mand og bringe ham til Belle Grove, men han havde afvist hende.

“Det er historier som denne, der går tabt for tiden,” sagde Darnell. “Vi følger op på enhver historie, vi kan finde.”

Hun har været i stand til at finde navnene på et par af Belle Groves andre slaver i testamenter og dødsoptegnelser samt gennem den føderale folketælling. Ofte var kun deres fornavn angivet, eller de var opført som “ukendt” ved deres død. Tre slaver, Anthony, Suny og William “Billy” Gardener, vides f.eks. at have forladt Belle Grove, som var ejet af Madisons bedsteforældre i morges, for at tage til Montpelier, Madisons hjem i Orange County.

Plantagen skiftede ejer flere gange i årenes løb. På tidspunktet for den føderale folketælling i 1840 blev Carolinus Turner opført som havende 57 slaver. Han havde 72 ved folketællingen i 1850 og 92 ved folketællingen i 1860. Den ældste slave, som Darnell har kunnet finde nævnt, var en 80-årig kvinde.

Belle Grove docent Hope Rivers fortalte historien om Turners slave, Eliza, og flere andre slavers historie under en to timers Enslaved Experience and History Tour. …

Darnell sagde, at hun lavede research og studerede programmer om slavebefolkninger på andre historiske steder for at få ideer. Hun kæmpede med manuskriptet til Enslaved Experience, indtil hun besøgte Magnolia Plantation & Gardens i Charleston, S.C., hvor hun fandt en samling af slavefortællinger indsamlet af Federal Writing Project i 1930’erne.

Hun besluttede, at slavernes historier bedst kunne fortælles med deres egne ord, og hun valgte dem fra tre slaver, der skrev bøger om deres oplevelser. Ingen af dem havde boet på Belle Grove, men deres historier giver et indblik i de rædsler, som slaverne led.

Rivers fortalte først historien om Olaudah Equiano, en afrikaner, der blev kidnappet og solgt som slave som barn. Hun læste passager fra hans bedst sælgende selvbiografi, “The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano”, hvori han grafisk beskriver rædslerne ved at udholde den mellemste passage over Atlanterhavet i et slaveskib, og hvordan han og andre blev så desperate, at de overvejede at kaste sig selv over bord. Bogen hjalp folk til at se slaveriet fra slavernes synsvinkel og blev et vigtigt bidrag til den abolitionistiske sag.

Moses Roper, en mulat slave, der blev adskilt fra sin mor og solgt, da han var 6 år, afslørede de forfærdelige former for tortur, som han udholdt i “Narrative of the Adventures and Escape of Moses Roper from American Slavery”. Især én herre slog og piskede ham så ofte, at han skrev, at hans beretninger kunne virke utrolige, “men de mærker, som de efterlod, sidder stadig på min krop og er et stående vidnesbyrd om sandheden af denne erklæring om hans strenghed.”

Rivers sagde, at nogle mennesker måske tror, at hjemmeslaver havde det lettere end slaver på marken, men Harriett Jacobs’ selvbiografi, “Incidents in the Life of a Slave Girl”, beviser det modsatte. Husslaver var udsat for ejernes værste luner, og slavepiger blev ofte udnyttet af deres herrer, sagde hun.

I sin bog beskrev Jacobs, hvordan hun afværgede sin herres opmærksomhed, men pådrog sig hans vrede, da hun fik to børn med en anden hvid mand. Hun gemte sig i et lille rum over sin bedstemors veranda i syv år, før det lykkedes hende at smugle sig om bord på et skib med kurs mod Philadelphia og friheden.

Belle Grove’s hjemmeside advarer folk om, at nogle kan blive fornærmet over den grafiske karakter af nogle af slavernes historier. Darnell sagde, at hun forsøgte at lette programmet en smule ved at inkludere et afsnit om slavehandelens indvirkning på køkkenet. Mange planter som f.eks. okra, ris og vandmeloner kom over med slaveskibene. Okra, som blev indført i 1600-tallet, blev især populær i New Orleans, hvor den er en fast bestanddel af gumbo. Gumbo er faktisk et afrikansk ord for okra, sagde Rivers.

Programmet omfatter også en rundvisning i tre originale udhuse på Belle Grove, som er ved at blive restaureret. Det ene er sommerkøkkenet, hvor nogle af plantagens slaver ikke kun lavede mad, men også boede. De to andre er røgeriet og mejeriet.

Belle Grove har afholdt Enslaved Experience and History Tour siden 2017, og den er tilgængelig hele året rundt. … For at foretage reservationer til den eller andre af plantagens andre programmer, arrangementer og teer, besøg bellegroveplantation.com.

Informationer fra: The Free Lance-Star, http://www.fredericksburg.com/