Hemmeligheder om snigmordere' fort udgravet i Syrien

MASYAF, Syrien (Reuters) – Beliggende ved foden af Syriens kystbjerge er et gammelt citadel blevet sat på turistkortet ved restaurering og udgravning, der har afsløret mysterier om den middelalderlige Assassiner-sekt, der engang havde base her.

Saladin, den store muslimske leder, belejrede Masyaf-borgen i det 12. århundrede. Men han tænkte sig om to gange, før han gik til angreb på assassinerne, som havde ry for at iværksætte dristige operationer for at dræbe deres fjender.

“Enhver, der forsøgte at indtage assassinerborgen, ville være død den næste dag,” sagde Haytham Ali Hasan, en arkæolog, der er involveret i restaureringsprojektet.

Selv om Saladin havde erobret korsfarerborge med langt stærkere forsvar, mener historikerne, at assassinerne med deres dødstrusler tvang den kurdiske kriger til at ophæve belejringen af Masyaf.

Slottet, der ligger på en klippe og har udsigt over en slette med kampesten, er blevet restaureret af Aga Khan Trust for Culture.

Tonsvis af murbrokker er blevet fjernet fra stedet siden 2000, hvilket har givet forskerne mulighed for at lære mere om citadellets hemmelighedsfulde beboere.

En af de vigtigste konklusioner, sagde Hasan, var, at assassinerne ikke var særlig gode til at bygge borge, selv om stedet har holdt godt og ser imponerende ud for besøgende i dag.

“Forsvarssystemet er meget dårligt,” sagde han og gennemgik nyerhvervet viden om Masyafs konstruktion.

Assassinerne havde forsøgt at kopiere korsfarernes og Saladins borge, “men ikke særlig godt”, sagde han og antydede, at fortets svagheder kunne være et bevis på gruppens relative fattigdom.

Men hvad assassinerne manglede i magt, gjorde de op for i snigeri. Saladin selv undslap med nød og næppe et mordforsøg fra deres knivbevæbnede agenter.

Assassinerne blev ledet af Rashid Al-Din Sinan, også kendt som “Den gamle mand fra bjerget”. Han brugte Masyaf som base for at udbrede troen på den Nizari Ismaili-sekt af islam, som han og hans tilhængere tilhørte.

Nizari Ismailis, der er tilhængere af en gren af shiitisk islam, tager i dag Aga Khan som deres åndelige vejleder.

KAMMER, hemmelig gang

Restaureringsprojektet, der blev afsluttet i løbet af det sidste år, har afsløret meget om ismailiernes historie i Syrien, samtidig med at dele af slottet er blevet reddet fra sammenbrud.

Kamre, brønde, gange, mønter og keramik fra dengang er blevet udgravet. “Vi ved nu mere om Sinans liv. Det er meget vigtigt for at skrive ismailisamfundets historie i Syrien,” sagde Hasan.

Ismailier boede på borgen så sent som i forrige århundrede, og fæstningen er stadig en del af Masyaf-byens struktur.

De lokale havde bygget huse lige op til borgens hovedport, og 12 blev købt og revet ned som en del af projektet, hvilket gør stedet lettere at besøge for turisterne.

“At komme ind i slottet plejede at være en udfordrende operation,” sagde Ali Esmaiel, leder af Aga Khan Development Network i Syrien.

Det var meningen, at projektet skulle være afsluttet på tre år, men det tog dobbelt så lang tid på grund af de mange opdagelser, sagde Baidaa Husseino, der er arkitektonisk ingeniør og koordinator på stedet.

“Man fandt kanten af noget og ville vide, hvad det var,” sagde hun. “Vi arbejdede mange ekstra timer.”

Fundstykkerne omfattede en tunnel, der blev anset for at være en hemmelig flugtvej, et traditionelt badehus og et system af kanaler, der skulle føre regnvand ind i cisterner under slottet.

TRADITIONELLE TEKNIKKER, MATERIALER

Meget af restaureringsarbejdet blev udført i hånden ved hjælp af traditionelle teknikker. Materialerne blev reproduceret for at matche dem, som de oprindelige bygherrer brugte. Beton, der blev brugt i bevaringsarbejdet i 1980’erne, blev erstattet med autentiske materialer.

Syrien kan allerede prale af en liste over velbevarede borge fra perioden, herunder det imponerende Krak des Chevaliers — et korsfarerfort kun en times kørsel fra Masyaf.

Som Citadel of Saladin nær den nuværende kystby Latakia og fæstningen ved byen Aleppo har Krak des Chevaliers status som UNESCO’s verdensarvsområde.

Aga Khan Trust for Culture har også udført restaureringsarbejde på citadellerne i Saladin og Aleppo.

Husseino, der selv er ismaili, håber, at turisterne vil tilføje den mindre fæstning i Masyaf til deres liste over seværdigheder.

“Den fortjener at blive besøgt,” sagde hun.