Hemmeligheden bag rødhåret hårfarve afsløret af skotske forskere

GLOBALT set udgør de kun 1-2 procent af befolkningen, men i Skotland udgør rødhårede en tiendedel af alle landets hårlokke.

Der er indtil for nylig mange, der har undret sig over årsagen til dette karakteristiske kaledonske træk.

Og nu har forskere fra University of Edinburgh fundet ud af, at hemmeligheden ligger i deres gener.

Det er beskrevet som den største genetiske undersøgelse af hårfarve til dato, og holdet undersøgte DNA fra næsten 350.000 mennesker, der havde deltaget i den britiske Biobank-undersøgelse.

Og det har vist sig, at den måde, hvorpå rødmopper får deres karakteristiske farve, er mere kompliceret, end man først troede.

Tidligere troede man, at rødt hår styres af et enkelt gen kaldet MC1R, og at versioner af genet skal gives videre fra både mor og far.

Det er imidlertid ikke alle, der bærer to rødhårede versioner, der er rødhårede, hvilket betyder, at andre gener måtte være involveret.

Og i stedet for kun ét gen skal otte komme i spil og interagere, før der opstår rødt hår.

Når de sammenlignede rødhårede med personer med brunt eller sort hår, identificerede forskerne otte hidtil ukendte genetiske forskelle, der er forbundet med rødhårede lokker.

Forskerne afslørede også forskelle i næsten 200 gener, der er forbundet med blondiner og brunetter.

Sammen med Skotland er rødt hår også relativt almindeligt i England, Island og Norge, mens Tyskland, Sverige, Finland, Holland og Nordfrankrig alle ligger over det globale gennemsnit.

De med blå øjne er de sjældneste af slagsen – de fleste rødhårede har brune, grønne eller nøddebrune øjne.

Selv om man typisk tror, at rødt hår er et fænomen, der er knyttet til lysere hudfarver, kan rødt hår forekomme i alle etniske grupper. Selv om personer med rødhåret hår på grund af dets udbredelse i lysere hudfarver er mere tilbøjelige til at udvikle hudkræft – ca. to og en halv gang så sandsynligt som personer med andre hårfarver.

Mere positivt er det, at rødhårede personer teknisk set aldrig bliver grå. Når tiden er inde, falmer deres hår til en rosagylden farve og derefter til hvidt.

Kendte skotter, der har flammende frynser, overskæg, glødelapper og alt derimellem, er skuespillerne James McAvoy, Tilda Swinton, Sam Heughan og sangerinden Lulu.

Doctor Who-skuespillerinden og skotske Karen Gillan har tidligere rost sit røde hår. Hun sagde i et interview: “Jeg blev drillet for at være rødhåret, da jeg var yngre, hvilket er mærkeligt, fordi jeg er skotte, og der er mange af os – vi burde forene vores kræfter!

“Jeg elsker mit røde hår. Jeg kan godt lide at have hår, der ligner en vulkan i udbrud.”

Forskere har foreslået, at genet for rødt hår oprindeligt opstod for omkring 10.000-20.000 år siden, da neandertalerne også besad MC1R-genet.

Professor Ian Jackson fra Medical Research Council Human Genetics Unit på universitetet sagde: “Jeg kan godt lide mit røde hår: “Vi var i stand til at bruge kraften i UK Biobank, en enorm og unik genetisk undersøgelse af en halv million mennesker i Storbritannien, som gjorde det muligt for os at finde disse virkninger: “Vi er meget tilfredse med, at dette arbejde har afdækket det meste af den genetiske variation, der bidrager til forskelle i hårfarve blandt mennesker.”

Undersøgelsen, der er offentliggjort i Nature Communications, blev finansieret af Medical Research Council og Biotechnology and Biological Sciences Research Council.