Henry Hudson

De tre første rejser

Hudson foretog fire rejser i løbet af sin karriere på et tidspunkt, hvor lande og selskaber konkurrerede med hinanden om at finde de bedste måder at nå frem til vigtige handelsmål, især Asien og Indien. I 1607 gav Muscovy Company, et engelsk firma, Hudson til opgave at finde en nordlig rute til Asien. Hudson tog sin søn John med på denne rejse samt Robert Juet. Juet var med på flere af Hudsons rejser og noterede disse rejser i sine dagbøger.

Trods en afrejse om foråret fandt Hudson sig selv og sin besætning i kamp med iskolde forhold. De havde en chance for at udforske nogle af øerne nær Grønland, inden de vendte om. Men turen var ikke et totalt tab, da Hudson rapporterede om talrige hvaler i området, hvilket åbnede et nyt jagtområde.

Det følgende år satte Hudson endnu engang sejl på jagt efter den sagnomspundne Nordøstpassage. Den rute, han søgte, viste sig dog at være vanskelig at finde. Hudson nåede frem til Novaya Zemlya, en øgruppe i det Arktiske Ocean nord for Rusland. Men han kunne ikke rejse videre, da han var blokeret af tyk is. Hudson vendte tilbage til England uden at nå sit mål.

I 1609 blev Hudson ansat i det hollandske Ostindiske Kompagni som kommandør. Han overtog kommandoen over Half Moon med det formål at opdage en nordlig rute til Asien ved at sejle nord om Rusland. Igen satte isen en stopper for hans rejser, men denne gang tog han ikke hjemad. Hudson besluttede at sejle mod vest for at søge en vestlig passage til Orienten. Ifølge nogle historikere havde han hørt om en vej til Stillehavet fra Nordamerika fra den engelske opdagelsesrejsende John Smith.

Om at krydse Atlanterhavet nåede Hudson og hans besætning land i juli samme år og gik i land i det nuværende Nova Scotia. De mødte nogle af de lokale indfødte folk der og var i stand til at indgå nogle handler med dem. Hudson rejste ned langs den nordamerikanske kyst og nåede så langt sydpå som til Chesapeake Bay. Derefter vendte han om og besluttede sig for at udforske New Yorks havn, et område, som først menes at være blevet opdaget af Giovanni da Verrazzano i 1524. Omkring dette tidspunkt stødte Hudson og hans besætning sammen med nogle lokale indfødte folkeslag. Et besætningsmedlem ved navn John Colman døde efter at være blevet skudt i halsen med en pil, og to andre om bord blev såret.

Efter at have begravet Colman rejste Hudson og hans besætning op ad den flod, der senere skulle bære hans navn. Han udforskede Hudson-floden op til det, der senere blev Albany. Undervejs bemærkede Hudson, at der var et rigt dyreliv i de frodige områder, der lå langs floden. Han og hans besætning mødtes også med nogle af de oprindelige folk, der boede ved flodens bredder.

På vej tilbage til Holland blev Hudson stoppet i den engelske havn Dartmouth. De engelske myndigheder beslaglagde skibet og englænderne blandt besætningen. De engelske myndigheder var oprørte over, at han havde været på opdagelsesrejse for et andet land, og forbød Hudson at arbejde sammen med hollænderne igen. Han blev dog ikke afskrækket fra at forsøge at finde Nordvestpassagen. Denne gang fandt Hudson engelske investorer til at finansiere sin næste rejse, som skulle vise sig at blive fatal.