Historie om Antarktis

Den “heroiske æra” for udforskning

I løbet af de første to årtier af det 20. århundrede, der almindeligvis kaldes den “heroiske æra” for udforskning af Antarktis, blev der gjort store fremskridt ikke kun i den geografiske, men også i den videnskabelige viden om kontinentet. Ved århundredeskiftet blev ekspeditioner sat i sving for at udforske Antarktis. De beviste, at det var muligt at overvintre i Antarktis, og de introducerede nye teknologier. Det belgiske skib Belgica under ledelse af Adrien de Gerlache blev det første skib, der overvintrede i de antarktiske farvande, da det fra marts 1898 til marts 1899 blev fanget og drev rundt i Bellingshausen-havets pakis. En videnskabelig gruppe under ledelse af den norske opdagelsesrejsende Carsten E. Borchgrevink tilbragte den næste vinter i lejr ved Cape Adare for at foretage den første planlagte overvintring på kontinentet.

Den britiske nationale antarktisekspedition (1901-04), der blev ledet af den britiske søofficer og opdagelsesrejsende Robert Falcon Scott om bord på Discovery, satte en ny rekord for at nå det fjerneste punkt sydpå, da Scott sammen med den engelsk-irske opdagelsesrejsende Ernest H. Shackleton og den engelske opdagelsesrejsende Edward A. Wilson nåede 82°17′ S på Ross-isskelettet den 30. december 1902. Scott fløj også op i en luftballon for at rekognoscere fra luften, og Shackleton brugte for første gang motoriseret transport ved Cape Royds på Ross Island under Nimrod-ekspeditionen (1907-09). Andre ekspeditioner fra den tidlige heroiske æra blev iværksat fra Frankrig, Tyskland og Sverige. Nogle blev finansieret privat, og andre blev finansieret af staten. De fleste involverede statsborgere fra flere lande. Den sidste del af den heroiske æra var centreret om kapløbet om Sydpolen og andre første ekspeditioner i Antarktis.